De nombreux propriétaires de chiens modernes se tournent vers les garderies pour chiens comme source de socialisation et d’exercice, en particulier dans les cas où les chiens sont seuls à la maison pendant toute la journée de travail du propriétaire.
Nous avons tous entendu le dicton « Un chien fatigué est un bon chien », mais il y a une grande différence entre un chien qui dort parce qu’il est fatigué et content, et un chien qui dort parce qu’il est épuisé par une journée remplie de stress. Les chiens qui passent une grande partie de leur journée à participer à des activités excitantes, comme le jeu de groupe souvent trouvé dans les garderies mal gérées, éprouvent en fait beaucoup d’excitation. L’excitation s’accompagne d’une poussée d’adrénaline et de cortisol, qui sont des hormones du stress. Des niveaux élevés prolongés d’hormones de stress ne sont pas sains – pour les animaux de compagnie ou les personnes!
LA GARDERIE POUR CHIENS NE DEVRAIT PAS ÊTRE GRATUITE POUR TOUS
Il est important de comprendre que toutes les garderies pour chiens ne sont pas créées égales. En général, les entraîneurs bien informés conviennent que les garderies où de grands groupes de chiens ont accès à des jeux gratuits pendant la majorité de leur visite (nous appellerons ces installations « garderie traditionnelle ») ne sont pas dans le meilleur intérêt de la plupart des chiens.
« De longues périodes de temps social forcé dans un grand groupe de personnalités potentiellement conflictuelles peuvent causer beaucoup de tension », explique Ashlee Osborn, KPA-CTP, CPDT-KA, de la Bonafide Dog Academy à Omaha, Nebraska. « Le jeu en grand groupe provoque une excitation accrue, même chez les chiens qui l’apprécient vraiment. Cela peut conduire à une variété de comportements indésirables tels que la mise en bouche, le saut, les aboiements, les bosses et même les combats. »
Osborn supervise la Bonafide Day Academy de la Bonafide Dog Academy, un programme de garderie axé sur la formation et l’enrichissement, axé sur le bien-être comportemental et mental. Le modèle de Bonafide limite le jeu libre en faveur d’un jeu axé sur l’activité, de promenades simulées sans laisse à l’aide d’une longue file d’attente, de jeux de nez, de puzzles de nourriture apaisants, de dressage de chiens sportifs et de jeux interactifs avec le personnel.
Le jeu de groupe consiste généralement en deux chiens compatibles jumelés, ou occasionnellement, en petits groupes d’au plus trois à cinq chiens. Les activités sont ponctuées de temps d’arrêt structurés, dans le but de s’assurer que chaque chien bénéficie d’au moins une heure de sommeil ininterrompu pendant la journée.
Le programme de Bonafide est radicalement différent de certaines des garderies traditionnelles pour chiens que nous avons vues où, souvent, des groupes aussi grands que 30 chiens ou plus passent la journée dans un cadre communautaire, étant séparés du groupe uniquement comme un « temps mort » pour avoir présenté un comportement indésirable. Souvent, les propriétaires de telles installations ne savent tout simplement pas mieux.
« Tout comme le dressage de chiens, la garderie pour chiens est une industrie non réglementée », explique Mandy Eakins, KPA-CTP, CPDT-KA, propriétaire et formatrice à la garderie et à la garderie Manners Matter à Nicholasville, Kentucky. « Tout le monde peut ouvrir une garderie. Ce n’est pas parce que quelqu’un aime vraiment les chiens et a eu des chiens qu’il est qualifié pour superviser des groupes de chiens. »
Les colliers peuvent être un sujet brûlant en matière de jeu de chien à chien. Alors que certaines personnes apprécient la possibilité de saisir rapidement un collier en cas d’urgence, d’autres craignent – avec raison – le risque de blessure (ou pire!) qui peut se produire lorsqu’un chien se coince accidentellement la mâchoire dans le collier d’un compagnon de jeu.
Dans certains cas, l’utilisation de colliers peut être utile pour distinguer les chiens d’apparence similaire ou pour rappeler au personnel des détails spécifiques liés à un chien spécifique; une installation que nous connaissons utilise des colliers détachables à code couleur pour identifier les chiens intacts et les chiens souffrant d’allergies alimentaires.
Ayant entendu beaucoup trop d’histoires d’horreur sur l’étranglement lié au collier, nous vous conseillons de rechercher une installation qui enlève complètement les colliers ou échange les colliers réguliers des chiens contre des colliers détachables. Si le personnel de l’établissement suggère qu’il est nécessaire de saisir rapidement des colliers pour la gestion générale des chiens en groupe, cela pourrait suggérer que l’environnement général n’est pas structuré de manière à préparer les chiens au succès.
CE QU’IL FAUT RECHERCHER
Lorsque vous envisagez une garderie pour chiens, il est important de faire vos recherches. Bien que nous vous conseillons de rechercher une garderie qui met l’accent sur l’enrichissement par rapport aux longues heures passées « en liberté » avec d’autres chiens, peu importe l’établissement, nous vous recommandons de considérer:
* Processus d’admission. Une garderie réputée devrait demander des renseignements sur le comportement et les antécédents médicaux de votre chien, ainsi qu’une évaluation avant d’accueillir votre chien dans le programme. Il est important d’être honnête lorsque vous remplissez les documents d’admission et discutez de votre chien. Plus le personnel de l’établissement en sait sur votre chien, mieux il sera préparé pour aider à créer une expérience positive à la garderie.
En ce qui concerne l’acceptation des chiens intacts, les politiques varient. Étant donné que de plus en plus de propriétaires d’animaux préfèrent retarder la stérilisation ou la stérilisation jusqu’à l’âge de 1 an, certaines garderies sont plus flexibles quant à l’accueil des chiens intacts. Évidemment, il est important de gérer de près les chiens intacts en groupe, alors assurez-vous de poser des questions. Comment les chiens intacts sont-ils intégrés à un groupe de jeu?
* La garderie convient-elle à votre chien? Tous les chiens n’apprécient pas la compagnie d’autres chiens – en particulier des groupes d’autres chiens, et c’est bon! Eakins dit que les chiens plus jeunes avec un style de jeu facile à vivre ont tendance à faire mieux dans un cadre de jeu en groupe. Les chiens adultes qui n’ont pas été exposés au jeu de groupe sont moins susceptibles de s’intégrer avec succès.
Si vous envisagez une garderie parce que votre chien dort autrement toute la journée et que vous pensez qu’il s’ennuie, considérez ceci: Les chiens sont crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont naturellement plus actifs à l’aube et au crépuscule. Il est tout à fait normal que les chiens passent une grande partie de leurs journées à dormir!
* Taille du groupe, sélection et quantité de jeu gratuit. Quand il s’agit de jouer en groupe, moins c’est plus! Les chiens jouent généralement à deux, même en groupe. Regardez un groupe de chiens. Il est assez facile de repérer quels deux jouent activement ensemble et quels chiens sont à la périphérie de l’interaction, essayant de se frayer un chemin.
Nous vous recommandons de rechercher une installation qui limite la taille du groupe à un maximum de 10 chiens ensemble à la fois, appariés en fonction de la taille et du style de jeu, avec au moins deux humains compétents et qualifiés supervisant l’activité. Même une installation à volume élevé peut y parvenir en faisant pivoter les chiens entre le temps de jeu en groupe et les pauses de repos, ce qui est essentiel pour prévenir la surexcitation.
« Les chiens ont besoin de temps pour décompresser », explique Osborn. « Tout ce qui dépasse une heure de jeu en groupe à la fois sera trop pour la plupart des chiens. »Pour certains chiens, un jeu de plus de 20 à 30 minutes peut commencer à les envoyer au-dessus du bord.
Les zones de temps d’arrêt doivent être complètement hors de vue du jeu de groupe pour favoriser le repos et prévenir les comportements de frustration. Les chiens qui ignorent activement l’interaction de groupe devraient avoir un moyen facile de se retirer en faveur d’une activité mieux adaptée à leur tempérament général ou à leur humeur ce jour-là.
* Conception et sécurité des installations. L’espace de jeu doit être exempt de risques, bien ventilé et avoir une surface antidérapante avec un bon drainage. Les dégâts doivent être nettoyés immédiatement à l’aide d’un désinfectant sans danger pour les animaux. Les jouets, les bols et les chenils doivent être nettoyés quotidiennement.
Les établissements devraient insister pour que les participants à la garderie aient, au minimum, tous les vaccins requis par la loi. Chiens présentant des signes de maladie (diarrhée, vomissements, toux, écoulement nasal, etc.) ne devraient pas être autorisés à participer. L’installation devrait avoir un plan d’urgence détaillé – par écrit – et être en mesure d’expliquer, au moins brièvement, comment une évacuation d’urgence aurait lieu.
« Chez Manners Matter, notre intervention d’urgence de la ville sait que des chiens sont sur place et un véhicule d’urgence pour abris pour animaux sera envoyé pour tout appel de notre établissement », explique Eakins. L’équipe pratique également des exercices d’urgence allant des intempéries aux combats de rupture.
* Dotation en personnel et formation du personnel. « Un bon fournisseur de garderie devrait utiliser une gestion proactive pour prévenir les problèmes et viser à mettre en place des chiens pour réussir », explique Osborn. Si les vaporisateurs, les canettes à secouer, les colliers à la citronnelle ou, pire, les colliers électriques, sont les incontournables sur le terrain de jeu, c’est un énorme drapeau rouge. Une bonne installation créera des groupes de jeu plus petits et ajustera constamment le mélange d’individus en groupes pour éviter que le jeu ne dégénère en surstimulation.
La capacité de mettre en place des chiens pour réussir nécessite un personnel compétent dirigé par une équipe de gestion engagée dans la formation continue. Demandez comment le personnel a été éduqué sur le langage corporel et le comportement des chiens; la réponse devrait inclure un apprentissage formel avec du matériel professionnel, pas simplement un certain nombre d’années d’expérience avec les chiens. Pendant que vous écoutez la réponse, faites attention: Quelqu’un jette-t-il avec désinvolture des mots comme « dominant » ou « têtu? »(Ce sont des mots de drapeau rouge qui ne seraient pas utilisés dans un établissement engagé dans une approche respectueuse des chiens.)
Si une installation vante des formateurs « certifiés », posez des questions sur la certification. Les formateurs s’appuient-ils sur un renforcement positif ou se disent-ils « équilibrés », ce qui implique souvent une volonté d’utiliser de fortes aversions, même en dehors des situations d’urgence. Assurez-vous que l’établissement emploie suffisamment de personnel qualifié pour s’assurer que les chiens sur le plancher de jeu de groupe sont toujours correctement surveillés et ne sont jamais laissés seuls.
* Trop de bonnes choses? Même la garderie la plus enrichissante et axée sur le bien-être peut être trop fréquentée par la plupart des chiens tous les jours. « Très peu de chiens fréquentent bien la garderie cinq jours par semaine », explique Eakins. La sur-stimulation est tout aussi mauvaise que la sous-stimulation, et les chiens ont besoin de temps pour se reposer et se remettre de l’excitation de la garderie.
Envisagez de limiter la garderie à quelques jours réguliers par semaine (pour aider à garder les groupes de jeu compatibles intacts) avec une pause d’un jour ou deux entre les visites.
Si vous pensez que votre chien a besoin de plus d’interaction pendant la semaine, essayez de chercher un promeneur qui peut offrir à votre chien des activités moins importantes les jours de repos.