Avant un match à domicile à Auburn, quelque 87 000 fans regardent vers le ciel pour une tradition bien-aimée: L’aigle royal de l’université — actuellement Aurea, War Eagle VIII — fait un tour gagnant autour du stade Jordan-Hare alors que la foule hurle: « Aigle Waaaaaaar! »
« L’aigle de guerre est le cri de bataille — pas la devise, le logo ou la mascotte, mais le cri de bataille — pour les tigres d’Auburn « , explique Wayne Flynt, professeur émérite au département d’histoire. « Le symbolisme et l’apparat de l’aigle se rejoignent dans cette magnifique ouverture à chaque match de football. »Et la légende colorée derrière le vol de l’aigle remonte à l’un des premiers matchs de football dans le Sud.
Le mythe: Nous sommes en 1892, et le professeur et entraîneur de football d’Auburn, George Petrie, a organisé un match entre Auburn et l’Université de Géorgie, à Atlanta. C’est un combat jusqu’à la fin, et alors que le temps presse, Auburn commence à avancer sur le terrain. Dans la foule, il y a un vétéran de la guerre de sécession de l’Alabama qui, pendant trente ans, a gardé un aigle qu’il a trouvé sur un champ de bataille et soigné. Alors qu’Auburn marche vers la zone des buts, l’aigle s’échappe et commence à encercler le stade aux cris de « Aigle de guerre! » Auburn marque. L’aigle, pour sa part, s’écrase rapidement sur le champ et meurt, ayant donné son esprit et sa vie pour la victoire.
Flynt (et le site Web d’Auburn) seront les premiers à vous dire que l’histoire ne s’est pas produite — il n’y en a aucune trace — mais si vous cherchez des faits, vous manquez le point. « J’ai toujours considéré que la mythologie pouvait être une source de signification aussi puissante que les faits », dit-il. « Le fait qu’il n’y ait pas d’aigle qui ait fait un accident mortel au moment de la victoire n’est pas aussi significatif que le fait que l’histoire telle que créée a une signification essentielle à l’identité d’une personne Auburn. »
Dans le cas des aigles de guerre vivants et respirants, ils sont pris en charge par le Southeastern Raptor Center d’Auburn, qui fait partie du programme vétérinaire de l’université. Il y en a eu huit à ce jour, si l’on compte le mythique, ce que tout le monde fait bien sûr. Le premier vrai a été sauvé d’un enchevêtrement de vignes de pois en 1930. Les pom-pom girls l’ont amené à un match de Thanksgiving contre l’Université de Caroline du Sud et la chance de sa présence, selon la légende, a mis fin à la série de défaites d’Auburn cette année-là. À l’exception des premiers et derniers, ils ont tous été nommés Tiger, un clin d’œil à la mascotte.
Comme le précise Flynt, « Tiger et War Eagle ne sont pas en compétition ; ce sont des représentants parallèles de l’esprit Auburn. Le tigre est la mascotte, mais l’identification est l’Aigle de guerre. »En tant que tel, War Eagle sert de salutation à l’université. Alors qu’il donne des conférences à l’étranger, Flynt a enfilé son chapeau ou son chandail Auburn et a vu d’autres Aigles de guerre le saluer dans les rues de la Chine à la République tchèque. « Quand vous dites « Aigle de guerre » à quelqu’un, c’est comme si vous disiez que vous faites partie de ma famille. »
Cet article fait partie d’une série G & G qui décode des phrases largement utilisées mais peu comprises dans le football universitaire.