Le football de l’Arkansas connaît une année de reprise et a continué avec une victoire 31-28 sur le numéro 17 Mississippi State samedi. Il s’agissait de la troisième victoire des Razorbacks contre un adversaire classé cette année, leur équipe la plus classée en une année depuis 2016.
Ils sont maintenant 6-3 sur l’année, pourraient se retrouver dans le top 25 des classements éliminatoires du football universitaire mardi, et disputeront leur premier match de bowl en cinq ans. Les fans de l’Arkansas n’ont pas vu leur équipe jouer comme ça depuis longtemps, et ils ont Sam Pittman à remercier pour cela.
De 2017 à 2019, l’Arkansas était la risée de la SEC. Ils avaient un dossier de 8-28 au cours de ces trois années et n’avaient qu’une victoire en conférence SEC.
Ils n’avaient pas assisté à un match de bowl depuis 2016, et le mauvais coaching de Bret Bielema et Chad Morris dirigeait le programme sur le terrain. Fini le temps où l’Arkansas gagnait régulièrement 10 matchs ou plus et jouait dans de grands matchs comme le Sugar ou le Cotton Bowl tous les deux ans. De 2017 à 2019, ils étaient simplement heureux d’obtenir des victoires.
Puis vint Sam Pittman, qui avait servi comme entraîneur de la ligne offensive à Georgia sous Kirby Smart, et était à Arkansas avant son passage avec les Bulldogs. Pittman était un recruteur phénoménal et a aidé à jeter les bases de la récente domination du football géorgien que nous avons connue ces dernières années.
Pendant son séjour avec les Bulldogs, il a aidé à développer de grands joueurs de ligne offensive de la Géorgie tels que les premiers de la NFL Andrew Thomas et Isaiah Wynn. Il sera embauché comme entraîneur-chef de l’Arkansas à la fin de la saison 2019.
Nombreux étaient ceux qui pensaient que l’Arkansas était fou d’embaucher Pittman. Il n’avait jamais été entraîneur-chef auparavant, et beaucoup estimaient qu’un entraîneur-chef actuel était nécessaire pour reconstruire le programme de football de l’Arkansas.
Après une première saison de 3-7 qui a vu les Razorbacks remporter leur première victoire en conférence SEC depuis 2017, l’entraîneur Pittman et son équipe jouent à un niveau que les fans de l’Arkansas n’ont pas vu depuis longtemps.
Ils ont commencé l’année 4-0 (première fois depuis 2003), ont battu leurs rivaux Texas et Texas A & M de manière convaincante et ont été classés dans le top 10 pour la première fois depuis 2012. Bien qu’ils aient ensuite perdu contre trois équipes classées de la SEC en Géorgie, Ole Miss (aurait pu gagner ce match sans une conversion de deux points ratée) et Auburn, la culture du programme avait changé, et les fans pouvaient le sentir.
Le recrutement s’est également amélioré sous la direction de l’entraîneur Pittman. Il a crédité Kirby Smart de lui avoir appris l’importance de recruter constamment, et jusqu’à présent, il a du succès avec cela. Les Razorbacks avaient la 25e classe de recrutement en 2021, et sont classés n ° 8 au pays pour 2023 jusqu’à présent.
Dans sa conférence de presse d’introduction, l’entraîneur Pittman a parlé de l’honneur qu’il était d’être à Arkansas et du type de football qu’il voulait que son équipe joue à l’avenir:
» Cela signifie beaucoup pour moiI je suis honoré d’être votre entraîneur. Nous ferons de notre mieux pour vous. On va travailler nos fesses pour cette université. On va y arriver. »
« Nous voulons que notre programme reflète le grand état de l’Arkansas. Je ne suis pas un grand gars de slogan, mais nous allons travailler dur, nous allons être cols bleus à ce sujet, et nous allons être durs. Nous allons gagner ce que nous obtenons et nous allons les poursuivre. »
L’embauche d’un bon entraîneur-chef est un défi pour une université et un département d’athlétisme. Ils recherchent beaucoup de caractéristiques, y compris la capacité de gagner, de développer des joueurs sur le terrain et de les développer en dehors du terrain. Jusqu’à présent, Sam Pittman s’est avéré être le bon homme pour le football de l’Arkansas et mérite d’être nommé Entraîneur de l’année de la SEC 2021.