Écrit par Lydia Serrant, Écrivaine contributrice, Sagesse classique
Lorsque Perséphone a été kidnappée par Hadès, le dieu des enfers, sa mère Déméter a été frappée de chagrin. Déméter était la déesse de la récolte et du sol fertile. Elle était remplie d’une telle tristesse devant l’enlèvement de sa fille qu’elle a privé la Terre de toute son énergie.
Au Premier Contact de l’Hiver, l’été s’estompe par Valentine Cameron Prinsep, 1897
Le sol est devenu stérile, les fleurs se sont flétries, les cultures ont échoué et les mortels sont morts de faim. Préoccupé par ces événements, Zeus, dieu des dieux, a envoyé son messager Hermès dans l’Hadès pour ramener Perséphone chez lui.
Craignant les répercussions des dieux de l’Olympe, Hadès négocia la libération de Perséphone. Une fois que quelqu’un consomme de la nourriture des morts, leur essence ne peut jamais vraiment quitter les Enfers, alors Hadès a convaincu Perséphone de manger six graines de grenade le dernier jour avec lui, pour s’assurer qu’elle retournerait à Hadès pendant six mois de l’année.
Perséphone est revenue à la surface le lendemain, et dans une telle joie à la vue de sa fille sauvée, Déméter a fait naître le début du printemps et de l’été. Pendant six mois de l’année, les cultures et les fleurs ont prospéré, pour se faner à nouveau en automne et en hiver lorsque Perséphone est retourné aux Enfers.
L’enlèvement de Perséphone est la personnification des cycles saisonniers naturels et de la végétation. Chaque année, les cultures fleurissent pendant les mois les plus chauds et s’enfoncent sous le sol après la récolte d’automne. Perséphone a été vénérée et honorée aux côtés de sa mère Déméter en tant que déesse des Enfers et déesse du Printemps et de la Nature.
Voici quelques-unes des fleurs et plantes les plus emblématiques de la mythologie. Les Grecs ont une riche tradition d’association des dieux avec des plantes ou des fleurs. De telles associations dérivent généralement d’une caractéristique physique de la plante, qu’il s’agisse de la forme, de la complexité, des propriétés curatives ou de la fleur.
Jonquilles : Narcisse
Écho et Narcisse de John William Waterhouse, 1908
Narcisse, connu pour sa beauté et son obsession de soi, a rencontré le début de sa fin lorsqu’il a rejeté la déesse Echo. Le cœur brisé par le rejet, Echo parcourut les forêts et les grottes jusqu’à ce qu’il ne reste d’elle que le son de sa voix (un écho).
Pour punir Narcisse, Némésis, la Déesse de la Vengeance, l’attira dans un étang où il tomba amoureux de son propre reflet. Dévasté par l’amour non partagé de sa forme réfléchie, Narcisse s’est glissé dans la piscine et s’est noyé. On dit que les jonquilles suivent Narcisse en raison de leur tendance à se développer le long des berges et des ruisseaux où Narcisse a rencontré sa disparition.
Jacinthes: L’histoire de Hyacinthe et d’Apollon
La Mort de Jacinthe de Giovanni Battista Tiepolo, 1752-1753
Hyacinthe était un prince populaire et beau de Sparte admiré à la fois par les mortels et les dieux, en particulier par Zéphyrus, dieu du vent du Nord.
Hyacinthe a également attiré l’attention d’Apollon, dieu du Soleil. Hyacinthe a choisi Apollon comme amant. Zéphyrus devint jaloux de leur proximité, et saisit l’occasion de se venger en frappant Jacinthe à la tête avec un discus, le tuant instantanément.
Apollon était si affligé qu’il essaya d’empêcher Hadès d’emmener Hyacinthe aux Enfers. Cependant, une fois qu’il s’est rendu compte que ses protestations étaient vaines, Apollon a créé la fleur de Jacinthe à partir du sang de son amant mort, jurant qu’il se souviendrait toujours de lui.
Selon certaines légendes, les fleurs se sont ensuite durcies en pierre, et la pierre de jacinthe est connue dans les milieux spirituels pour ses propriétés protectrices et son pouvoir de chasser la mélancolie.
Oranges: Pommes d’Or d’Héra
Le Jardin des Hespérides de Ricciardo Meacci, 1894
Pour célébrer les fiançailles d’Héra avec le dieu Zeus, Gaïa, la déesse de la Terre, a offert à Héra un seul pommier d’où jaillissaient des Pommes d’or.
Ravie du cadeau, Héra demanda que l’Arbre soit planté dans son verger dans le Jardin des Hespérides près des Montagnes de l’Atlas.
Les Hespérides (nymphes du soir et couchers de soleil dorés) ont été chargées de s’occuper du jardin, mais elles ont volé quelques-unes des pommes dorées pour elles-mêmes. Héra plaça alors un dragon immortel à cent têtes appelé Ladon pour garder le verger.
On pense que les « Pommes d’or » font référence aux oranges, inconnues des Européens jusqu’au Moyen Âge. Même aujourd’hui, « Hespéridoïdes » est le nom botanique grec des agrumes.
Mandragore: L’herbe de Circé
Circé était une ancienne sorcière grecque du mythe avec une vaste connaissance des potions et des poisons. Fille d’Hélios et de la nymphe de l’océan Perse, elle résidait sur l’île d’Aeea.
Circé est souvent associée à la mandragore, une plante qu’elle utilisait couramment pour transformer les hommes en animaux. Elle est surtout connue pour son apparition dans Homers Oddessey, où, sur le chemin du retour de la guerre de Troie, Ulysse et ses hommes se sont reposés sur Aeaea. Mécontent de recevoir des visiteurs non invités, Circé transforma les hommes d’Ulysse en porcs en utilisant le pouvoir de la Mandragore.
Circé offrant la Coupe à Ulysse, par John William Waterhouse, 1891
Protégé par l’herbe Moly, Ulysse sauve les hommes et devient son amant. Lui et ses hommes sont restés avec elle sur l’île pendant un an avant que les hommes ne convainquent Ulysse de reprendre le voyage.
La mandragore était également considérée comme un puissant aphrodisiaque si elle était administrée aux bonnes doses et était utilisée dans les rituels du culte d’Aphrodite. Dans la vie quotidienne ancienne, la mandragore était souvent prescrite pour lutter contre l’insomnie et utilisée comme anesthésique pour la chirurgie.
Alors que rien n’est comme il semble dans la mythologie grecque, la connaissance ancienne du pouvoir des plantes est évidente.
La personnification de la nature sous la forme de dieux reflète leur dépendance au monde naturel pour leur survie et leur longévité. La médecine naturelle a été consultée pour toutes les questions de corps et d’esprit — même les effets de certaines plantes sur la conscience humaine étaient bien connus et souvent utilisés. En associant les plantes aux dieux et en utilisant les plantes comme médicaments, les anciens ont peut-être senti qu’ils accédaient à quelque chose de pouvoir divin.
Divers mythes et même les noms des dieux ont survécu grâce à la représentation de la vie végétale et à leurs fortes associations avec des propriétés curatives (ou nuisibles). Ces histoires démontrent également une compréhension profonde des cycles naturels et un désir de préserver ces connaissances pour les générations futures.