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Lorsque Keith Richards a rencontré Gram Parsons pour la première fois en 1968, il pensait l’avoir connu toute sa vie. « Il y a eu une reconnaissance immédiate », a-t-il écrit dans son autobiographie, Life. » Ce que nous aurions pu faire si nous nous étions connus plus tôt. »
Il est facile de discerner l’influence de Parsons sur Richards. Parsons a eu une séquence country cosmique avec Sweetheart of the Rodeo de 1968 avec les Byrds et The Gilded Palace of Sin de 1969 avec les Flying Burrito Brothers. Sa mort à l’âge de 26 ans n’a fait que renforcer son héritage de pionnier du country-rock, et Richards l’a longtemps cité comme ayant un effet sur les Rolling Stones.
Jusqu’où cet effet est allé a été un débat brûlant entre les fans au fil des ans, en particulier lorsque les « chevaux sauvages » entrent dans la conversation. La chanson est la dernière piste du Burrito Deluxe des Flying Burrito Brothers, un an avant la sortie de la version des Stones sur Sticky Fingers — un album qui fête ses 50 ans cette semaine. Beaucoup ont spéculé que Parsons a réellement écrit la chanson et n’a jamais reçu de crédit, en particulier à cause de ses paroles de cow-boy rêveurs qui lui sont plus associées que les Stones.
Mais les entretiens avec Parsons et Richards démystifient très clairement ce mythe. « J’ai tellement absorbé Gram, cette façon de Bakersfield de tourner des mélodies et aussi des paroles, différentes de la douceur de Nashville — la tradition de Merle Haggard et de Buck Owens, les paroles de cols bleus du monde immigré des fermes et des puits de pétrole de Californie, au moins des fois où il avait ses origines dans les années Cinquante et Soixante », a écrit Richards. » Cette influence du pays s’est manifestée dans les Pierres. Vous pouvez l’entendre dans « Fleurs mortes », « Déchirées et effilochées », « Sweet Virginia » et « Wild Horses », que nous avons donné à Gram pour mettre sur le disque Burrito Deluxe des Frères Burrito avant de le sortir nous-mêmes. »
Parsons a également expliqué la genèse de la chanson quelques mois avant sa mort en 1973, affirmant l’avoir entendue la nuit d’Altamont, lorsque les Flying Burrito Brothers et les Stones ont tous deux joué le festival malheureux. « Nous étions tous en train de trembler de toute l’expérience et ils partaient le lendemain — ou du moins Mick l’était – pour emmener sa valise d’argent en Suisse », a déclaré Parsons en riant. « Et il a dit: « Je veux que vous entendiez cette chanson, parce que je pense que c’est quelque chose qui pourrait vous intéresser. Et il m’a joué « Chevaux sauvages » et « Cassonade ». »Et je l’ai vraiment creusé. Ils les ont enregistrés dans des bancs Musculaires environ une semaine ou deux avant. »
» Quelques mois plus tard, j’ai reçu un appel de lui, et il m’a dit: « Si je vous envoie le maître, mettrez-vous une guitare en acier dessus? »Il m’a envoyé le maître et j’ai demandé à Denny Cordell de le produire », a-t-il poursuivi. « Et nous sommes allés à l’usine de disques et j’ai eu Leon Russell là-dedans. Et quelqu’un est entré avec une sorte de poussière étrange et les choses se sont gâtées. L’ingénieur a oublié où il était et des choses comme ça. Ils n’ont donc pas utilisé ce titre, et j’ai demandé à Mick si nous pouvions le mettre sur notre album mixé si nous ne le publiions pas en single, et il y a réfléchi et a dit d’accord. Et puis ils ne l’ont pas publié pendant près d’un an après cela. Je ne sais pas pourquoi, c’est une belle chanson. »
Vous pouvez entendre la version du Burrito ci-dessus, qui présente Russell au piano. Il prend une sensation plus lourde de la version des Stones, avec la voix de Parsons sonnant comme si elles avaient été trempées dans du whisky et laissées sécher dans le désert. On ne peut qu’imaginer à quel point son interprétation de « Moonlight Mile » aurait été incroyable.