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Dans les annales de l’histoire d’Elvis Presley, il y a plus de quelques jours de la vie exceptionnelle du musicien qui pourraient être considérés comme significatifs. Pourtant, la date du 26 juin marque un certain nombre d’étapes importantes dans sa vie et dans la vie d’autres proches du Roi du Rock & Roll, dont la dernière performance live à cette date en 1977. Cette performance finale a eu lieu seulement sept semaines avant sa mort à l’âge de 42 ans a provoqué une onde de choc dans le monde entier et a réduit au silence l’un des artistes les plus populaires de tous les temps.
Mais 68 ans avant que « Elvis a quitté le bâtiment » ne soit prononcé pour la dernière fois de la vie de Presley, signalant sa sortie du Market Square Arena d’Indianapolis, le 26 juin marquait l’entrée dans le monde de l’homme qui allait grandir pour guider la carrière d’Elvis, ainsi que les légendes de la country Hank Snow et Eddy Arnold. Ce jour-là de 1909, Andreas Cornelis van Kuijk est né aux Pays-Bas. Il serait, bien sûr, plus tard connu sous le nom de Colonel Tom Parker, l’ancien aboyeur de carnaval qui deviendrait promoteur de musique puis manager personnel, signant le jeune chanteur de Tupelo, Mississippi, à un contrat d’exclusivité et le voyant à travers son ascension fulgurante vers la gloire en tant qu’interprète, star de cinéma et artiste de Las Vegas. Parker est resté le manager de Presley jusqu’à la fin de la vie d’Elvis.
Le samedi 26 juin 1954, un an avant que Presley et Parker se rencontrent pour la première fois, Elvis est convoqué au bureau Sun Records de Sam Phillips à Memphis, où il gagne un dollar de l’heure en travaillant comme chauffeur de camion pour Crown Electric Company. L’été précédent, le jeune homme avait payé 4 dollars pour enregistrer « My Happiness » sur un disque personnel pour sa mère et avait fait une impression indélébile sur l’assistante de Phillips, Marion Keisker. Phillips et Presley, s’accompagnant à la guitare, ont travaillé pendant plusieurs heures sur une chanson intitulée « Without You », que Phillips avait entendue sur un disque d’un groupe afro-américain appelé the Prisonaires. Au cours de la même session, Elvis a interprété plusieurs autres chansons pendant que Phillips regardait depuis la salle de contrôle. Il sera signé en tant qu’artiste de Sun Records seulement deux semaines plus tard.
Presley quitte Sun pour RCA Records à la fin de 1955, et sera bientôt au centre d’une révolution musicale, alors que ses tubes émaillent les charts pop, country et R&B. Juste après avoir terminé le tournage de son troisième film, Jailhouse Rock – avant même la sortie de son deuxième, Loving You, – Elvis a acheté son manoir de Graceland à Memphis, y dormant pour la première fois le 26 juin 1957.
Vingt ans jour pour jour, il a élu domicile à Graceland, Presley a joué ce dernier concert à Indianapolis, clôturant son spectacle, comme il l’avait souvent fait, avec son tube de 1961 « Can’t Help Falling in Love. »Dans le clip ci-dessus, qui contient prétendument cette performance finale du 26 juin 1977, Presley donne tout son sens à la chanson, malgré les problèmes physiques et la dépendance à la drogue que nous savons maintenant avoir entravés les derniers jours de sa vie extraordinaire. Selon le livre Careless Love: The Unmaking of Elvis Presley de Peter Guralnick, le chanteur a joué avec « une énergie et une vitalité qui avaient manqué toute la tournée. »
Dans l’une de ses chansons les plus aimées, « My Way », Presley a chanté « and et j’affronte donc le rideau final. »Sa mort le 16 août 1977 a été une nouvelle mondiale, les personnes en deuil convergeant vers Graceland et dans tout Memphis pour pleurer le roi. Par une étrange coïncidence, le 26 juin 1979, deux ans après qu’Elvis ait joué ce dernier spectacle historique, son père, Vernon Presley, est décédé d’une insuffisance cardiaque à Memphis.