De nombreux baby-boomers visitent le Portugal lors d’une croisière sur la rivière Duoro. Bien qu’il s’agisse d’un pays européen assez petit, le Portugal offre un grand punch en matière de destinations de voyage pittoresques, en particulier pour ceux qui cherchent à se promener tranquillement dans de charmants villages.
David Johnston, collaborateur invité de Travelsewhere, nous emmène dans la magnifique ville de Braga, au Portugal, dans la partie nord du pays. Alors que la plupart des voyageurs se dirigent vers Lisbonne ou Porto, nous sortons des sentiers battus au Portugal avec de merveilleux conseils sur les choses à faire à Braga!
Ces dernières années, le Portugal a connu un regain de popularité parmi les visiteurs en Europe. Les touristes découvrent par eux-mêmes les nombreuses choses qui font de ce pays un tel plaisir, mais ne le font souvent que dans les principales destinations comme Lisbonne et Porto.
Toujours désireux de sortir des sentiers battus, à mon retour au Portugal l’année dernière, j’ai passé du temps à explorer davantage la région du nord. À seulement une heure de train de Porto, la ville de Braga avait l’impression d’offrir quelque chose d’un peu différent des grandes villes, ce qui était exactement ce que je voulais.
Table des Matières
Choses à faire à Braga
En dépit d’être une ville relativement grande pour le Portugal avec plus de 100 000 habitants, le centre de Braga est assez compact. Cela signifie qu’il peut être facilement exploré à pied, en particulier les différentes rues piétonnes qui composent la vieille ville. Avec une histoire remontant aux Romains, Braga a longtemps été un acteur clé dans la région maintenant connue sous le nom de nord du Portugal.
Vieille ville de Braga
La forme assez plate et circulaire de la vieille ville de Braga est loin de la nature vallonnée et tentaculaire de Porto et de Lisbonne. À partir du moment où vous entrez dans la porte Arco da Porta Nova près de la gare, la ville a une atmosphère plus humble. Fini les hauts bâtiments empilés les uns sur les autres ornés de carreaux glamour qui vous permettent d’atteindre immédiatement la caméra.
Au lieu de cela, Braga mélange des maisons carrelées plus simples avec la palette blanche et grise que l’on trouve assez fréquemment à l’intérieur du Portugal. En parcourant ses rues pavées, il est plus facile de voir la nature plus douce de Braga que ses grands frères.
Toutes les destinations ne doivent pas vous surprendre avec leurs paysages urbains impressionnants. Parfois, c’est agréable d’embrasser le côté plus ordinaire d’un pays et Braga vous permet de le faire.
Une ville d’églises
Lorsque vous envisagez de faire quoi à Braga, une visite à pied autoguidée est un moyen agréable d’explorer la vieille ville de Braga. En me promenant dans la vieille ville, une chose qui m’a rapidement frappé, c’est le volume d’églises que je me suis retrouvé à passer.
Je sais qu’il n’est pas rare de passer devant quelques églises en Europe, mais cela ressemblait un peu à de la surenchère à Braga. Cela commence à avoir du sens quand vous apprenez que Braga est la maison de l’archevêque pour toute la partie nord du pays.
Historiquement, l’Église catholique a joué un grand rôle dans l’importance de Braga au Moyen Âge. Après que les Maures ont été chassés à la fin du 11ème siècle, la cathédrale de Braga a commencé à reconstruire et peu de temps après a été le siège de l’archevêque. Comme il a fallu près de 200 ans pour le terminer et a subi des ajouts ultérieurs, son style architectural est partout.
À seulement un pâté de maisons, la place Largo Carlos Amarante est bordée de deux églises spectaculaires, l’Igreja de Santa Cruz et l’Igreja de São Marcos. C’est sans parler des autres églises et chapelles que vous passez dans ce bloc. Ce qui est vraiment impressionnant, c’est à quel point chacune est très différente et pourtant pas une seule n’est parée de tuiles portugaises comme beaucoup d’églises de Porto.
Jardins de Santa Barbara
L’un des avantages de la visite au printemps était que tout était en fleurs pendant mon séjour là-bas. Nulle part cela n’était plus visible que dans le jardin de Santa Barbara.
Cette cour vibrante était pleine de couleurs et tout à fait la vue, bien que probablement un cauchemar pour les personnes allergiques. De plus, les jardins sont situés devant le magnifique palais épiscopal médiéval. En effet, les arches d’une aile du palais, incendiées en 1834, ont été incorporées dans les jardins.
Le palais lui-même date à l’origine du 14ème siècle, qui est la section médiévale visible depuis le jardin de Santa Barbara. Les extensions ajoutées plus tard viennent avec leurs propres styles architecturaux tout aussi charmants.
Le palais est ouvert au public gratuitement et abrite diverses installations municipales et universitaires. Avec un tel emplacement central dans la vieille ville, les jardins et le palais sont des éléments incontournables de tout itinéraire de Braga.
Praça da República
Sur le bord extérieur de la vieille ville se trouve la place principale, Praca da Republica. Autour de la fontaine centrale de la place se trouvent d’importants bâtiments, notamment l’Office de tourisme de Braga et l’arcade qui entoure la Tour de Braga. La tour, avec plusieurs autres vestiges épars mentionnés ci-dessus, est tout ce qui reste des anciens murs de la ville de Braga. Pour ceux qui cherchent à se rencontrer ou à s’orienter, cette place est un endroit idéal pour le faire.
En dehors de la place se trouve le jardin de l’Avenue centrale, un grand parc long bordé de plusieurs couvents. En descendant de la place, vous trouverez l’Avenida da Liberdade, l’une des principales rues commerçantes de Braga. Bien que ce ne soit pas quelque chose qui m’intéressait particulièrement, les zones commerçantes semblaient être la partie la plus fréquentée de l’ensemble de Braga.
Sanctuaire de Bom Jesus do Monte
Probablement l’attraction la plus étonnante de Braga se trouve bien en dehors du centre-ville. Le Portugal a une fixation inhabituelle avec des escaliers monumentaux qui mènent à des monastères perchés sur une colline. Dans le cas de Braga, le sanctuaire de Bom Jesus do Monte est accessible par un de ces escaliers.
Bien qu’il soit possible de monter en voiture jusqu’au sanctuaire au sommet d’une colline, l’approche beaucoup plus pittoresque consiste à emprunter l’escalier du grand Escadatório do Bom Jesus tout en haut. Il y a aussi le petit funiculaire Bom Jesus qui part du point de vue à mi-hauteur, jusqu’au sommet.
Un bon compromis peut être de monter le funiculaire et de redescendre les escaliers. Il convient de noter que l’escalier peut sembler faussement plus court qu’il ne l’est réellement par le bas. Au moment où j’ai atteint le sommet, il est juste de dire que j’étais assez épuisé.
Quelle que soit la façon dont vous atteignez le sommet, le sanctuaire lui-même vaut votre temps. Pour commencer, il y a les nombreux points de vue qui vous permettent de voir tout Braga ci-dessous.
Ensuite, il y a les jardins courtois qui débordaient de vie grâce au début du printemps. Au centre du sanctuaire du 18ème siècle se trouve l’église Bom Jesus, qui est naturellement belle et la principale destination des pèlerinages. Comme si le sanctuaire n’était pas assez idyllique, derrière l’église se trouve un joli lac et plusieurs petites grottes.
Conseil de Voyage Boomer
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Le plus grand défi avec la visite du sanctuaire est cependant de savoir à quelle distance il est du centre-ville. C’est vraiment trop loin pour faire un aller-retour raisonnable, et prendre un taxi est un peu pénible car il faudra probablement vous attendre. Votre meilleur pari est de prendre un bus local là-bas et j’ai vu que le bus No. 2 se dirigeait dans cette direction. Je recommande de demander à l’office du tourisme les informations les plus fiables.
Plus de points d’intérêt à Braga, Portugal
Même si j’ai passé deux jours à explorer Braga, la ville ferait une excursion d’une journée exceptionnelle au départ de Porto pour ceux qui voulaient aller un peu plus loin. Comme vous pouvez le voir, il y a suffisamment de sites et de choses à faire pour vous divertir davantage.
Ensuite, il y a l’avantage supplémentaire que la ville est relativement différente de Porto voisine. De toute évidence, une visite à Braga est une opportunité qui vaut la peine d’être prise lors de votre prochain voyage au Portugal.
Si vous aimez voyager hors des sentiers battus au Portugal, Lamego est une autre charmante ville du nord du Portugal pour une aventure de voyage en boomer.