Dix ans de Google Maps, De Slashdot à Ground Truth

Il y a dix ans aujourd’hui, Google Maps a été lancé dans le monde entier.

À sa naissance, c’était un atlas papier sous forme vivante, sans pages à tourner. Au lieu de la liste imprimable des directions du leader de la cartographie en ligne MapQuest, les itinéraires de navigation ont été superposés au-dessus de la carte elle-même. Et Google Maps a chargé des tuiles de carte dans un navigateur Web sans logiciel spécial pour que vous puissiez explorer le monde sans vous rafraîchir, une prouesse technique jamais vue auparavant.

En 2005, personne ne savait vraiment ce qu’il adviendrait des cartes en ligne, ni comment elles deviendraient un aspect si crucial de la vie quotidienne dans le monde connecté à Internet.

Comment Google s’associerait à Apple pour apporter des cartes en ligne à leur véritable maison, les smartphones, mais l’alliance s’effondrerait.

Comment Google Maps compterait plus d’un milliard d’utilisateurs et deviendrait la deuxième propriété de Google après son moteur de recherche.

Personne n’en avait la moindre idée, encore moins Google.

Et c’était il y a seulement une décennie.

À l’occasion de ce 10e anniversaire, Re/code s’est entretenu avec les personnes qui étaient là au début, et a rapporté leurs histoires sur la façon dont quelque chose qui semble maintenant si fondamental est devenu.

Slashdotted

Google Maps n’était pas censé être dévoilé avant le lendemain, et même alors, il allait être en version bêta — mais un observateur passionné de Google sur Internet a deviné correctement l’URL et l’a publiée sur le populaire forum de discussion Slashdot.

Les commentaires de Slashdot étaient élogieux: « Vous pouvez en fait faire glisser la carte avec votre souris pour déplacer la partie affichée. Très cool! »Cela peut être l’application Web la plus impressionnante que j’ai jamais vue. »

Mais Slashdotters avait une plainte – très justifiée -: La carte n’était vraiment dessinée que pour les États-Unis, avec le Canada et le Mexique esquissés ci-dessus et ci-dessous. Tout le reste était ocean océan.

Cette mer de bleu représentait le ridicule éhonté de l’ambition de Google de cartographier le monde, qui ne ferait que s’élargir à mesure que l’entreprise ajoutait des images satellites et des photos de rue. Et puis, il se séparerait largement des fournisseurs de données en place en coupant des accords directs avec des pays, des États et même des villes du monde entier.

Pratiquement inutile

Dès le début, Google Maps a fait avancer la notion de « lieu » sur Internet. Vous pouvez ironiser sur la façon dont Google délimite une zone géopolitiquement controversée, ou ne pas aimer l’une de ses modifications d’interface – mais les cartes modernes sont telles qu’elles sont en raison de l’ampleur de l’investissement et de l’ambition de Google.

Cela dit, Google n’était pas le premier à commercialiser une carte en ligne. En fait, la société est arrivée en retard à la cartographie, après avoir remarqué que ses concurrents devançaient.

Bret Taylor était le chef de produit d’un produit Google appelé « Recherche par emplacement », qui a été lancé dans le cadre d’un parapluie expérimental appelé Google Labs en septembre 2003. C’était peut-être le premier effort de Google lié à la cartographie.

Fondamentalement, vous pouvez mettre un mot clé, ainsi qu’une adresse ou un code postal, et Google trouverait des pages Web qui correspondaient aux deux.

 » C’était un projet pratiquement inutile « , explique Taylor.

Le grand exemple de recherche par emplacement était que vous étiez censé pouvoir rechercher des cafés près de Palo Alto. Mais Taylor se souvient que Sun Microsystems a mis son adresse au bas de chaque page de son site Web, et qu’il a nommé ses produits d’après le café (le plus célèbre, Java). Donc, cela a cassé tout l’exemple.

« Il n’y avait aucun utilisateur par jour », explique Taylor, qui est maintenant PDG de la start-up de productivité Quip, après un passage en tant que directeur technique de Facebook.

Ce produit original a été rendu beaucoup plus précis en concédant des licences aux informations des Pages Jaunes, mais ce n’était pas le bond en avant spectaculaire que les gens de Google — en particulier aujourd’hui, le PDG Larry Page – espéraient faire.

Google a donc cherché l’inspiration et le talent de l’extérieur. Juste avant son entrée en bourse, elle a fait trois acquisitions relativement petites en 2004: Keyhole, Where2 et Zipdash. Les trois transactions ont été dirigées par Page et Megan Smith, qui est maintenant directrice technique des États-Unis (divulgation: Smith est mariée à Kara Swisher, co-PDG de Re/code, mais séparée de celle-ci).

Fais-moi! Fais-moi!

Le trou de serrure était de loin le plus gros des trois contrats, bien que le prix n’ait jamais été divulgué. À l’époque, l’entreprise de trois ans comptait 30 employés et vendait une application Windows de carte satellite d’entreprise pour 69,95 $. La technologie clé était un moyen d’assembler des images satellites en une grande carte composite du monde, puis de la diviser en millions de tuiles, afin que vous puissiez commencer par une vue plus haute, puis plonger vers un emplacement spécifique sur terre.

Il y a une histoire amusante à propos de l’acquisition par trou de serrure dont Smith et d’autres se souviennent, lors d’une réunion lundi de l’équipe de direction clé du PDG de l’époque, Eric Schmidt.

Voici comment Chris Sacca — qui à l’époque travaillait dans l’équipe de Smith, acquérant des entreprises et est maintenant un investisseur technologique de premier plan – le décrit:

« Je n’oublierai jamais, nous étions en réunion pour discuter de l’acquisition de Picasa, et ce jeune Adrian Graham, qui ressemble en quelque sorte à Morrissey, parcourait les diapositives et présentait comment nous intégrions Picasa, et Sergey était totalement distrait. Et c’était dans le bâtiment 42, dans une salle de conférence avec un escalier, car Sergey voulait mieux utiliser son temps lors des réunions.

« Il avait montré son ordinateur portable à quelques personnes, et les gens ont dit: « Oh merde, fais-moi, fais-moi. »Et ce gars qui faisait la présentation commençait vraiment à transpirer, et Sergey finit par se lever et débrancher le projecteur, dit « Cette chose est cool et nous devrions l’acheter », et il branche son ordinateur portable dans le projecteur et nous montre le trou de serrure. Et, littéralement, ces cadres crient leurs adresses parce qu’ils veulent zoomer sur leurs maisons depuis l’espace. »

Smith a déclaré qu’elle se souvenait que Brin avait détourné la réunion. Mais, pour elle, le point de l’accord a été exprimé par Wayne Rosing, alors vice-président principal de l’ingénierie. Smith, qui a ensuite aidé à former la division des produits expérimentaux Google X, se souvient de Rosing en disant: « Si notre mission est de rendre toutes les informations du monde utiles et accessibles, alors c’est le monde réel. »

Mais il s’agissait ensuite de convaincre le trou de serrure d’être acheté. La société pesait l’acquisition de Google par rapport à plusieurs offres de financement de capital-risque importantes pour rester indépendante.

L’ancien PDG de Keyhole, John Hanke, se souvient avoir été attiré par une vision plus large de rendre les cartes librement accessibles afin qu’elles puissent être utilisées à toutes sortes d’fins. Ce serait une grosse affaire pour les scientifiques qui payaient généralement des milliers de dollars pour des photos satellites à haute résolution – archéologues, défenseurs de la forêt tropicale, etc.

De plus, c’était en avril 2003. Les États-Unis envahissaient Bagdad au moment où l’acquisition était discutée.

« Et si vous pouviez surfer et aller à Bagdad et penser aux humains d’une manière beaucoup plus locale? Vous pouviez voir à quel point le monde était petit « , se souvient Smith.  » Les VC disaient :  » Venez construire cette énorme entreprise. » Et nous disions que c’est important pour toutes ces raisons différentes – y compris la paix. »

Le conseil d’administration de Google a approuvé à l’unanimité une offre et Keyhole a accepté l’offre.

Expérience de mort imminente

Where2 Technologies, la petite start-up qui serait la plus responsable de la création de Google Maps, a failli mourir avant d’être acquise. À l’époque, la carte en ligne standard était MapQuest, qui était essentiellement un moyen d’afficher une liste de directions avec de minuscules carrés à chaque tour. Jens et Lars Rasmussen, les deux frères danois qui ont commencé Where2, ont eu l’idée de faire de la carte réelle le centre de l’écran, et de permettre aux gens de scanner et de zoomer et dézoomer. Mais personne ne l’achetait.

« Je me souviens très tôt que beaucoup de nos détracteurs — et ils étaient nombreux — nous ont dit: « Ce n’est pas un bon endroit pour entrer » », se souvient Lars Rasmussen.  » Ils nous parlaient de la façon dont une personne n’avait besoin de cartes, au mieux, que quelques fois par semaine. »

Aujourd’hui, bien sûr, beaucoup de gens seraient littéralement perdus sans utiliser des cartes en ligne plusieurs fois par jour.

La société de capital-risque historique Sequoia Capital a abandonné les discussions de financement avec Where2 lorsque Yahoo Maps a lancé une mise à jour qui ajoutait des entrées de page jaune sur une carte.

« Ils se sont complètement retirés du jour au lendemain de l’accord, ce qui a été un coup dur, comme vous pouvez l’imaginer », se souvient Lars Rasmussen. « Tous les autres VC qui étaient encerclés autour de nous en ont entendu parler et se sont également retirés, de sorte que plus personne ne nous parlait. »

C’était un buste post-dot-com. Lars et son frère étaient totalement fauchés. En raison de problèmes de visa, ils construisaient Where2 en Australie avec deux ingénieurs nommés Noel Gordon et Stephen Ma. Sans financement, la start-up était en panne.

« Je ne dis pas que Sequoia a pris une mauvaise décision ici », se souvient Lars Rasmussen. « Leur point de vue était que notre fenêtre allait se fermer avant que nous ayons terminé notre développement, et ils se sont donc retirés. »

Mais il y avait peut-être une autre option. Google n’avait pas de produit de cartographie à l’époque, alors Sequoia a aidé à connecter l’équipe Where2 avec Larry Page, cofondateur de Google.

 » Trois jours plus tard, nous parlions à Larry Page « , raconte Lars Rasmussen.

La petite équipe australienne avait créé une application de bureau, mais Page pensait que l’avenir était sur le Web. Ainsi, au cours des trois semaines entre les réunions avec lui, les quatre ingénieurs ont essentiellement créé l’idée moderne d’une application Web — où les données étaient récupérées en arrière-plan plutôt que d’avoir à être actualisées pour obtenir de nouvelles données.

(Une équipe de Google faisait en fait quelque chose de très similaire pour la première version de Gmail en même temps, mais inconnue l’une de l’autre, ils ont créé une technologie Web assez fondamentale qui s’appelait plus tard AJAX.)

« Étant dans un état de motivation très élevé — comme je suis complètement fauché et sans aucune autre option — nous nous sommes brouillés et nous avons pris trois semaines, travaillé jour et nuit, et en fait construit un site Web spécifiquement pour impressionner Larry et son équipe chez Google », se souvient Lars Rasmussen, qui travaille maintenant chez Facebook. « Il y avait même le logo Google dessus. Et nous avons marqué une recherche locale où nous avons utilisé des lampes à lave comme marqueurs, car Google aimait les lampes à lave. »

Le troisième mousquetaire

En 2004, une petite start-up de trois personnes appelée Zipdash — en fait même pas une startup, ils ne l’avaient pas formellement incorporée — travaillait sur une application de trafic mobile.

Ils étaient très, très tôt – trop tôt. Zipdash était uniquement pour les téléphones Nextel. Le fondateur Mark Crady a dépensé des milliers de dollars de son propre argent pour autoriser les données de trafic des flottes de taxis de la baie de San Francisco. À partir de cet échantillon, il a pu estimer les retards de trafic en temps réel, et une fois que les gens ont commencé à utiliser l’application, Zipdash a incorporé leur activité d’utilisateur pour améliorer les estimations.

C’était en fait un peu comme Waze, l’application de carte de trafic peer-to-peer acquise par Google en 2013 pour un milliard de dollars. Le fondateur de Zipdash, Mark Crady, dit que c’est encore un point sensible — il a vendu Zipdash pour seulement deux millions de dollars. Mais il a pu rejoindre Google avant l’introduction en bourse, ce qui n’était pas trop minable, financièrement.

Crady raconte une histoire amusante de sa première rencontre avec Megan Smith. « À un moment donné, Megan nous a demandé combien d’utilisateurs nous avions. J’ai dit : « 200 ou 300. » Elle a dit: « Mille? »Nous n’étions certainement pas de taille Google à l’époque. »

Zipdash a atterri chez Google, et Crady et sa petite équipe se sont mis au travail pour construire ce qui allait devenir la version mobile de Google Maps.

Au fait, ces humbles débuts n’annonçaient pas l’avenir. Entre Google Maps de Where2 sur le Web, Google Earth de Keyhole sur le bureau, Google Maps de little Zipdash pour mobile deviendrait le plus gros produit de tous. Aujourd’hui, il compte plus d’un milliard d’utilisateurs. Crady a quitté Google en 2009 et travaille maintenant sur un projet de liste d’événements locaux.

La vie chez Google

Chez Google, le trou de la serrure, Où les équipes de Where2 et de Zipdash ont été essentiellement abattues à Mountain View et invitées à créer une version Google de ce qu’elles avaient construit elles-mêmes. Ils ont pu recruter des gens en interne, mais ils ont dû les convaincre par eux-mêmes. Les frères Rasmussen danois ont utilisé le schtick alléchant de distribuer de délicieux danois.

Et puis ils se sont mis au travail. L’équipe de Where2 a poussé des ordinateurs Windows dans un placard pour lancer des tuiles de carte. Jens Rasmussen, qui est reconnu comme le gars de l’idée dans le duo, a eu l’idée de l’épingle Google Maps, plutôt que de l’étoile rouge de Yahoo Maps. L’attrait de celui-ci était que la pointe minuscule d’une épingle pouvait montrer un endroit sur une carte sans le chevaucher et l’obscurcir. (Les lampes à lave kiss-ass ont été laissées sur le sol de la salle de coupe.)

Jens est très soucieux des détails, même 10 ans plus tard. Il dit qu’il a essayé d’approximer le sens d’une carte 3D avec des épingles et des ombres portées. Mais si vous regardez de près, les ombres d’origine sur les épingles se sont croisées et sont devenues plus sombres. Un peu comme au milieu d’un diagramme de Venn ombré, où la section qui se chevauche est plus sombre que les autres parties.

Dans la vraie vie, Jens dit avec un sourire: « Vous ne pouvez pas bloquer deux fois la même lumière. »Il garde le silence sur ses projets actuels.

Pendant ce temps, dans l’amas de trou de serrure, John Hanke se souvient avoir travaillé sur un plan échelonné élaboré pour acquérir davantage d’images satellites à haute résolution, car cela coûtait cher. Il voulait commencer par les villes en premier. Il a préparé une grande présentation de la structure des coûts pour Larry Page, Sergey Brin et Eric Schmidt.

À la fin de celui-ci, Brin dit à Hanke: « Pourquoi ne faisons-nous pas tout cela ? »

Hanke dit qu’il était sidéré, mais c’est exactement ce qu’ils ont fait. Cela a coûté plusieurs millions de dollars et Google a mis en place une interconnexion spéciale à bande passante élevée pour obtenir des données du fournisseur du Colorado.

Mais pendant un certain temps, cette échelle d’ambition n’a pas été égalée par l’ampleur de l’intérêt pour les produits de cartographie de Google.

Devenir grand

Au départ, Google Maps et Google Maps Mobile affichaient un trafic décevant. Malgré tout le succès qu’ils ont eu aujourd’hui, les gens ne semblaient pas les remarquer au début.

Lorsque Google Maps a été Slashdotté avant que l’équipe ait l’intention de le lancer, il a reçu un trafic énorme. Ce premier jour, il a obtenu un peu plus de 10 millions de vues de carte, selon Bret Taylor, qui avait alors rejoint l’équipe Where2 et était le premier chef de produit de Google Maps.

Il a fallu des mois – près d’un an — pour que le site égalise ce trafic du jour du lancement. L’équipe de Google Maps pensait avoir un meilleur produit que la concurrence, et beaucoup de gens étaient d’accord avec eux, mais cela ne signifiait pas qu’ils se présentaient et utilisaient la chose.

Deux choses ont conduit le produit à décoller sur sa trajectoire de trafic toujours ascendante: Google Maps a ajouté des données satellites à partir du trou de serrure et cette astuce consistant à rechercher votre propre maison depuis l’espace a attiré une nouvelle foule. Et Taylor a mené un effort au cours des prochaines vacances de Noël pour tout réécrire complètement pour le rendre plus rapide. Cela n’a pas non plus nui au fait que Google Maps ait publié des outils de développement très tôt, alors des personnes extérieures à l’entreprise ont commencé à les développer et à les évangéliser.

Dès lors, la croissance ne s’est pas arrêtée. À la fin de 2006, moins de deux ans après son lancement, Google Maps était le plus grand fournisseur de cartes au monde. Bientôt, c’était le deuxième site le plus trafiqué de Google, après Google.com.

Quelque chose de similaire s’est produit pour Google Maps pour Mobile. La première version n’était disponible que pour quelques téléphones, et elle n’incluait pas les données de trafic qui avaient initialement défini Zipdash. Il n’a pas reçu beaucoup de téléchargements, et même les personnes qui l’ont téléchargé ne l’ont pas beaucoup utilisé. L’application n’a vraiment décollé que lorsqu’elle a ajouté le support BlackBerry, se souvient Crady.

Mais même alors, certaines personnes — y compris le PDG de l’époque, Eric Schmidt – ne voyaient pas tout à fait tout le potentiel, dit Crady. En interne chez Google, des personnalités plus puissantes comme Nikesh Arora ont obtenu plus de ressources pour créer un marché mobile pour les paiements et les transactions comme les sonneries. Cela n’existe plus, évidemment.

En janvier 2006, Yahoo a lancé un produit appelé Yahoo Go qui rassemblait beaucoup de ses produits: Recherche, actualités, courrier, météo, trafic. Crady se souvient que Schmidt a demandé à l’équipe mobile de trouver une application tueuse pour répondre.

« Dès les premiers jours, il y avait tout ce discours sur: « Vous devez trouver l’application tueuse. »Et ici, nous faisions toutes ces fonctionnalités intéressantes, et en ce qui nous concernait, c’était l’application qui tue », explique Crady.  » Nous travaillions sur la killer app. »

L’affaire Apple

Aujourd’hui, il est absolument évident que maps est l’application qui tue pour mobile. Le fait que votre téléphone sache où il se trouve signifie que vous pouvez vous rendre dans un nouveau lieu, trouver un café à proximité, contourner la circulation et héler un Uber.

Et ce n’est pas seulement Google Maps. Pendant la majeure partie de la dernière décennie, il y a eu des produits comparables de Baidu, Microsoft et Yahoo, et plus récemment Apple. Mais les applications mobiles n’existaient pas vraiment il y a 10 ans.

C’était un énorme coup pour Google Maps d’être installé par défaut sur l’iPhone, mais le branchement Apple-Google était une relation troublée bien plus tôt que vous ne le pensez, bien avant qu’Apple ne lance sa propre application de cartographie pour iPhone en 2012.

Avant de lancer l’iPhone en 2007, Apple a confié le secret à Google. Apple voulait que le téléphone soit préchargé avec une application de cartographie mobile, il avait donc besoin de l’aide de Google. Mais il n’a pas fait confiance à Google pour concevoir l’interface utilisateur, seulement pour apporter des données et de l’intelligence. Ainsi, sous le code le plus strict du secret, les cartes pour l’iPhone ont été construites en collaboration entre un groupe d’Apple et l’ancienne équipe de Zipdash.

Les deux cultures n’avaient pas beaucoup en commun depuis le début, se souvient Mark Crady, mais Apple est ensuite devenu mal à l’aise avec le travail de Google sur Android.

Apple a commencé à faire toutes sortes de demandes, dit Crady, notamment en empêchant Google d’utiliser un double tap pour zoomer sur les cartes. « Cela m’a vraiment énervé », dit-il. Et Apple ne partagerait pas l’activité des utilisateurs de l’iPhone avec Google, ce qui signifie que Google devait faire ses estimations de trafic sans inclure une énorme bande d’utilisateurs.

La liste des points d’achoppement s’est allongée. L’accord original a fait de Google le fournisseur exclusif de cartes pour l’iPhone. Lorsque Apple a décidé d’autoriser les applications tierces, cela a dû être renégocié. Google a de nouveau demandé l’activité des utilisateurs, mais Apple n’y a pas renoncé.

Avec le recul, dit Mark, la relation de cartographie Google-Apple a montré que même Steve Jobs, malgré toute sa prévoyance historique, n’avait aucune idée de la taille des cartes ou des applications.

(Là encore — étant donné que la relation était si effilochée depuis si longtemps — Google aurait peut-être dû avoir un plan B prêt à l’emploi lorsque Apple a créé sa propre application Apple Maps et a activé l’installation de Google Maps sur les iPhones par défaut en 2012. Au lieu de cela, Google a été pris sur ses talons pendant trois bons mois.)

La vue de la rue

Pour son prochain grand numéro de cartographie, lancé en mai 2007, Google a de nouveau fait appel à des talents extérieurs. Il a recruté une équipe de recherche de Stanford qui avait effectué un scan 3D du David de Michel-Ange et a acquis la start-up du professeur de Stanford Sebastian Thrun, appelée VuTool, qui travaillait sur l’imagerie à l’aide d’une flotte de voitures et de caméras standard. Les outsiders ont été combinés à une équipe interne qui a offert leur « 20% de temps » expérimental au projet, ce qui finirait par être l’une des caractéristiques les plus distinctives de Google Maps: Street View.

Luc Vincent, directeur de l’ingénierie chez Google depuis plus d’une décennie, travaillait sur Google Books à l’époque et Street View quand il le pouvait. Vincent se souvient qu’au début, l’équipe s’était installée en achetant des Chevy Astrovans usagés pour quelque chose comme 5 000 each chacun.

L’équipe de Street View a rempli les fourgonnettes d’équipement et a fait le tour de Mountain View et de Palo Alto en prenant des photos. Ils ont conduit très lentement pour minimiser le flou. Pour aggraver les choses, dit Vincent, les camionnettes avaient des lasers montés sur elles qui étaient très visiblement marqués de la société qui les fabriquait, qui a été nommée MALADE.

Ce n’était pas effrayant. Pas le moins du monde.

Blague à part, à ce stade, Google Maps attirait toutes sortes de controverses sur la vie privée. Des années plus tard, on découvrirait qu’un ingénieur de Google avait truqué Street View pour aspirer les transmissions Wi-Fi des gens pendant qu’il passait et les renvoyer aux serveurs de Google. Google a été cité au niveau international et condamné à une amende pour cet incident.

Même dans les premiers jours, les gens étaient effrayés par les images satellites qui montraient leur propre maison. Maintenant, il y avait des images au niveau de la rue. En fin de compte, Google a accepté de brouiller les plaques d’immatriculation et les visages. Et Street View ne capture actuellement pas d’images dans des endroits comme l’Allemagne, en raison de problèmes de confidentialité de longue date, notamment l’incident du Wi-Fi.

Mais cela ne signifie pas que Street View a été tassé en tant que projet. Il est maintenant disponible dans 65 des 200 pays de Google Maps. Et de nos jours, les photos prises par les voitures Street View aident réellement à créer et à valider les données sous-jacentes derrière Google Maps. Grâce à des techniques d’apprentissage automatique, Google peut désormais examiner avec assez de précision des images de bâtiments et de panneaux et extraire les numéros de rue et les règles de conduite.

Vérité au sol

Le dernier épisode de l’histoire de Google Maps origin était un secret bien gardé pendant de nombreuses années.

Dans une paire de transactions de plusieurs milliards de dollars en 2007, TomTom a acheté Tele Atlas et Nokia a acheté Navteq. Les deux plus grands fournisseurs de cartes étaient soudainement entre de nouvelles mains, et pas nécessairement amicales. Google a réalisé qu’il devait mieux contrôler son propre destin.

Une équipe skunkworks de Google a commencé à explorer les types de données dont elle aurait besoin pour créer ses propres cartes, qui possédait les données et, peut-être le plus important, qui les vendrait. Dans de nombreux cas, Google devait descendre au niveau de la ville pour obtenir les détails qu’il souhaitait. Ils l’appelaient Vérité Terrestre.

En cours de route, explique Megan Quinn — qui a dirigé le projet d’acquisition de données, puis le produit lui—même -, l’équipe s’est rendu compte que Ground Truth la libérerait non seulement des accords de licence archaïques construits pour les CD-ROM et les systèmes de navigation embarqués, mais permettrait également à Google de faire de nouvelles choses, comme créer des itinéraires à vélo et à pied, que les opérateurs historiques ne faisaient pas.

Alors Google a décidé d’y aller. « C’était très délibéré », dit maintenant Quinn. « Le défi de décider que vous allez cartographier le monde est que vous ne pouvez jamais vous arrêter. Le monde est en constante évolution. Et à certains égards, c’était un véritable départ pour l’entreprise, car ce n’est pas quelque chose que vous allez tester et lancer. »

Une équipe de 20 personnes à travers le monde a travaillé à temps plein à l’acquisition de données cartographiques. Sebastian Thrun a mené un effort pour construire une sorte d’holodeck d’outils et de services pour intégrer tous les jeux de données. Un grand groupe d’opérations en Inde a aidé à tout rassembler.

Lorsque la première poussée a été effectuée, pour les données cartographiques américaines, Quinn a envoyé un e-mail à chaque employé de Google. Elle leur a demandé de tester les cartes dans leurs villes d’origine, leurs villes universitaires, partout où ils avaient vécu. Pour chaque bogue qu’ils trouvaient, elle faisait cuire et envoyait un biscuit aux pépites de chocolat.

 » Je viens de passer tout un week-end à faire des biscuits « , se souvient Quinn, aujourd’hui associée chez Kleiner Perkins. « J’ai fait 7 000 biscuits aux pépites de chocolat maison. »

Bien que les cartes locales n’aient peut-être pas été exemptes de bugs à la fin de l’effort, Quinn se souvient de l’incident comme « un moment de ralliement pour l’entreprise. »

Épilogue

L’histoire ancienne de Google Maps s’arrête là. La plupart des membres fondateurs de l’équipe Google Maps sont passés à autre chose, mais à une personne, ils se souviennent de travailler sur des cartes comme le projet le plus épanouissant et le plus réussi de leur carrière. Ils le prennent toujours personnellement lorsqu’ils entendent parler de bugs dans le produit ou de plaintes concernant des remaniements malavisés.

Chez Google, Luc Vincent reste concentré sur l’imagerie, mais il travaille maintenant sur des choses comme les deux satellites que Google possède désormais via son acquisition de Skybox pour 500 millions de dollars en juin 2014.

Les gens en trou de serrure ont survécu à peu près à tout le monde de cette époque. Les co-fondateurs Hanke et Brian McClendon sont toujours des cadres clés de Google travaillant sur les produits Geo, et le co-fondateur Chikai Ohazama est entrepreneur en résidence chez Google Ventures. À la fin de l’année dernière, l’équipe de cartographie a obtenu un nouveau chef, Jen Fitzpatrick, cadre de longue date de Google, au milieu d’une réorganisation de la direction plus importante.

Aujourd’hui, Geo est l’une des principales divisions produits de Google. Ground Truth reste un projet en cours, et Google a développé des outils pour maintenir ses cartes à jour grâce aux contributions directes des utilisateurs. La division continue d’être acquisitive, rachetant Zagat et Waze et Skybox ces dernières années. Street View a cartographié le Grand Canyon et les canaux de Venise. Et les cartes de Google ont jeté les bases de son projet le plus ambitieux à ce jour: les voitures autonomes.

Cet article a été initialement publié le Recode.net.