Bernie Rico Sr. avec une basse Eagle précoce dans son atelier de fabrication de Los Angeles sur Valley Boulevard vers 1977. Une basse Mockingbird et divers aigles à double coupe et mouettes à simple coupe à 6 cordes pendent derrière lui.
Photo d’Andy Caulfield
Au cours des années 80, les formes sauvages des guitares riches de la Colombie-Britannique se sont révélées être le match parfait pour la théâtralité exagérée de l’engouement pour le heavy metal en plein essor. L’image du Blackie Lawless de W.A.S.P. dégoulinant de sang tout en serrant une B.C. Rich Widow dans une main et un crâne dans l’autre n’était qu’une des nombreuses personnes qui ont catapulté B.C. Rich pour devenir la compagnie de guitare No. 1 alors que le métal dominait les ondes. « La société a rapporté environ 175 000 when lorsque j’ai commencé à travailler là-bas et, avec la série NJ, elle atteignait environ 10 000 000 about au moment de mon départ », explique Mal Stich, qui était vice-président de B.C. Rich lors de son ascension. Pour cette rétrospective historique, Stich a donné à Premier Guitar un compte rendu de première main des étapes marquantes de l’entreprise. Des informations supplémentaires ont été fournies par Neal Moser et Lorne Peakman.
Bien que B.C. Rich s’est forgé une identité en tant que société de guitares métalliques, elle a en fait commencé comme l’un des premiers fabricants de guitares électriques de boutique – elle a été parmi les premiers à introduire des guitares à 24 frettes et des articulations du cou sans talon. De nombreux artistes respectés en dehors de la communauté metal, y compris le grand studio Carlos Alomar (David Bowie), le maître de la pop Neil Giraldo (Pat Benatar) et le guitariste de jazz Robert Conti étaient des partisans des guitares riches en Colombie-Britannique.
GAUCHE: Une première photo du magasin de guitares de Bernardo situé au 2716 Brooklyn Avenue à Los Angeles.
DROITE: Mal Stich avec une coutume riche en Colombie-Britannique vers 1978. Photo d’Andy Caulfield
Là où Tout a commencé
B.C. L’origine de Rich remonte au magasin de guitares de Bernardo au 2716 Brooklyn Avenue, à Los Angeles. Au milieu des années 50, Bernado Mason Rico a acheté le magasin du Candelas guitar shop et a ouvert son magasin homonyme. Il ne travaillait pas lui—même sur les guitares – il a choisi de se concentrer sur les opérations quotidiennes – mais a plutôt embauché des luthiers de Paracho, au Mexique, qui est largement considérée comme la capitale de la guitare de ce pays. Rico a aidé beaucoup de ces luthiers à obtenir leur résidence et leur naturalisation en tant que citoyens des États-Unis. Le fils de Rico, Bernardo « Bernie » Chavez Rico, un guitariste flamenco accompli, s’est cependant impliqué dans la fabrication de guitares.
Père et fils ont fait venir des corps du Mexique, les ont fait peindre et assembler à la boutique des mariachis, des musiciens classiques et folkloriques. Au début des années 60, la musique folk était devenue populaire et les artistes folkloriques ont commencé à apporter leurs guitares acoustiques à cordes d’acier à l’atelier pour les réparations. Le mot s’est répandu, et des foules de musiciens comme Barry McGuire et David Lindley ont commencé à faire appel à Martins et Gibson pour du travail et des modifications audacieuses, telles que le démontage d’un Martin D-18 et la mise en manche à 12 cordes.
Le boom folklorique a conduit à la production de l’acoustique à cordes d’acier de l’atelier, qui comprenait un dos et des éclisses en palissandre brésilien, des dessus en épicéa de Sitka et des cous en acajou du Honduras avec des touches en ébène gabonaise. Bien que ces premières guitares aient été jugées plus élevées que les nouvelles Martins à l’époque, elles ont eu quelques problèmes mineurs. Parce qu’ils n’avaient pas de tige de treillis réglable, les guitares ont souvent été amenées plus tard pour que le manche soit retiré et qu’une tige de treillis soit installée. Ils avaient également des sommets en épicéa très fins qui sonnaient bien, mais qui étaient connus pour se fissurer et passer de 1/16 « à 1/8 » dans le trou de son si une trop grande tension des cordes faisait plier le cou dans le corps. Ces problèmes ont été rapidement résolus sans poser de questions, et les instruments à problèmes ont été réparés ou remplacés même de nombreuses années après la garantie d’un an.
En 1968, Bernie a fabriqué son premier solidbody électrique en utilisant un manche d’aile. Cela a conduit à ses premières tentatives de production de guitares sous la forme d’une dizaine de guitares et basses en forme de Les Paul sur le modèle de la Gibson EB-3. Vers 1972, Bernie et un employé nommé Bob Hall ont commencé à développer un modèle qu’ils ont appelé la Seagull (qui n’a aucun lien avec la marque acoustique Godin Guitars). C’était la première guitare électrique de production de l’entreprise, et elle est arrivée sur le marché en 1974. Jusque-là, le message d’accueil téléphonique du magasin était « Le magasin de guitares de Bernardo. »Un jour, Stich a répondu au téléphone avec, »B.C. Rich », et certains pensent que c’est à ce moment que le nom de l’entreprise a changé et qu’elle est devenue un fabricant de guitares à part entière avec une mission.
« L’intention de B.C. Rich était de fabriquer une guitare sur mesure de haute qualité et artisanale qui coûtait très cher pour l’époque « , explique Stich. « En 1977, ils étaient 999 retail au détail — et vous payiez plus que le détail si vous pouviez en trouver un. »
Bien que B.C. Rich soit souvent appelé un magasin sur mesure à l’époque, ce n’était pas une coutume au sens conventionnel du terme. « Les guitares étaient fabriquées à la main, mais elles étaient toujours des guitares de production. Les gens pourraient demander des incrustations spéciales ou peut-être des micros Bartolini Hi-A au lieu de DiMarzios, mais en gros, c’était une guitare de ligne de production « , explique Stich. La société avait des installations en Californie et à Tijuana, au Mexique. Tous les travailleurs venaient du Mexique et les deux magasins échangeaient librement des pièces. Pour les guitares électriques, Bernie envoyait du bois, des frettes, des frettes, des incrustations, des colles et d’autres matériaux au Mexique, puis descendait une fois par mois pour récupérer les guitares assemblées, qui étaient ensuite peintes et finalement assemblées à Los Angeles. L’acoustique des cordes d’acier, cependant, a été faite là-bas à L.A.
Le riche luthier de la Colombie-Britannique Juan Hernandez (à gauche) façonne un corps avec un couteau semblable à
ceux de droite. Photo d’Andy Caulfield
Fait à la main — Jusqu’aux outils
Quand Stich dit que les premières richesses de la Colombie-Britannique ont été faites à la main, il le signifie dans le vrai sens de l’expression. Il se souvient qu’il n’y avait pas de machines en vue à l’intérieur de l’atelier — seulement des scies à ruban, des ponceuses à bande, des plans de blocs, des rasoirs de rayons, des limes et des couteaux de guitare spéciaux que les luthiers fabriquaient eux-mêmes en métal hautement carbonisé. « Les gars allaient littéralement acheter une dalle de métal qui avait probablement un quart de pouce d’épaisseur, et ils la coupaient, la façonnaient, l’aiguisaient et en faisaient une poignée — généralement en acajou. Les gens entraient et disaient : » Où est votre machinerie? »et nous allions, assis juste là, et pointions un couteau. Ensuite, ils entraient dans l’atelier de peinture et les gars étaient en train de poncer à l’eau, de finir les couches et de polir à la main. Quand ils coupaient les flans, les côtés étaient collés et enveloppés de cordon comme autrefois, quand ils fabriquaient des violons et les enveloppaient de cordes en France dans les années 1500. Ils tapotaient des cales entre le cordon et le bois pour le rendre le plus serré possible pour les joints de colle, qui étaient toujours superbes. Les guitares passaient par un processus de marquage avec un crayon et un gabarit de la forme de la guitare — nous avions des gabarits en aluminium et plus tard en plastique — et ensuite elles faisaient une découpe sur une scie à ruban. À partir de là, les cous seraient sculptés à la main à l’aide de ce que j’appelle un « couteau de luthier mexicain », et ils en ont simplement piraté la sortie. Cela commencerait avec un marteau et un ciseau — bam, bam, bam — faisant le cou. Ensuite, ils allaient au couteau, et enfin à un rasage de rayon. Ces gars-là pourraient assommer un cou en 20 minutes environ. »
Parce que les cous étaient sculptés à la main à l’époque, B.C. Rich pouvait offrir des profils personnalisés. Il était courant de voir de grandes stars du rock assises avec le défunt maître luthier Juan Hernandez pendant qu’il coupait un blanc de cou avec un couteau et parlait de se raser. Stich se souvient que la guitare allait et venait entre Hernandez et le client, qui la ressentait et disait peut-être: « Décollez un peu plus ici, un peu plus là », jusqu’à ce qu’ils aient raison.
Une fois le corps et le cou terminés, le dernier arrêt était l’atelier de montage — où tout était câblé. « Les pièces — le Varitone, les circuits de préampli, etc.- ont été fabriqués à la main « , explique Stich. « Nous allions au magasin d’électronique acheter toutes les pièces dont nous avions besoin, et ils découpaient les cartes de circuits imprimés. C’était vraiment exigeant en main-d’œuvre. »
Circuits complexes
Le luthier renommé Neal Moser, qui s’était forgé une réputation de référence pour l’électronique de guitare à rodage à chaud, a rejoint l’entreprise en 1974. Au cours du dîner initial chez Bernie, Moser a esquissé les circuits et la disposition d’un nouveau design sur un morceau de carton. Il alla bientôt travailler pour B.C. Rich en tant qu’entrepreneur indépendant. Sa conception de table à dîner – composée de commandes de volume et de tonalité principales, d’un préampli intégré, d’un Varitone à 6 positions et de robinets à bobine – a été implémentée sur la guitare Seagull de production.
Av.J.-C. Les offres électriques de Rich étaient à l’origine équipées de micros de Guilde, mais la société est ensuite passée à DiMarzios, ce qui, dit Stich, « a ajouté une toute autre réalité aux guitares. Les Guildes avaient ce son des années 50 ou 60, alors que les DiMarzios avaient un son nouveau pour eux. Ils fonctionnaient également mieux avec les circuits de Moser. »
Formes plus sauvages et plus sauvages
Les corps de guitare riches en Colombie-Britannique ont toujours repoussé l’enveloppe du design de guitare, et au fil des ans, les formes sont devenues encore plus extrêmes. La forme inspirée du siège de toilette de la Seagull était audacieuse pour l’époque, mais assez conservatrice avec le recul. Et bien qu’il ait été bien reçu, le point saillant sur le haut du corps était inconfortable pour certains joueurs car il s’enfonçait dans votre torse à certains angles de jeu. Cela a conduit à la création de l’Aigle, qui avait une forme plus conventionnelle en forme de Strat, mais avec la coupe des aigus de la Mouette. Une autre version de la mouette qui a largué la pointe pointue a également été produite plus tard. En 1975, la société présente sa première guitare de forme radicale, la Mockingbird, inspirée d’une forme dessinée par Johnny « Go Go » Kallas et nommée par Moser.
En 1977, alors que Bernie était au Japon, Moser est entré un jour dans l’atelier de menuiserie et a conçu le design le plus avant—gardiste de l’entreprise à ce jour – le Bich à 10 cordes. Selon Stich, lorsque Bernie est retourné au magasin et a vu le nouveau projet, il s’est énervé et a crié « Vous ne concevez pas de guitares sans moi! »Le nom du modèle provient d’un voyage que Moser et sa femme ont fait à la foire du comté. « Ils ont remarqué que certaines filles portaient des breloques sur leurs colliers sur lesquelles on pouvait lire « Rich Bitch. »Ils ont convenu que ce serait un nom idéal », se souvient Stich. « Bien sûr, le « T » a été abandonné. »
Ce Mockingbird 1979 de cinq pièces au corps koa est doté d’un pont de Badass Leo Quan intonable et de plusieurs boutons et basculements pour le préampli intégré et ses options de phasage, de tonalité et de fonctionnement en série / parallèle.
Ce Bich 10 cordes magnifiquement matelassé de 1981 comprend deux préamplis contrôlés par six boutons (Volume principal, Tonalité principale, volume de prise de manche, Varitone à 6 positions et boutons de volume pour les deux préamplis) et six boutons qui régissent la sélection du ramassage et le fonctionnement en série / parallèle, le phasage et l’activation des préamplis. La guitare a des cordes à l’unisson pour les cordes de Ré et de sol, et des octaves pour le si et le mi aigu.
Ce modèle a conduit à la Bich à 6 cordes and the Son of a Rich, une version économique de fabrication américaine avec un manche et des corps boulonnés fabriqués à la machine par Wayne Charvel. Au départ, on craignait que les concessionnaires rejettent la guitare en raison de son nom risqué, mais après que certains concessionnaires de l’Utah — l’État le plus conservateur de l’Union — lui aient donné le feu vert, le nom est resté.
Introduite en 1981, la guitare suivante de la compagnie, la Warlock, présentait une forme inspirée du Bich — et elle est devenue l’une des richesses les plus emblématiques de la Colombie-Britannique. Le Widow, conçu par Blackie Lawless, et le Stealth, conçu par l’utilisateur de Mockingbird Rick Derringer, ont suivi en 1983.
À ce moment-là, B.C. Rich avait un catalogue complet d’instruments distinctifs, et il ne fallut pas longtemps avant que des sociétés étrangères comme Aria créent des knock-offs B.C. Rich. Bernie est passé en mode survie et s’est envolé pour le Japon avec Hiro Misawa pour mettre en place le B.C Rich série NJ, qui signifiait « Nagoya, Japon », où ils ont été fabriqués. « Nous nous sommes neutralisés, en gros », explique Stich.
« La première fois que nous sommes allés à Francfort, nous avions de très belles guitares et les gens sont venus nous voir et nous ont dit: « Hé, c’est une copie de la guitare Aria. »Nous étions, genre, « Tu plaisantes, non?' »
Les premières guitares japonaises de la société étaient étiquetées B.C. Rico et ne portaient pas la désignation de la série NJ. Des problèmes sont apparus peu après lorsque Rico Reeds (fabricant d’anches de saxophone et de clarinette) a poursuivi B.C. Rich pour violation de brevet sur le nom. « Nous étions, genre, « Attendez une minute! Rico est le vrai nom du gars. »Mais au lieu de dépenser de l’argent pour un gros litige et des poursuites, nous n’avons qu’un « h » à la fin du nom », se souvient Stich.
Stich avec un oiseau moqueur fini sur mesure (à gauche), et avec la future star Lita Ford
jouant un oiseau moqueur taché de rouge en 1980 (à droite).
B.C. Rich a continué à produire des guitares plus uniques telles que l’Ironbird, la Wave et la Fat Bob, qui avait la forme d’un réservoir d’essence de moto Harley-Davidson. Cependant, pour profiter de la résurgence de la popularité de la Fender Stratocaster au milieu des années 80, B.C. Rich a présenté la série ST — une double coupe simple qui s’éloignait sensiblement de l’héritage de formes flashy de la société.
Le jeu de la renommée
Le premier point pivot de la Colombie-Britannique. L’ascension de Rich a eu lieu en 1976, lorsque l’ingénieur du son Bob « Nite Bob » Czaykowski a pris un oiseau moqueur à corps d’érable — le premier jamais fabriqué – pour le guitariste d’Aerosmith Joe Perry. « Tout d’un coup, B.C. Rich était sur la carte », dit Stich. « À mon avis, sans Nite Bob, B.C. Rich aurait été une autre compagnie de guitares flash-in-the-pan. »
Les formes sauvages des guitares riches en Colombie-Britannique ont également attiré l’attention des producteurs de This Is Spinal Tap. Stich a réuni quelques guitares pour la production, et ce faisant, est devenu involontairement responsable d’ajouter une nouvelle phrase au lexique culturel de la musique populaire. » Il y avait une réunion dans mon bureau pour prêter les guitares et les basses. Je jouais avec un bouton de volume que Larry DiMarzio m’a donné et qui est allé à 11. Je le leur ai montré et leur ai expliqué pourquoi il est allé à 11. »Les producteurs l’ont utilisé dans l’une des scènes classiques du film, et l’idiome est rapidement devenu immortalisé dans la langue vernaculaire des guitaristes et des fans de rock du monde entier.
La relève de la garde
Au milieu des années 1980, en Colombie-Britannique. Rich a vu des changements majeurs qui enverraient l’entreprise dans une nouvelle direction. Stich est parti en 84 et Moser est parti en 85. En 87, Bernie a conclu un accord de marketing avec Class Axe de Randy Waltuch, leur permettant de commercialiser et de distribuer des guitares des séries Rave, Platinum et NJ. Un an plus tard, Bernie a autorisé les noms Rave et Platinum à Class Axe, qui a essentiellement pris en charge l’importation, la commercialisation et la distribution des lignes fabriquées à l’étranger. Peu de temps après, le contrôle total a été confié à Class Axe et la boutique de douane de B.C. Rich a été dissoute. Class Axe a autorisé le nom B.C. Rich en 1989.
Au cours de cette période, le contrôle de la qualité a diminué et le nom riche de la Colombie-Britannique a souffert. Bernie était hors de l’image de l’entreprise pendant quelques années, et pendant ce temps, il produisait des guitares Mason Bernard – des guitares acoustiques-électriques faites à la main et des guitares électriques en forme de Strat. En 1993, Bernie a repris possession de B.C. Rich et a fait un effort concerté pour restaurer le nom de l’entreprise. Malheureusement, le 3 décembre 1999, il est décédé d’une crise cardiaque soudaine. Par la suite, la société est passée à son fils Bernie Jr., qui a cédé le contrôle au Hanser Music Group en 2001 et a commencé à fabriquer des guitares sous le nom de Rico Jr. Cependant, il est impliqué dans certaines guitares de riches magasins sur mesure de la Colombie-Britannique.
Dans le cadre de son opération personnalisée récemment remaniée, B.C. Rich a également amené le célèbre constructeur Grover Jackson à bord pour travailler sur la série Gunslinger Handcrafted. La société continue d’évoluer et de publier des designs visuellement frappants qui, comme ses designs hérités, séduisent à la fois les jeunes joueurs de métal et les anciens hommes d’État du genre comme Kerry King de Slayer. Son modèle Pro X Bich a été élu Best of NAMM dans la catégorie guitare électrique au NAMM 2011.
Le bassiste de Mötley Crüe Nikki Sixx avec son B.C. Rich Warlock – équipé de deux micros de type P séparables
, d’une multitude d’options de commutation et d’une poupée inversée — lors d’une séance photo
à Hollywood en 1983. Photo par Andy Caulfield