Par Sara Pitzer
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Si vous êtes profondément dans le jardinage et l’autosuffisance, tôt ou tard, vous voudrez essayer de cultiver du blé. Entre autres avantages, il vous permet de vous éloigner du processus commercial qui fait pousser un grain parfaitement bon, puis gratte le son, épluche le germe, blanchit la farine et vous revend toutes ces choses séparément.
Si vous essayez, vous découvrirez que le blé est facile à cultiver presque partout aux États-Unis, même en tant que culture en rangs larges dans votre jardin. Un jardinier du Vermont atteste avoir planté 30 livres de blé d’hiver sur un huitième d’acre et récolté 250 livres de céréales en juillet. À une échelle un peu plus petite, même si vous avez une cour avant de 20 pieds sur 50 pieds, vous pouvez planter 6 livres de blé et récolter près de 50 livres de grain.
Avant de planifier avec enthousiasme de mettre suffisamment de blé pour faire tout votre pain pour l’année suivante, commencez par une petite zone d’essai la première année. Ce test vous permettra d’apprendre comment le grain se comporte, quels sont ses problèmes de culture, combien de temps il vous faut pour le gérer, comment il est affecté par les différentes conditions climatiques, et plus encore.
Différents types de blé
Après avoir décidé de la quantité de blé à planter, vous devrez décider du type à planter. Il est facile de se confondre avec les types de blé. Le blé d’hiver est planté à l’automne et récolté de la mi-mai dans le Sud à la fin juillet dans le Nord. Le blé de printemps est planté au printemps et récolté à l’automne. Le blé de printemps et le blé d’hiver sont divisés en blé tendre (sans teneur élevée en gluten et utilisé principalement pour les pâtisseries et les craquelins), blé dur (avec une teneur élevée en gluten et utilisé pour les pains) et blé dur (utilisé pour les pâtes). La variété que vous sélectionnez dépendra de l’endroit où vous vivez. Renseignez-vous auprès de votre agent de vulgarisation coopératif local pour savoir quelles variétés conviennent le mieux à votre région. (Pour trouver des sources de petites quantités de graines de blé, essayez notre Recherche de semences et de plantes, ou vérifiez auprès de vos magasins agricoles locaux.)
Planter du blé
Planter du blé d’hiver à l’automne pour permettre une croissance de six à huit semaines avant que le sol ne gèle. Cela laisse du temps pour un bon développement des racines. Si le blé est planté trop tôt, il peut s’étouffer au printemps suivant et il pourrait être vulnérable à certains insectes de la fin de l’été qui ne poseront pas de problème par temps plus frais d’automne. Si le blé d’hiver est planté trop tard, il ne passera pas bien l’hiver.
Le blé de printemps doit être planté dès que le sol peut être travaillé au printemps. Faites le labour initial à l’automne, puis labourez et semez au printemps. Pour assurer une récolte uniformément répartie, déterminez la quantité de graines dont vous aurez besoin, divisez-la en deux piles et diffusez une partie dans une direction, par exemple d’est en ouest. Puis diffusez le reste du nord au sud. Un semoir à manivelle cyclone fera un travail uniforme, mais la diffusion à la main est très bien pour une petite parcelle. Vous pouvez également le planter en rangées comme les autres cultures.
Couvrez la graine en la rototillant ou en la ratissant à une profondeur de 2 à 2 1⁄2 pouces pour le blé d’hiver et de 1 à 11⁄2 pouces pour le blé de printemps. Pour de meilleurs résultats, roulez ou raffermissez le lit pour assurer un bon contact graine-sol.
Récolte du grain
En admirant votre peuplement de blé, vous remarquerez au milieu de l’été (plus tard pour le blé de printemps) que la couleur des tiges passe du vert au jaune ou au brun. Les têtes, lourdes de grain, basculent vers la terre. Cela signifie qu’il est temps de tester le grain. Choisissez une tête, choisissez quelques grains et mettez-les dans votre bouche. S’ils sont mous et pâteux, le grain n’est pas encore prêt. Continuez à tester. Un jour, les grains seront fermes et croquants, et il sera temps de récolter.
À la récolte, comment couper le blé ? Si vous avez une parcelle assez petite, vous couperez simplement les têtes de blé des tiges. Cela va vite si votre champ de blé ne dépasse pas environ 6 pieds de large sur 25 pieds de long.
À l’aide d’une faux. Si vous aimez la façon ancienne de faire les choses et que vous allez récolter une plus grande quantité de céréales, vous pouvez utiliser une faux et un berceau. Le berceau est une série de longs doigts en bois montés au-dessus de la lame de faux. La faux coupe le blé, puis le berceau porte le blé coupé à la fin de chaque balançoire et le dépose dans un tas soigné, empilé avec toutes les têtes groupées. Vous pourriez couper avec la faux seule, mais vous passeriez beaucoup de temps à ramasser le blé coupé et à l’organiser pour une manipulation plus facile.
Récolte avec une faucille. Un autre outil possible pour couper de petites quantités de grain est la faucille. C’est une question de saisir et de couper, de saisir et de couper. Tenez une poignée de blé dans votre main gauche et balancez la faucille avec votre droite pour couper les plantes presque au niveau du sol. Il est possible de s’agenouiller ou de s’accroupir dans diverses positions pour éviter de se fatiguer trop. Lorsque vous coupez des poignées, posez-les en petits tas avec toutes les têtes pointées dans la même direction.
Poulies de liaison. L’étape suivante consiste à lier le grain en gerbes, chacune d’environ 12 à 14 pouces de circonférence — un bouquet que vous pouvez tenir confortablement dans vos mains. Liez le même jour que vous coupez le blé. C’est bien d’avoir deux personnes qui se relaient pour couper et lier. Vous pouvez lier avec du cordon ou de la ficelle de presse ou même avec certaines tiges de blé, en les tordant de manière à maintenir le paquet ferme.
Durcissement du grain. Empilez les gerbes à la verticale dans un endroit sec et bien ventilé, à l’abri des animaux mangeurs de céréales. Nos ancêtres empilaient des gerbes pour faire des chocs sur le terrain, mais avec de petites quantités, il est facile de les amener hors des intempéries. Le grain a été durci lorsqu’il est dur, se brise facilement et ne peut pas être bosselé avec votre vignette.
Battage. Il est maintenant temps de battre le grain — d’en séparer la paille et l’ivraie. Vous pouvez vous y prendre de plusieurs manières. Une méthode est le battement. Un fléau se compose d’une pièce de bois d’environ 3 pieds de long — la poignée — attachée avec un string en cuir à une pièce plus courte d’environ 2 pieds de long. La pièce la plus courte est jetée aux têtes de grain à plusieurs reprises, brisant quelques têtes à chaque fois. Si vous utilisez cette méthode, vous pouvez vous attendre à produire environ 3 livres de blé en 20 à 25 minutes. C’est un travail lent. En outre, il y a une astuce pour apprendre à balancer la queue sans vous taper sur la tête.
Une autre façon consiste à battre les gerbes individuelles contre l’intérieur d’une grande poubelle propre. En deux heures, une batteuse peut produire une boîte pleine de blé, mais avec beaucoup de paillettes et même des têtes solides. C’est plus rapide que le battement, mais produit plus de débris qui doivent être séparés du blé.
Vannage. La méthode habituelle de vannage consiste à verser le grain d’un récipient à l’autre, en laissant le vent ou la brise d’un ventilateur électrique pousser la balle plus légère hors du grain. Répétez le processus plusieurs fois pour obtenir le grain aussi exempt de paillettes que possible.
Les meilleures façons de stocker le blé
La façon dont vous stockez le grain dépend de la quantité à laquelle vous avez affaire. Le stocker correctement signifie le protéger de la chaleur, de la lumière et de l’humidité, ainsi que des rats, des souris et des insectes. Vous pouvez conserver une petite quantité de grain dans des sacs en plastique au congélateur pratiquement pour toujours, mais il faut plus d’efforts pour stocker de plus grandes quantités.
La recommandation générale est de stocker du blé dur d’hiver ou de printemps avec une teneur en humidité inférieure à 10% — un niveau d’humidité qui est en fait difficile à atteindre sans séchage supplémentaire (voir ci-dessous). Les seaux en métal ou en plastique de cinq gallons avec couvercles à friction sont idéaux pour stocker tous les grains. Cent livres de grain peuvent être stockées dans trois de ces conteneurs. (Les poubelles ne sont pas bonnes pour le stockage car il est difficile de les protéger des insectes.)
Ces boîtes empêchent les insectes de pénétrer dans le grain, mais vous devez prendre une autre mesure pour éliminer les œufs ou les larves déjà présents dans le grain. Une méthode simple consiste à chauffer le grain au four pendant 30 minutes à 140 degrés Fahrenheit, ce qui aidera également à réduire la teneur en humidité. Si vous n’êtes pas sûr de la précision du thermostat de votre four, vérifiez-le avec un thermomètre de four: des températures supérieures à 140 degrés peuvent endommager le grain.
Broyage du grain
Certains livres suggèrent d’utiliser un mélangeur pour moudre le grain, mais cela ne fonctionne pas bien. Vous ne pourrez pas faire de belle farine fine — seulement un repas grossier avec des particules de taille inégale. Au début, l’achat d’un moulin à manivelle bon marché semble juste et romantique — retour à la nature jusqu’au bout! Mais combien de farine allez-vous moudre? Vous devrez moudre tout l’après-midi pour obtenir suffisamment de farine pour six pains, ce qui risque de vous décourager de cuire du tout après les premiers essais. L’utilisation d’un moulin à farine électrique est un meilleur moyen de broyer de grandes quantités. Lorsque vous sélectionnez un moulin, posez les questions suivantes:
- Va-t-il gérer la quantité de farine que vous attendez à moudre dans un délai raisonnable?
- Broie-t-il sans surchauffer le grain?
- Peut-il être ajusté pour broyer différents degrés de grosseur?
- Est-il facile à utiliser et à nettoyer?
- Des pièces de rechange seront-elles disponibles si vous en avez besoin?
- Est-il fabriqué par une entreprise réputée qui honorera la garantie?
Lors du broyage du grain, évitez la tentation de moudre de grandes quantités pour une utilisation future. Broyez ce dont vous avez besoin pendant peut-être une semaine et réfrigérez la portion inutilisée dans un récipient hermétique. Les grains entiers peuvent être stockés pendant des mois sans perte de goût ou de nutrition, mais ce n’est pas le cas de la farine de grains entiers.
Adapté de The Backyard Homestead, édité par Carleen Madigan. Publié à l’origine dans Homegrown Whole Grains par Sara Pitzer. Les deux livres de Storey Publishing, 2009.
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Publié le déc 31, 2009
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