La magie et la chimie à l’écran entre le crooner Bing Crosby et le danseur Fred Astaire établissent « Holiday Inn » de 1942 comme l’un des grands films de vacances de Hollywood classique et plus magnifique encore que le classique de vacances de Crosby de 1954 « White Christmas ». »Bien que le « Holiday Inn » en noir et blanc ne soit parfois pas aussi connu que ce dernier film – en particulier auprès d’un public plus jeune –, il présente la première performance à l’écran de la sensation pop d’Irving Berlin « White Christmas », et il éblouit avec l’une des plus grandes performances de danse de la carrière d’Astaire.
« Noël blanc », souvent qualifié de film de Noël, se trouve présenter toutes les fêtes de l’année. Quand le célèbre chanteur Jim Hardy (Crosby) se lasse de se produire sans cesse, il quitte son partenaire Ted Hanover (Astaire) – qui vole aussi sa fiancée – et ouvre une auberge dans le Connecticut. Au lieu de ne prendre que des vacances comme dans sa carrière de divertissement, Jim décide que son auberge ne sera ouverte que les jours fériés et que chaque jour férié apportera un spectacle spectaculaire et thématique. Jim engage la fleuriste Linda Mason (Marjorie Reynolds) pour diriger les spectacles et, après être tombé amoureux d’elle, se bat pour empêcher Ted de chasser une autre fille afin d’obtenir un partenaire de danse stable.
La romance de Jim et Linda reste secondaire dans le film alors que le vrai couple émerge sous les traits de Crosby et Astaire. En plus de leurs compétences en chant et en danse, les deux ont un talent comique indéniable. Même si Astaire dépeint un scélérat qui continue de voler des amours à son meilleur ami Jim, il est impossible de détester un personnage qu’il pourrait représenter. Les deux interagissent sans effort l’un avec l’autre en tant que films comiques et professionnels parfaits.
Le moment fort d’Astaire se produit le soir du spectacle du jour de l’Indépendance. Après que Linda se soit « détournée » et qu’il se soit retrouvé sans partenaire de danse, Ted improvise une performance de claquettes à l’aide d’un éventail de pétards et d’explosifs. Le résultat est une danse rapide et rythmiquement parfaite qui vient du génie de l’esprit d’Astaire et a pris 38 prises pour se perfectionner.
Le point culminant musical du film arrive en fait dans la première moitié. Juste avant le Nouvel An, Jim et Linda s’assoient au piano, réchauffés par un feu crépitant dans l’obscurité, lorsque Jim décide de chanter une nouvelle chanson de Noël qu’il a écrite. La chanson qui flotte mélodieusement à travers la voix sonore de Crosby n’est autre que « White Christmas » de Berlin – une chanson qui est devenue l’un des singles les plus vendus de tous les temps et qui a offert un réconfort particulier aux hommes et aux femmes en uniforme pendant la Seconde Guerre mondiale.
Même Berlin, qui a composé toute la musique du film classique, ne s’attendait pas à ce que la chanson gagne en popularité. Il croyait que la chanson la plus populaire du film serait « Fais attention, c’est Mon cœur. »Bien que cette chanson ait vendu un grand nombre de disques, l’environnement en temps de guerre a fait monter en flèche « White Christmas » à sa renommée.
Ce petit détail et plus encore se trouvent dans le DVD « Holiday Inn » récemment remasterisé. Ken Barnes, historien du cinéma et ami de Crosby et Astaire, fournit le commentaire associé aux commentaires audio d’archives du talentueux duo. Barnes explique en détail le numéro au visage noir et la controverse qui l’entoure et révèle que pour avoir l’air ivre dans une scène de danse, Astaire s’est en fait saoulé. Même en état d’ébriété, cependant, il ne rate jamais un battement.
D’autres caractéristiques spéciales du DVD incluent une featurette, « A Couple of Song and Dance Men », qui présente une conversation entre la fille d’Astaire et Barnes entrecoupée de clips des films d’Astaire et de Crosby. Un aperçu des coulisses des numéros de chanson et de danse du film est également inclus.
« Holiday Inn » peut être apprécié toute l’année, mais à cause de la chanson « White Christmas », il est particulièrement touchant pendant la saison des vacances d’hiver. Crosby et Astaire ne se sont réunis à l’écran qu’une fois de plus dans « Blue Skies » de 1946, mais ce duo initial est le plus mémorable. Crosby chante de l’âme et Astaire danse comme un rêve. À part, ce sont des légendes hollywoodiennes, mais ensemble, elles sont emblématiques.