Le joyau de la couronne du Ngorongoro est un cratère volcanique profond, la plus grande caldeira non inondée et ininterrompue du monde. Environ 20 km de diamètre, 600 mètres de profondeur et 300 km carrés de superficie, le cratère du Ngorongoro est une merveille naturelle à couper le souffle.
Le cratère du Ngorongoro est l’un des sites les plus célèbres d’Afrique et aurait la plus forte densité de faune en Afrique. Parfois décrit comme une « huitième merveille du monde », le cratère a acquis une renommée mondiale, attirant chaque année un nombre toujours croissant de visiteurs. Il est peu probable que vous échappiez à d’autres véhicules ici, mais vous êtes assuré d’observer la faune dans un environnement véritablement époustouflant. Il n’y a nulle part ailleurs en Afrique tout à fait comme Ngorongoro!
Formant un bol spectaculaire d’environ 265 kilomètres carrés, avec des côtés jusqu’à 600 mètres de profondeur; il abrite environ 30 000 animaux à la fois. Le bord du cratère est à plus de 2 200 mètres d’altitude et connaît son propre climat. De ce point de vue élevé, il est possible de distinguer les formes minuscules d’animaux qui se frayent un chemin autour du fond du cratère bien en dessous. Des bandes de nuages traînent autour du bord rocheux la plupart des jours de l’année et c’est l’un des rares endroits de Tanzanie où il peut faire froid la nuit.
Le fond du cratère se compose d’un certain nombre d’habitats différents qui comprennent des prairies, des marécages, des forêts et le lac Makat (Masaï pour « sel ») – un lac de soude central rempli par la rivière Munge. Tous ces divers environnements attirent la faune pour boire, se vautrer, brouter, se cacher ou grimper. Bien que les animaux soient libres d’entrer et de sortir de cet environnement confiné, le sol volcanique riche, les forêts luxuriantes et les lacs de source sur le fond du cratère (combinés aux côtés assez raides du cratère) ont tendance à incliner les brouteurs et les prédateurs pour qu’ils restent toute l’année.
Le cratère du Ngorongoro est l’une des zones les plus susceptibles de voir le rhinocéros noir en voie de disparition en Tanzanie, car une petite population prospère dans cet environnement idyllique et protégé. C’est actuellement l’une des rares zones où ils continuent de se reproduire à l’état sauvage. Vos chances de rencontrer des léopards ici sont également bonnes et de fabuleux lions à crinière noire. De nombreux flamants roses sont également attirés par les eaux gazeuses du lac Magadi.