Les manchots empereurs se reproduisent et nichent sur la glace de mer dans des environnements extrêmement froids, tels que
l’île isolée et recouverte de glace de Snow Hill en Antarctique. Photo: Dave Merron
Pingouins! Peu d’espèces ailées sont aussi captivantes que les oiseaux mignons, bancals sur terre, gracieux dans l’eau, en forme de torpille et portant un smoking qui attirent les voyageurs vers l’Antarctique.
Les habitudes de vie parfois curieuses des pingouins et leurs traits physiologiques déconcertent et déconcertent les amoureux de la nature. Alors que les pingouins ont des ailes, ils sont essentiellement sans vol. Leurs ailes fonctionnent plus comme des palmes. Cependant, les pingouins sont des nageurs accomplis et peuvent plonger à 20 mètres de profondeur dans l’eau alors qu’ils cherchent de la nourriture. Certains manchots ont été observés à 30 mètres sous l’eau en raison de leur capacité à retenir leur souffle pendant 2 à 3 minutes lorsqu’ils sont submergés. Les manchots empereurs, les plus hauts de l’espèce, peuvent retenir leur souffle sous l’eau jusqu’à 20 minutes.
Le » smoking » d’un manchot est le moyen de l’espèce de s’adapter à sa survie dans l’océan. Leur aspect extérieur unique en noir et blanc (certains ont diverses éclaboussures de couleurs vives) fournit un camouflage dans l’eau. D’en haut, le dos noir d’un pingouin se fond dans l’eau sombre de l’océan (protection contre les prédateurs aériens) tandis que d’en bas, son ventre blanc ressemble à la surface ensoleillée des océans — offrant une protection contre les phoques léopards qui s’attaquent aux prédateurs.
Quel genre de manchots vivent en Antarctique?
Chez certaines espèces de manchots, comme le manchot empereur, le mâle et la femelle partagent les tâches d’éducation des enfants
et de nidification. Photo : David Merron
La plupart des scientifiques s’accordent à dire qu’il existe 17 espèces de manchots dans l’hémisphère sud. Les huit manchots les plus fréquemment observés en Antarctique comprennent l’Empereur, Adélie, la jugulaire, le Gentoo, le Roi, le Macaroni, le manchot de Magellan et le manchot-Rock.
Comme je l’ai déjà écrit dans mon blog « Curiosité antarctique: Comment les pingouins obtiennent-ils leurs noms, « chaque espèce de pingouin peut être reconnue par ses traits distinctifs. Le Macaroni est souvent considéré comme un incorrigible chercheur d’attention, car il aime se prélasser et « performer » pour les visiteurs, exhibant son costume: un bec orange rougeâtre, un visage et un menton noirs, et une couronne à plumes de jaune et d’orange pas si subtils.
Un autre pingouin fréquemment aperçu en Antarctique est l’Adélie portant un smoking (dos et tête noirs contrairement à sa poitrine et son ventre blancs) avec des yeux cerclés de blanc. L’Adélie, bien que la plus petite de l’espèce, est tout sauf sage — on sait qu’elle attaque les chercheurs !
Les visiteurs de l’Antarctique sont souvent surpris de voir des pingouins qui mesurent quatre pieds de haut et pèsent jusqu’à 100 livres. Comme le partage Nadine Ponte sur son blog « Meet the Giants of the Penguin Species », ce n’est pas seulement la taille et la stature qui font que les manchots empereurs surpassent les autres membres de son espèce. Ce sont les seuls pingouins qui se reproduisent et accouchent sur la glace de mer. Un autre trait qui les distingue: comme il sied à leur nom « Empereur », ils arborent également un plumage royal jaune et orange sur la tête!
L’un de mes pingouins préférés, et apparemment le plus petit de l’Antarctique, est le Rockhopper. Selon National Geographic, les Rockhoppers adultes ont tendance à mesurer environ 20 à 22 pouces de hauteur, atteignant aussi peu que 4,4 à 6,6 livres (environ 2 à 3 livres). Ils arborent ce qui est mieux décrit comme une « crête irrévérencieuse » de plumes jaunes et noires hérissées sur leur tête. Contrairement au reste des espèces de manchots qui se dandinent, les Rockhoppers ont tendance à se lier le long des rives.
Pour un aperçu rapide des caractéristiques distinctives des manchots, consultez cette infographie des espèces de manchots les plus courantes en Antarctique.
Comment voir les manchots en Antarctique d’une manière sûre et écologique
Les manchots vivent dans des colonies appelées « rookeries. »Ce sont les oiseaux les plus sociaux de tous. Photo: Sam Crimmin
La façon la plus sûre et la plus respectueuse de l’environnement de voir des manchots en Antarctique est de se joindre à une expédition polaire avec à bord des experts polaires compétents qui suivent des directives strictes en matière d’observation de la faune. Quark Expeditions, qui explore les régions polaires depuis trois décennies — plus longtemps que tout autre opérateur – comprend des pingouins, des biologistes, des glaciologues et d’autres experts polaires dans leurs équipes d’expédition. Quark Expeditions adhère strictement aux directives établies par l’Association Internationale des voyagistes de l’Antarctique (IATTO) qui supervise les expéditions polaires en Antarctique Les guides expérimentés savent également où (et quand) amener les invités à terre en Zodiacs pour les meilleures opportunités d’observation des pingouins – ce qui est infiniment mieux que d’observer les pingouins depuis le pont du navire.
Quark Expeditions est un partisan de longue date de Penguin Watch, dont le personnel, tel que le Dr Tom Hart, se joint fréquemment à nos expéditions. C’est ce genre d’expertise qui est essentielle pour explorer comment voir des pingouins en Antarctique.
Pour obtenir des conseils d’un photographe sur la façon de voir des pingouins en Antarctique — et de capturer de superbes photos d’eux — consultez le billet de blog du photographe primé Acacia Johnson « Pourquoi j’aime voyager aux îles Falkland en tant que photographe de paysage et de faune. »
Meilleur moment pour voir des Manchots en Antarctique
Le meilleur moment pour visiter l’Antarctique est d’octobre à mars, qui coïncide avec la fin du printemps et le début de l’automne dans l’hémisphère sud.
De novembre à décembre, l’Antarctique se réveille après le long hiver rigoureux. C’est à ce moment que la banquise commence à fondre et que les icebergs sont généralement à leur apogée. Parce que les jours s’allongent, il y a plus de lumière pour voir les paysages enneigés. Cette période est une excellente période pour observer les pingouins (et autres oiseaux) qui se courtisent et pondent leurs œufs.
De décembre à février, des poussins de manchots éclosent alors que la neige qui recule expose des promontoires rocheux. La lumière du jour dure jusqu’à 20 heures, ce qui signifie que les icebergs fondent et que vous assisterez au vêlage des glaciers. Les bruits de fracas d’énormes morceaux de glace tombant d’un glacier dans les eaux de l’océan sont dramatiques. Cette période de décembre à février est également idéale pour observer les baleines. Les visiteurs polaires peuvent également regarder les petits phoques faire leurs premiers pas sur la glace.
Il est également courant en février de voir des poussins de manchots faire leurs premiers pas provisoires à l’extérieur du nid dans la péninsule antarctique et les îles de Géorgie du Sud. En mars, les pingouins à croissance rapide quittent le nid et apprennent à nager — ce qui est parfois hilarant à regarder comme vous le verrez dans cette vidéo « Manigances des pingouins. »
Pour déterminer comment observer les manchots en Antarctique — ainsi que d’autres espèces sauvages — au cours d’un seul voyage polaire, envisagez l’un des voyages organisés par Quark Expeditions qui offre une variété de possibilités d’observation de la faune. La Péninsule de Géorgie du Sud et de l’Antarctique: Penguin Safari voyage se déroule de novembre à février et est le moyen le plus rapide de se rendre sur l’île de Géorgie du Sud rarement visitée tout en mettant le pied sur le 7ème Continent. Un autre voyage à considérer est Malouines, Géorgie du Sud et Antarctique: Explorateurs et Rois, qui comprend une opportunité en Géorgie du Sud de visiter les plages où se reproduisent les manchots royaux.
Pour plus d’informations sur la façon de voir des pingouins en Antarctique, regardez notre webinaire de Polar Learning Channel, « Les pingouins: Les pieds les plus heureux en Antarctique. »
À propos de l’auteur
Un amour de la nature et de l’écriture a permis à Doug O’Neill de visiter près de 50 pays à travers le monde — et de s’immerger dans certains des environnements naturels les plus incroyables. Le rôle de Doug en tant que rédacteur de marque chez Quark Expeditions a été une étape naturelle dans un parcours qui a commencé avec un diplôme en Études environnementales puis un Certificat en journalisme. Lorsqu’il ne voyage pas, Doug fait habituellement de la randonnée : il est un chef de randonnée certifié avec Hike Ontario et le Bruce Trail Conservancy. Il est le co-auteur d’un livre sur la nature, « 110 Points chauds de la nature au Manitoba et en Saskatchewan », publié par Firefly Books en 2019. Doug déclare: « Peu de destinations rivalisent avec les régions polaires — pas seulement pour la beauté stupéfiante et la faune incroyable, mais pour les expériences transformatrices qui se produisent au moment où vous mettez les pieds dans les régions les plus reculées du monde. »
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