Le plus grand Championnat de rugby, aiment-ils l’appeler, et le Tournoi des Six Nations 2021 pourrait également nous donner l’exemple le plus sévère à ce jour de l’effet démoralisant des stades vides en raison de la pandémie.
Peut-être que les fans de la Premier League et de la Ligue des Champions seraient en désaccord, mais avec la Ryder Cup, les Jeux Olympiques, l’Euro et Wimbledon parmi les événements reportés, notre rassemblement annuel des clans de rugby, qui repose tant sur le bruit et la couleur des supporters à domicile et à l’extérieur, est le plus grand test à ce jour de la théorie selon laquelle le sport dans le vide public peut être un spectacle crédible.
Les rappels de tout ce qui est brillant dans le Tournoi des Six Nations sont venus dans une récente rétrospective ITV du Grand Chelem du Pays de Galles en 2019.
À moins d’avoir été dans le Principality Stadium de Cardiff lorsque les Gallois frappent l’Angleterre, vous n’avez jamais vécu l’expérience complète, assourdissante et qui vous ouvre les yeux.
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Et Josh Adams, l’ailier gallois, est devenu un motif poignant, passant du héros des essais contre les Anglais il y a deux ans, et à travers sept essais en tête du classement lors de la Coupe du Monde 2019, au tabloïd « Covidiot » cette semaine alors qu’il a été éliminé des deux premiers tours du Tournoi des Six Nations en punition pour avoir enfreint les protocoles de son équipe.
Ailleurs, l’Anglais Joe Marler et l’arrière italien Matteo Minozzi – ce dernier a marqué deux des 10 essais de son équipe sur l’ensemble de l’année 2020 – ont décidé que huit semaines d’absence pour la plupart de leurs familles ne sont pas pour eux.
2021 Matches du tournoi des Six Nations et chaîne de télévision
Tour 1:
- Italie 10-50 France, 14h15 le 6 février – ITV
- Angleterre 6-11 Écosse, 16h45 le 6 février – ITV
- Pays de Galles 21-16 Irlande, 15h le 7 février – BBC et S4C
Round 2:
- Angleterre 41-18 Italie, 14h15 le 13 Février – ITV
- Ecosse 24-25 Pays de Galles, 16h45 le 13 Février – BBC et S4C
- Irlande 13-15 France, 15h le 14 février – ITV
Tour 3:
- Italie 10-48 Irlande, 14h15 le 27 février – ITV
- Pays de Galles 40-24 Angleterre, 16h45 le 27 février – BBC et S4C
- France vs Ecosse – REPORTÉ (voir ci-dessous)
Rond 4:
- Italie 7-48 Pays de Galles, 14h15 le 13 mars – ITV et S4C
- Angleterre 23-20 France, 4.13 mars à 16h – ITV
- Ecosse 24-27 Irlande, 15h le 14 mars – BBC
Round 5:
- Ecosse vs Italie, 14h15 le 20 mars – BBC
- Irlande vs Angleterre, 16h45 le 20 mars – ITV
- France vs Pays de Galles, 20h le 20 Mars – BBC et S4C
Reprogrammé du 3e tour:
- France vs Ecosse, 20h le 16 mars – BBC
Le Tournoi des Six Nations 2020 s’est achevé dans ces circonstances modifiées, avec une interruption de sept mois avant la victoire de l’Angleterre en Italie en octobre et la conquête du titre à la différence de points devant la France, mais c’est la première fois que l’ensemble de l’événement est en jeu et en danger.
L’Angleterre et la France ayant également terminé première et deuxième de la Coupe des Nations d’automne, la majorité des prédictions, celle-ci incluse, indiqueront que leur quatrième rencontre à Twickenham en mars décidera du titre.
Et ici, nous pouvons revenir à la joie du rugby, et à la résurgence des Français, incarnée par l’exceptionnel demi de mêlée Antoine Dupont (même si son coup de pied arrêté erroné qui a donné un point de bonus finalement crucial à l’Angleterre il y a 12 mois le hante encore) et Fabien Galthié, l’entraîneur aux lunettes à monture épaisse qui pourrait devenir un incontournable sur le podium parisien si les Bleus continuent de gagner jusqu’à la Coupe du Monde qu’ils organisent à domicile en 2023.
» Ce sont des lunettes de sport en plastique qui permettent de courir et de tomber « , a expliqué Galthié. « Je peux jouer au squash, au golf avec eux et je peux courir avec la balle à l’entraînement, mais ma mère ne les aime pas. »
Une blessure du demi de mêlée Romain Ntamack a inauguré le passionnant Matthieu Jalibert, mais le personnage le plus impressionnant qui n’a pas encore pleinement résonné auprès du public britannique est peut-être Charles Ollivon, le capitaine et bourreau de travail flanker.
À propos de la France terminant deux fois deuxième derrière l’Angleterre en 2020, Galthié a déclaré: « La frustration est une émotion désagréable, mais elle est éphémère, il faut apprendre à la chasser et cela a été le cas pour notre équipe. Nous sommes ici pour relever les défis. »
L’Anglais Eddie Jones, qui est à la recherche d’un quatrième Tournoi des Six Nations en six ans, a une équipe toujours basée sur un noyau de joueurs des Saracens, malgré leur existence inhabituelle d’aucun match de club pour prouver leur forme, et avec les blessures de Mako Vunipola, Jack Nowell, Sam Underhill et Joe Launchbury, des joueurs comme Ellis Genge et Jonny Hill peuvent cimenter les cœurs et les esprits des supporters anglais confinés dans leurs canapés.
Jones dit que « tout le monde aime la France en ce moment », tandis que son homologue Galthié affirme que son entraîneur de la défense anglaise Shaun Edwards a contribué à rendre l’équipe de France « agressive et confiante ».
Galthié, demi de mêlée et capitaine de l’équipe de France à une époque où l’Angleterre ou la France avaient tendance à être champions, brille d’humour ou de menace, ou peut-être les deux, derrière ces lentilles, quand il dit : » La rivalité a commencé avec la guerre de Cent Ans, avec nos ancêtres, et puis, juste pour accélérer le processus, il y a eu Napoléon et Waterloo. Cela fait donc longtemps, et nous nous mesurons dans le sport et le combat. Pour nous, cela reste un énorme défi de les battre. »
L’Irlande poussait toujours pour le titre 2020 lorsqu’elle a massacré une ligne offensive et s’est inclinée dans le match de clôture à Paris. Les ressources de l’arrière sont solides, mais le maintien du capitaine de Johnny Sexton, âgé de 36 ans, met en lumière un problème de succession au poste de demi de mêlée, où le prometteur Joey Carbery a été blessé à long terme.
L’Ecosse n’a pas terminé dans les deux premiers du Championnat depuis qu’elle a remporté le dernier tournoi des Cinq Nations en 1999, mais elle commence avec presque un pont complet, portée par le faste du demi de mêlée Finn Russell, un favori à prix réduit dans la course à la tournée (espérée) des Lions britanniques &Irlandais cet été. Les Italiens ne donnent aucun signe qu’ils amélioreront leur blanchissage au cours de chacune des cinq dernières années, d’autant plus que Jake Polledri, leur joyau de l’arrière, est blessé. Le Pays de Galles ne cherche pas à défier fort, mais avec le tournoi des Six Nations, vous ne pouvez jamais être sûr.
Les neuf arbitres, dont un rare nouveau venu écossais en Mike Adamson, ont été informés que leur priorité numéro un est la protection de la tête, et que les « zones de concentration » comprennent les plaquages élevés, les charges d’épaule, les nettoyages dangereux, les collisions tête-à-tête et les coudes et avant-bras menants.
Le combat sera vu de loin, mais il a toujours le permis de frissonner.
Couverture TV des Six Nations
Par Michael Hincks
Pour les supporters au Royaume-Uni, le tournoi des Six Nations sera à nouveau gratuit, la BBC et ITV se partageant la charge, tandis que S4C diffusera chaque match du Pays de Galles.
Les Six Nations seront donc disponibles gratuitement sur le site Web de la BBC et d’ITV, ainsi que sur les applications BBC iPlayer et ITV Hub.
La BBC a confirmé que l’ancien talonneur de l’équipe de France et de Leicester Benjamin Kayser rejoindra son équipe de télévision pour la couverture du tournoi.
L’ancien capitaine des Lions du Pays de Galles et des Lions Britanniques et Irlandais Sam Warburton revient, avec Martin Johnson, Jamie Heaslip, John Barclay, Jeremy Guscott, Jonathan Davies, Chris Paterson, Thomas Castaignede, Andy Nicol et Brian Moore également parmi la formation.
La couverture de l’Angleterre contre l’Écosse par ITV sera animée par Mark Pougatch, où il sera rejoint par les vainqueurs de la Coupe du monde 2003, Jonny Wilkinson et Sir Clive Woodward, tandis que Lawrence Dallaglio fait partie de l’équipe de commentaires.
L’Angleterre entre dans les tournois en tant que favorite après avoir également remporté la Coupe des Nations d’automne, la France étant deuxième et l’Irlande troisième avec les bookmakers.
Le sélectionneur des Lions britanniques et irlandais Warren Gatland aura également un œil attentif sur les débats.
Bien qu’il y ait une incertitude entourant la tournée estivale en Afrique du Sud, les joueurs pourraient se frayer un chemin vers l’entrée ou la sortie de la compétition alors que Gatland cherche à finaliser son équipe des Lions dans les prochains mois.
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