Il n’y a qu’un seul endroit en Amérique du Nord où vous nagez légalement avec des lamantins, et c’est dans la région de Crystal River — située à environ 90 minutes au nord de Tampa, sur la côte ouest de la Floride.
Le cours supérieur de la rivière Crystal est connu sous le nom de Kings Bay, où la température de l’eau est constante de 72 degrés toute l’année. Pendant les mois d’hiver, plus de 400 lamantins migrent ici pour échapper aux eaux froides du golfe du Mexique, et chaque année, certains d’entre eux restent dans la baie pendant les mois d’été. Ces lamantins migrateurs et résidents font de Crystal River l’endroit idéal pour vous rapprocher de ces doux géants.
Les lamantins des Antilles sont de très grands mammifères aquatiques, pesant environ 1 000 livres et mesurant environ 10 pieds de longueur. Ce sont des nageurs dociles et lents qui mangent 10 à 15% de leur poids corporel par jour dans les plantes aquatiques. Ils font souvent surface pour l’air toutes les 30 secondes lorsqu’ils sont actifs et toutes les 20 minutes pendant leur sommeil. Les lamantins n’ont pas d’ennemis naturels et les plus grandes menaces à leur survie sont les interactions avec les embarcations et la perte d’habitat. Elles ont été inscrites sur la liste des espèces menacées en 1966 et sont depuis surveillées de près afin d’assurer la survie de l’espèce.
Crystal River est l’endroit où vous êtes légalement autorisé à nager avec les lamantins dans leur habitat naturel. Vous pouvez vous lancer dans une excursion à la nage à travers la rivière, mais seulement après avoir été informé de toutes les choses à faire et à ne pas faire pour interagir avec les animaux. Bien que les lamantins soient de nature très curieuse et initient souvent une interaction avec les humains, ils sont fortement protégés par la loi. L’apprentissage des règles et des conseils sur la rencontre des lamantins garantit que vous vivrez l’expérience la meilleure et la plus enrichissante possible tout en étant invité chez eux.