Devean George, un ancien champion NBA avec les Lakers de Los Angeles dirigés par Shaq et Kobe et originaire de North Minneapolis, a terminé la deuxième phase de son projet de développement Commons at Penn Avenue.
Tennants a commencé à emménager dans son dernier projet de logements abordables — Penn Avenue Union — un immeuble de 63 logements au 2200 Golden Valley Road à Minneapolis le 1er octobre.
Pour aider à soutenir une zone qui a été gravement sous-capitalisée, George a travaillé pour maintenir le loyer bas, mais rendre la vie de haute qualité, remplie de grandes fenêtres et de tapis bien faits. Il a également travaillé pour s’assurer qu’il héberge des résidents ayant des antécédents criminels qui ont été refusés ailleurs et que ses équipes de développement et de gestion comptent autant de travailleurs noirs, en particulier des femmes noires, que possible.
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Le Minneapolis / St. Paul Business Journal a parlé avec George de ce qui l’a poussé à commencer à développer des logements abordables sur Penn Avenue et de ses efforts pour renforcer la communauté. Ses commentaires ont été édités pour plus de concision et de clarté.
Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans ce projet ? En revenant des villes où je jouais chaque année et en voyant le quartier de pire en pire. Aucune ressource n’est mise dans la communauté. De plus en plus de bâtiments sont montés à bord. De plus en plus de restaurants que j’aime aller ont fermé. Plus de crimes. Voir comment les gens vivaient. Tout cela s’est combiné pour expliquer pourquoi je voulais le faire et commencer à construire des logements abordables par le biais de mon organisme à but non lucratif et à aider les familles et les enfants du quartier, car il semblait que rien n’était fait.
Quelle est l’importance de vous assurer d’embaucher des travailleurs noirs, en particulier des femmes noires, dans votre équipe de développement? L’importance pour moi est vraiment de changer le récit. Avec moi en tant que développeur noir, la communauté et les Noirs sont excités parce qu’ils savent qu’il y a une chance. Les gens de la construction savent: « J’ai quatorze mois de travail parce que je sais qu’il va embaucher une entreprise minoritaire. J’ai quatorze mois de travail garanti et je sais que je pourrai nourrir ma famille. »
Les femmes noires qui ont été négligées même si elles sont qualifiées et les histoires d’horreur que nous entendons sur la façon dont les femmes noires sont traitées — elles ont maintenant la chance de dire: « Je peux enfin postuler et demander à quelqu’un d’utiliser mes compétences et d’avoir un poste de direction. »
Pourquoi insistez-vous pour faire venir des locataires ayant des antécédents criminels? Nous avons beaucoup de candidats qui ont une sorte d’expérience. Une partie du problème, ce sont les personnes qui ont été incarcérées dans leurs antécédents, le cycle ne cesse de continuer. Une partie du problème est de ne pas donner à certaines de ces personnes une chance d’avoir un emploi ou un endroit où vivre. J’entre et je parle aux gens de leur dossier.
Ce qui m’encourage à aller de l’avant, c’est que tous ceux pour qui j’ai fait ça — ils paient leur loyer, ils vont dans leur appartement — nous n’entendons pas un coup d’œil de leur part. Ça m’encourage. Certaines personnes ont peut-être juste besoin d’une conversation, d’une compréhension et d’une pause. J’espère que nous trouverons la bonne pause pour eux, et il semble que nous l’ayons été jusqu’à présent.
Comment avez-vous fait fonctionner le luxe et l’abordabilité en même temps? Vous devez faire preuve de créativité. Les gens du monde du logement abordable, les développeurs, savent à quel point il est difficile de faire fonctionner les offres. Lorsque vous mettez beaucoup de choses supplémentaires et d’articles de luxe, c’est difficile à faire lorsque le loyer est restreint. Afin de le rendre agréable, vous devez trouver un moyen de faire fonctionner l’affaire. C’est très difficile à faire.
J’ai dû monter mon propre capital. Vous devez trouver des partenaires, vous devez trouver des sources, vous devez obtenir des dons. Vous avez différentes personnes à bord qui servent la même mission. Il peut y avoir quelqu’un d’une entreprise de peinture qui distribuera de la peinture, ce qui réduira le budget. Vous pourriez trouver quelqu’un avec qui vous êtes allé au lycée qui fait des tapis et qui donnera des tapis. Vous trouvez ces gens qui ont des liens – vous continuez à creuser et à chercher à faire baisser le prix.
Comment votre équipe de développement se compare-t-elle aux Lakers de Phil Jackson ? J’apporte ces mêmes concepts d’équipe à mon entreprise. Phil était très clair sur les rôles. « George, nous avons besoin que tu fasses ça. Shaq, vas-y. Rick fait ça. Poisson! »J’ai pris ce même concept pour mon entreprise. Nous avons tous un rôle. Tout cela est un avantage pour le bien, et tout le monde doit le faire. Chacun doit jouer son rôle.