Le slogan officiel du Corps des Volontaires Jésuites est « Osez Changer. »La devise non officielle, utilisée par ceux qui ont terminé un an ou deux de service avec l’organisation est « Ruiné à vie. »
Le Jesuit Volunteer Corps (JVC) est le plus grand programme de bénévolat laïc catholique à temps plein au monde et est un pionnier dans le paysage du service depuis environ 60 ans. Plus de 10 000 hommes et femmes — pour la plupart de nouveaux diplômés universitaires — ont servi dans des centaines de communautés à travers le monde. Les volontaires jésuites travaillent à temps plein dans des organisations catholiques et laïques axées sur la justice sociale et le service aux pauvres et aux vulnérables. Ils vivent en communauté avec d’autres jeunes adultes, explorant leur foi à travers un cadre de valeurs catholiques et ignatiennes. JVC fournit un logement, une assurance, de la nourriture, une petite allocation et des retraites régulières.
Notre fils aîné, Jacob, a choisi JVC après avoir obtenu son diplôme universitaire en mai dernier. Il vit à Atlanta avec sa communauté de cinq autres bénévoles jésuites et travaille comme gestionnaire de cas avec l’International Rescue Committee, une organisation à but non lucratif mondiale qui aide les réfugiés à naviguer dans les systèmes de services sociaux américains.
Parce que j’ai passé un an en service après l’université dans une organisation similaire à JVC, je comprends ce que signifient les anciennes JV lorsqu’elles disent qu’elles ont été » ruinées à vie. » Passer une année non seulement à travailler avec les pauvres, mais aussi à vivre avec d’autres personnes engagées à examiner les problèmes sociaux à travers le prisme de l’Évangile m’a changé en tant que jeune adulte. L’expérience d’immersion de cette année de service a fait pencher mon cœur et mon esprit vers ceux qui étaient en marge. Cela a influencé la façon dont Bill et moi avons abordé notre mariage; cela a éclairé nos décisions concernant la famille d’accueil et l’adoption d’enfants; cela a finalement mené à ma carrière dans la responsabilité sociale des entreprises. Les autres adultes que je connais — maintenant dans la quarantaine — qui ont donné une année de service après l’université ont des trajectoires similaires. Mon amie Andrea, qui faisait partie de l’Équipe Nationale d’évangélisation catholique (NET), est une travailleuse sociale axée sur le service des enfants placés en famille d’accueil. Lisa Marie, également une vétéran du NET, travaille comme travailleuse sociale en soins palliatifs. Le mari de Lisa Marie, Dan, un avocat qui a fait deux ans de JVC, dirige maintenant l’organisation à but non lucratif Disability Rights Wisconsin. Amy, qui a travaillé avec moi à l’Amate House de Chicago, est associée dans un cabinet d’avocats où elle apporte plus de travail bénévole que tous les autres avocats réunis.
Christina, bénévole dans la communauté de mon fils, exprime bien les changements qui se produisent au sein d’un bénévole. Elle enseigne l’anglais langue seconde avec des organismes de bienfaisance catholiques et a constaté que JVC l’a propulsée à reconnaître à la fois son propre privilège et le manque de diversité qu’elle rencontrait dans sa vie quotidienne avant de devenir bénévole jésuite.
» J’ai fréquenté une école secondaire et un collège privés, je suis partie en vacances en famille chaque été et je continue à faire payer ma facture de téléphone cellulaire et mon assurance par mes parents « , dit-elle. « En plus de ces privilèges, mon expérience de vie a été extrêmement blanche. Aussi fou que cela puisse paraître, je peux dire avec confiance qu’au cours des six derniers mois que j’ai passés à Atlanta, j’ai eu plus d’interactions avec des personnes de couleur que tout au long de mes 24 années. »
L’expérience de Christina l’amène à recadrer certaines de ses réflexions sur la race et le statut socio-économique.
« Jusqu’à ce que je vivais à Atlanta, je n’avais jamais su ce que cela faisait d’être la seule personne blanche dans une pièce, un sentiment que les étudiants noirs de mon lycée ressentaient probablement tous les jours », dit-elle. « Avant mon année avec JVC, je n’avais jamais vraiment budgétisé mes dépenses — et même le budget limité dont mes colocataires et moi-même bénéficions est supérieur à ce que les gens qui vivent dans ou sous le niveau de pauvreté ont. Vous pourriez être une personne extrêmement instruite avec une connaissance infinie du racisme institutionnalisé et de la pauvreté, mais tant que vous ne vivez pas parmi des personnes qui vivent réellement ces choses quotidiennement, cette connaissance signifie très peu. »
Les bénévoles sont » ruinés pour la vie » en ce sens qu’au moment où ils apprennent à devenir adultes, on leur présente la responsabilité qui vient avec le fait d’être chrétien. Et être chrétien, si vous le faites bien, n’est pas confortable.
Pour nous, aller au travail signifiait vivre le 25e chapitre de Matthieu — nous allions sur nos lieux de travail, et souvent notre travail consistait à nous assurer que les gens étaient nourris, habillés, accueillis comme des étrangers et visités pendant qu’ils étaient malades ou en prison. Alors que nous nous définissions comme des adultes, nous avons reçu l’instruction de trouver une « mission digne de nos vies. »Nous n’avons ressenti aucune pression pour trouver un emploi de haut niveau, pour nous assurer une carrière qui nous permettrait une grande maison, des vêtements de marque et des voitures chères. Au lieu de cela, nous avions la pression inverse. Que ferions-nous pour instaurer le royaume de Dieu ? On nous a dit de faire attention à ne pas laisser la tentation de l’argent et du statut entraver l’option préférentielle pour les pauvres. On nous a demandé de patauger dans la boue de la vie où rien n’est clair et où le vrai travail doit être fait. « Entrez, la boue va bien », dit l’un de nos dirigeants, qui a travaillé avec des jeunes dans les projets de logement de Chicago.
Et maintenant, Jacob est au milieu de son année de service. Il est dans la boue. Un de ses clients récents était un homme qui faisait partie des 40 000 orphelins de la deuxième guerre civile soudanaise à la fin des années 90.Un garçon perdu du Soudan, il est maintenant un homme perdu, aux prises avec la maladie et la pauvreté. Jacob nous a appelés peu de temps après l’avoir rencontré, ayant trouvé pour lui quelques ressources, un peu de nourriture et des billets de bus, mais sachant qu’il était incapable de soulever l’homme à un degré mesurable. J’ai écouté l’histoire de Jacob, incapable de trouver des mots pour donner à Jacob l’espoir que peut-être l’homme irait bien. Une partie du travail au service est d’entrer dans la sagesse de Mère Teresa: « Dieu n’exige pas que nous réussissions, seulement que nous soyons fidèles. »En tant que maman, je voulais que Jacob sente que son travail et sa foi pouvaient changer même les situations les plus désastreuses. En tant que chrétien, je savais que Jacob devait apprendre qu’une partie du service était simplement le fait de marcher dans la boue pour être avec une autre personne.
Jacob est à la moitié de son année de JVC. À mi-chemin avec une année qui lui donnera une perspective différente de ce qui peut être populaire ou facile. Il est à la moitié d’une année qui pourrait le ruiner à vie.
Je suis tellement reconnaissante.
Cet article apparaît également dans le numéro de mai 2018 de U.S. Catholic (Vol. 83, n° 5, pages 29 à 31).
Image: Flickr cc via La Shola El Gringo?
