Il n’y a pas si longtemps, les devoirs scolaires, les recherches liées au travail et la simple curiosité ancienne nécessitaient un voyage dans la section de référence de la bibliothèque locale pour rechercher une ou plusieurs des encyclopédies qui grèvent les étagères. Si vous aviez de la chance, vous aviez accès à un ensemble à la maison que vous pouviez parcourir à votre guise.
Mais tout cela a changé. Tout comme l’ère numérique a rendu beaucoup de choses – téléphones rotatifs, magnétoscopes, machines à ajouter – obsolètes, ou presque, cela a également affecté les encyclopédies. Après tout, pourquoi investir dans une source d’information qui ne peut pas être facilement mise à jour sans frais supplémentaires pour des annuaires, des suppléments imprimés ou une édition entièrement nouvelle? Il est plus facile et beaucoup moins coûteux d’acquérir les informations nécessaires en ligne.
Les encyclopédies ont une longue histoire, datant de la Rome antique où Marcus Terentius Varro (116-27 av.J.-C.) a écrit ses Neuf Livres de disciplines, considérés comme le modèle de tout ce qui a suivi. Au cours des deux millénaires suivants, des encyclopédies couvrant tout, des sujets individuels aux connaissances générales, sont apparues dans toute l’Europe, au Moyen-Orient, en Inde, en Chine et dans les Amériques. Généralement abordable uniquement pour les bibliothèques, diverses entités institutionnelles et les classes supérieures, il a fallu attendre l’augmentation du niveau de vie à la fin du 19e et du 20e siècle pour que les membres de la population générale puissent se permettre d’acheter des ensembles pour leur maison. Avec l’introduction des plans de paiement à tempérament après la Seconde Guerre mondiale, le nombre d’ensembles vendus n’a cessé d’augmenter. L’Encyclopaedia Britannica, à elle seule, a vendu un record de 120 000 ensembles en 1990.
Mais l’imprimé ne pouvait pas rivaliser avec Internet. Au milieu des années 1990, les ventes d’ensembles avaient sérieusement diminué et les éditeurs avaient commencé à passer au contenu numérique. Funk & Wagnalls, publié pour la première fois en 1912, a cessé de paraître en 1997. Pendant un temps, la vénérable Encyclopaedia Britannica, imprimée depuis 1768, a tenté de chevaucher les deux mondes, mais a finalement annoncé en 2012 que l’édition 2010 (seulement 12 000 jeux) de sa 15e édition serait la dernière. Aujourd’hui, la Britannica n’est disponible que sous forme numérique et Wikipédia est la plus grande encyclopédie en ligne au monde.
Bien sûr, à mesure que les éditeurs faisaient le changement, la population en général l’était aussi. Les ensembles ont commencé à apparaître lors des ventes de triage et de fouille et sous forme de dons aux bibliothèques et de ventes de livres. Nous avons un hangar d’échange de livres à l’ancienne décharge de notre communauté, et il se passe à peine une semaine que quelqu’un ne « donne » pas un ensemble aux étagères affaissées. (Un mot d’avertissement pour ceux qui décident de prendre cette route: récemment, un jeune homme qui avait déjà déposé un ensemble au hangar de la communauté est revenu pour essayer de récupérer les tomes, mais ils avaient déjà été éliminés. Apparemment, il avait découvert que son père avait utilisé l’ancien ensemble de la famille comme « banque » et avait sécrété de la monnaie entre les pages!)
Malheureusement pour ceux qui espèrent gagner un peu d’argent en vendant leurs anciens ensembles, la plupart sont considérés comme sans valeur, et de nombreuses bibliothèques et ventes de livres communautaires refusent de les accepter. Il existe cependant très peu d’encyclopédies considérées comme suffisamment remarquables pour pouvoir se vendre plusieurs centaines de dollars. Parmi ceux-ci figurent la 9e édition (1875-1889) de la Britannica, souvent appelée « Édition de l’érudit » pour les contributions de personnalités telles que T.H. Huxley, William Thompson (Lord Kelvin), William Morris, James Maxwell et Robert Louis Stevenson; la 11e édition (1910-1911) de la Britannica, la première sous propriété américaine, également pour sa réputation savante; et l’Encyclopédie catholique en 16 volumes (index compris) publiée de 1907 à 1908. 1912.
En ce moment, il y a d’autres ensembles qui semblent également attirer l’attention lors des ventes aux enchères en ligne, comme l’Encyclopédie World Book 2013 en 22 volumes (World Book a été imprimé de 1917 à nos jours) avec la reliure spinescape d’un perroquet en vol, et l’ensemble Man, Myth and Magic en 24 volumes publié en 1970, donc si vous tombez sur une trouvaille intéressante, il pourrait être payant de creuser un peu pour découvrir si elle a de la valeur.
Bonne chasse !
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Avons-nous besoin de bibliothécaires maintenant que nous avons Internet (PBS NewsHour) – Oui, et voici pourquoi.