» Un an ou deux après, nous avons appris à nous isoler — je dirais assez extrêmement « , dit Chip en décrivant l’impact précoce de leur renommée supérieure de Fixateur sur leur vie quotidienne à Waco. Il s’est depuis ajusté: « Je me sens beaucoup plus en santé maintenant que je ne l’ai probablement fait. »
Photographié par Harper Smith
» Souhaite-moi bonne chance « , dit Joanna Gaines. Trois hommes, équipés de Steadicams squelettiques, la flanquent alors qu’elle place une poitrine de poulet crue dans une poêle en fonte et silence silence. Il ne fait pas assez chaud. Sans le grésillement, sans une éclaboussure d’huile, il n’y a pas de tir.
Le réalisateur dit d’en prendre cinq, et, pour un instant, c’est comme le plateau de n’importe quelle autre émission de cuisine. Un styliste culinaire s’approche avec un plateau prêt pour la caméra pour échanger si le poulet s’avère capricieux, tandis que l’hôte se coiffe légèrement. Dans un coin, deux assistants regardent les listes de plans sous un mur de fenêtres noircies – probablement un truc d’éclairage pour le meilleur du spectacle. « Non », dit Matthew, le P.A. « Hier, quelques femmes sont venues jusqu’au verre pour demander si c’était une table en Magnolia. »
Alors qu’il s’agit bien de l’ensemble de la table Magnolia, le spectacle, les femmes en question faisaient référence au restaurant du même nom de Gaines et de son mari Chip, à environ 25 miles à l’est de cette ancienne usine dans le Texas rural. Les fans de Fixer Upper ont un talent presque étrange pour renifler l’esthétique de ses stars. Et c’est devenu omniprésent autour de leur petite ville de Waco.
Ici, les Gaineses attirent les passionnés avec le complexe commercial Magnolia Market de 5 acres, le café Magnolia Press, le Silos Baking Co. boulangerie et, oui, Table Magnolia, le tout sous le parapluie Magnolia. Grâce à l’équipe de rénovation domiciliaire mariée qui a atteint la célébrité en 2013, Waco rivalise désormais avec l’Alamo en tant que première destination touristique de l’État. Près de 2 millions de visiteurs annuels pré-COVID devraient revenir maintenant que la pandémie est en recul. Le couple a également un magazine (Magnolia Journal) et des livres de style de vie à succès ainsi que des lignes de vêtements, de meubles et de design. Mais pendant la plus grande partie des trois dernières années, sauf les rediffusions, ils ont été largement absents de la télévision. Leur décision de mettre fin à Fixer Upper en 2017, au sommet de sa popularité — il a attiré en moyenne 16.6 millions de téléspectateurs hebdomadaires sur HGTV – en ont fait des agents libres et ont inspiré un défilé de prétendants aux poches profondes. Ils sont allés avec Discovery Inc. PDG David Zaslav l’année suivante — le seul à offrir non seulement un spectacle ou une ardoise, mais tout un réseau qu’ils construisent également à partir de zéro dans le centre du Texas.
» Les émissions de télévision ont un impact sur la culture, mais Chip et Jo ont un impact sur la vie des gens « , explique Zaslav, qui a laissé libre cours au couple pour organiser une plate-forme mettant en vedette d’autres entrepreneurs du monde du design, de l’alimentation, de la maison et du jardin. « Ils fournissent quelque chose de très rare en Amérique aujourd’hui: un espoir solaire que vous pouvez faire les choses de vos propres mains et que votre vie sera meilleure pour cela. »
Magnolia Network s’incline le 15 juillet sur Discovery+ avant de reprendre la chaîne câblée actuellement occupée par DIY en janvier. La stratégie numérique d’abord en dit long sur les priorités de l’industrie du divertissement du jour, mais Chip, 46 ans, et Joanna, 43 ans, ne semblent pas préoccupés par l’ordre des choses. Ce qui les rend un peu anxieux lorsque je leur rends visite l’après-midi suivant, c’est une dure fatalité d’être des cadres de télévision: Ils devront annuler des émissions. « Après le succès, après la célébrité, peu importe ce que vous voulez exprimer, nous n’avons pas connu beaucoup d’échecs », explique Chip. « Donc, entendre David dire: « Tu vas échouer 70% du temps », c’est difficile. Si je n’avais que trois maisons sur 10, je ne serais pas en affaires. »
Avec le rapport chargé de Lucy et Ricky et la salubrité d’un tableau de Norman Rockwell, les Gaineses ont construit leur carrière commune sur l’impression qu’ils sont, enfin, vraiment gentils. Licencier l’un des artisans qu’ils ont incités à peupler leur réseau de modes de vie familiaux n’est pas sur la marque. Joanna déclare : » Ce sont des histoires que nous aimons raconter avec passion. Si certains ne touchent qu’un plus petit groupe démographique, je m’en fiche. On va faire une deuxième saison. »
La mise au rebut des séries fait partie de plusieurs scénarios inconfortables auxquels le couple peut être confronté lors de sa transition vers les dirigeants de la télévision. Ils ont cultivé un large public avec une mystique non partisane dont il y a peu d’autres exemples en ce moment. Comme le dit un individu dans son orbite, « Il y a ce phénomène étrange où tout le monde pense qu’il est le leur. »
Plus que des tapis boho, des biscuits, des bougies parfumées au bouleau ou des émissions de télévision, c’est ce que Chip et Joanna échangent – leur propre redémarrage bucolique du rêve américain, qui peut sembler anachronique à la fois à l’époque des divisions et à une industrie en proie aux cyniques.
« Nous comprenons les doutes des gens », dit Chip. « Il faut du temps pour prouver que vous êtes digne de confiance, mais cela me semble un défi. J’ai hâte d’avoir 80 ans et que les gens disent : « Mon Dieu, on t’a vraiment considéré comme bidon. » »
« Nous n’aurions pas pu choisir un pire moment pour le faire », reconnaît Chip, presque amusé, comparant leur décision de lancer un réseau câblé en 2021 à un développement immobilier qui les a presque ruinés lorsque la bulle a éclaté il y a plus de dix ans. Le pourcentage d’Américains qui regardent la télévision par câble ou par satellite, selon une enquête du Pew Research Center, est passé de 76% en 2015 à 56% en 2021. Contrairement au marché du logement, il ne devrait pas rebondir. Le streaming est la priorité. Et alors que Discovery + a gagné 15 millions d’abonnés dans le monde depuis son lancement en janvier, la société a besoin de Magnolia pour générer des inscriptions et générer un buzz qu’elle n’a pas encore capté.
Lors de son lancement en 2013, Fixer Upper semblait n’être qu’un autre spectacle de relooking à domicile. Au cours de chaque épisode — les Gaineses en ont fait 79 en tout — les acheteurs débattent sur quelques maisons minables avant d’en sélectionner une pour que les stars fassent l’envie de son bloc. Mais la chimie irrépressible du couple — Joanna, une designer aux looks de mannequin qui a suscité une obsession nationale pour le chic de ferme, et Chip, l’entrepreneur ordinaire qui aimait traverser les cloisons sèches le « jour de la démonstration » — était le vrai crochet. Les parents photogéniques de quatre (maintenant cinq) étaient catégoriques sur le fait de ne pas prendre de maisons en dehors de la grande région de Waco, alors Fixer Upper est devenu une émission de téléréalité sur la quête de la famille bien intentionnée pour embellir leur ville natale.
Chaque saison, cependant, exigeait jusqu’à 17 maisons pour les Gaineses à remodeler. À la cinquième saison, c »était plus que ce qu »ils se souciaient de gérer. Et la marque Magnolia, alors une hydre commerciale galvanisée par le succès de Fixer Upper, avait supplanté le salon comme la clé de voûte de leur opération. « Nous avons réalisé que nous n’aimions pas nécessairement ce côté de la caméra, et cette partie est devenue un travail à temps plein », explique Joanna. » Nous avons une grande famille. On a une affaire. Le spectacle s’est retrouvé là où nous devions constamment le nourrir. »
Quand je suis venu à Waco pour rencontrer Chip et Joanna en 2016, leur fatigue avec la tige Fixatrice commençait à se manifester. Après avoir signé ce qui serait leur contrat final chez HGTV, ils produisaient environ un tiers des 50 épisodes demandés par le réseau. L’afflux du tourisme de Waco, un sous-produit de leur propre succès, a rendu la vie quotidienne dans leur ville natale inconfortable.
Depuis, ils ont quitté leur bureau au sommet du marché Magnolia pour un parc d’affaires plus discret en périphérie de la ville. L’extérieur indescriptible cache à la fois ses locataires célèbres et un labyrinthe de chambres bien habillées qui ressemblent à un hôtel de charme. Les gains semblent différents, aussi. Joanna, souvent silencieuse de son propre aveu, semble plus confiante et plus ouverte. Chip essaie de s’autocensurer de son penchant pour les blagues de papa et aborde les questions avec des réponses mesurées. Mais ils vivent dans la même ferme qu’ils ont achetée en 2012, et Joanna fait toujours des courses avec ses enfants chez Target. Seulement maintenant, comme toutes les succursales américaines de la chaîne Big box, la cible de Waco dispose d’une allée à double largeur consacrée aux produits sous licence portant son nom. » Je passe toujours pour voir », dit-elle. « Est-ce propre? L’ont-ils bien montré? »
La nouvelle de septembre 2017 selon laquelle Fixer Upper prendrait fin a été accueillie avec confusion par les fans et horreur sur le réseau. Et Zaslav était tout aussi paniqué. Le courtier de puissance d’Hollywood du moment, qui a récemment orchestré la fusion imminente de Discovery avec WarnerMedia, pensait que le spectacle serait le sien. Trois mois plus tôt, il avait annoncé l’acquisition prévue pour 14,6 milliards de dollars de la société mère de HGTV, Scripps Networks Interactive, qui abrite également Food Network. En attendant que le ministère de la Justice approuve son achat, il avait perdu l’émission la mieux notée de Scripps sur son réseau la mieux notée sans une conversation. « Il ne s’agissait pas de savoir comment les conserver « , explique Allison Page, alors présidente de HGTV. « Ils étaient juste partis. »
C’est moins surprenant si vous regardez leur célébrité sur petit écran comme ils le font – plus un accident qu’un but. « Jo et moi ne cherchions pas à passer à la télé », explique Chip. « La télévision nous a trouvés. »
Joanna, au milieu de trois filles nées d’un père américain et d’une mère coréenne, a grandi au Kansas et est arrivée à Waco au lycée. Courtisant brièvement une carrière dans le journalisme de radiodiffusion, stagiaire à CBS News pendant l’université, son attention s’est ensuite tournée vers le design. Chip, originaire du Nouveau-Mexique, est resté à Waco après avoir fréquenté l’Université Baylor, faisant des travaux de construction. Une rencontre mignonne au magasin de pneus Firestone du père de Joanna en 2001 a été suivie de ce qu’ils décrivent tous deux comme un premier rendez-vous médiocre. Pourtant, ils étaient mariés et partenaires commerciaux dans les deux ans. Quatre enfants — Drake, Ella, Duke et Emmie – se succédèrent rapidement. (Le numéro 5, Équipage, est arrivé environ neuf mois après avoir quitté Fixer Upper.) Il y avait plus d’une décennie dans leur partenariat commercial croissant, à ce moment-là axé sur le retournement de maison, lorsqu’un producteur de High Noon Entertainment a vu l’une de leurs maisons sur un blog. Après un appel à froid et un peu convaincant, un moulinet grésillant maladroit s’est transformé en pilote et un pilote s’est transformé en série.
Lorsque Fixer Upper s’est emballé, Chip et Joanna ont largement ignoré les appels d’Hollywood alors qu’ils prenaient une année de congé pour agrandir leur famille et la marque Magnolia. Ils ont entamé des discussions sérieuses à l’été 2018. Des émissaires des deux côtes se sont rendus au modeste aéroport de Waco et ont plaidé leur cause. Les gains ne nommeront pas de noms, mais Apple TV +, A + E Networks et la société mère de High Noon ITV America ont tous fait de sérieuses ouvertures, selon plusieurs sources, la décision finale se résumant à un choix entre Netflix et Discovery. Un point d’achoppement avec Netflix était que Chip et Joanna n’étaient pas prêtes à revenir devant la caméra.
« Les autres prétendants rappelaient – comme si c’était une tactique de négociation », explique Chip. « Ils se disaient : » Oh, ça doit être plus d’argent. » David a pivoté. »
Zaslav, son contrat Scripps n’ayant même pas été conclu, avait pris un vol privé de 3 h 30 à destination de Waco quelques jours après que les Gaineses eurent finalement accepté de le rencontrer en janvier. Il a finalement fait appel à leur amour de la rénovation, seulement cette fois d’un réseau de télévision fatigué. Avec 17 chaînes à sa disposition, il leur en a offert une à réinventer à leur image — et, selon les sources du secteur, une participation de 30 à 40%. Le portefeuille de Zaslav est connu pour ses budgets de programmation avares, mais il recherche du talent — de sorte que les Gaineses ont également obtenu une condition qu’ils ne soient pas tenus de faire face à une autre série. « Il y avait beaucoup de grattements de tête, car ils n’allaient pas s’engager à être devant la caméra », explique Page, une confidente de longue date du couple qui a depuis quitté son poste de supervision de HGTV et de la nourriture pour diriger la tenue de télévision de Magnolia. « L’autonomie est importante pour eux, et David comprend cela. »
L’autonomie signifie également rester à Waco. Avec des satellites plus petits à Knoxville, Los Angeles, New York et Seattle, leur ville natale choisie est l’endroit où presque tout le travail de Magnolia Network est effectué. En avril, les Gaineses ont officialisé leurs plans pour une refonte de 13,6 millions de dollars d’un bâtiment au cœur du centre-ville de Waco en tant que nouvelle base d’opérations de leur entreprise. Et bien qu’il y ait eu des plaintes de gentrification pouvant accompagner le développement, leurs efforts pour cultiver l’économie locale leur ont conféré un statut d’icône au Texas. Par e-mail, Matthew McConaughey, un fan de Fixateur oscarisé, parle poétiquement de leur travail. « Ce que j’admire chez Chip et Joanna, c’est leur engagement envers leur famille et leur communauté », écrit le résident d’Austin voisin, qui a dit qu’il réfléchissait à une candidature au poste de gouverneur dans l’État. « Aussi larges que les racines de leur marque se sont étendues, ces mêmes racines se sont humblement développées en même temps. »
Sans surprise, les Gaineses seront fortement en vedette sur leur réseau. Ils ont déjà mis en banque trois saisons de Magnolia Table (il partage un nom avec leur restaurant Waco âgé de 3 ans et le premier livre de recettes de Joanna, qui n’a suivi que l’ancienne première dame Michelle Obama dans les palmarès des livres 2018), un documentaire sur l’entraînement aux puces pour courir un marathon et un redémarrage en neuf épisodes de Fixer Upper, qu’ils produisent maintenant, intitulé Welcome Home.
« Les gens me disent: ‘Vous n’avez pas Le Mandalorien ou l’Émission du Matin' », dit Zaslav, faisant allusion à son portfolio presque exclusivement non scénarisé. « Mais l’émission du matin n’a pas fait la couverture de People 20 fois au cours des quatre dernières années. L’émission du matin ne vend pas un million de livres de cuisine. Il y a une grande sous-estimation de ce genre de connexion avec le public. »
Il y a quelque chose dans les Gains qui semble plaire à plus d’Américains qu’il n’offense. Sudiste, chrétien et presque obstinément non hollywoodien, il devrait y avoir une limite naturelle à leur base. Mais en parcourant la ligne supérieure des 13,2 millions d’abonnés Instagram de Joanna, je reconnais une députée musulmane, les parents républicains d’un ami, des militants de Black Lives Matter et plusieurs socialistes homosexuels.
« Ils plaisent à l’Amérique parce qu’ils sont presque comme un morceau d’Americana », explique Jenna Bush Hager. L »hôte d »aujourd »hui, Texan et ancienne première fille a d »abord pris conscience de Fixer Upper lorsque sa mère, Laura Bush, a insisté pour qu »elle raconte une histoire sur Joanna. Elle a depuis interviewé le couple à plusieurs reprises et a organisé plusieurs événements de livres au marché du Magnolia. « Je peux me promener sur le marché avec Reese Witherspoon et personne n’y prête attention. Mais vous partez avec Joanna Gaines, c’est comme si vous étiez à Graceland avec Elvis. »
Chip et Joanna ont contribué à maintenir ce large attrait — les sceptiques pourraient dire stratégiquement — en restant à l’écart des frictions lors d’une course tumultueuse de l’histoire américaine. Pourtant, leur ascension n’a pas été sans controverse. Les couples de même sexe ne figurant jamais sur la partie supérieure du Fixateur d’origine ont été plus ciblés en 2016 lorsque les Gaineses ont filmé une conversation avec un pasteur local qui a ouvertement dénoncé les droits des LGBTQ. En mai, Le Dallas Morning News a attiré l’attention sur la sœur de Chip, dont la campagne pour le conseil scolaire de la banlieue de Fort Worth a reçu un don de 1 000 from des quelques mois avant qu’elle ne s’oppose à l’enseignement de la théorie critique de la race, un problème de tige d’éclairage dans l’État. Les Gaineses n’ont fait aucun commentaire sur l’une ou l’autre question.
« Parfois, je me dis: « Puis-je simplement faire une déclaration? » Dit Joanna en se déchirant un peu. « Les accusations qui sont lancées contre vous, comme si vous étiez raciste ou que vous n’aimiez pas les gens de la communauté LGBTQ, c’est ce qui me fait vraiment manger — parce que c’est si loin de ce que nous sommes vraiment. C’est ce qui me tient debout. »
Tous deux soulignent qu’ils préfèrent être jugés par leurs actions, par les choix qu’ils font maintenant sur leur réseau. Son public de base, comme celui de HGTV, est presque certain d’être principalement féminin et blanc. Cela se reflétera sur la liste de talents de Magnolia. Mais de nombreuses séries stars de couleur et, le jour du lancement, il y aura au moins un spectacle avec un talent ouvertement queer en son centre. « En tant qu’homme blanc américain, il est difficile d’être parfaitement diversifié », explique Chip. « Dans notre propre entreprise, nous avons près de 700 employés, et l’une de nos plus grandes passions est de faire en sorte que ce groupe représente tous les gens. »
Souvent perdu dans les conversations sur les Gaines est le fait qu’ils sont une famille métisse. Après une année d’introspection forcée pour beaucoup, c’est une partie de leur identité qu’ils accordent désormais plus d’attention. En juin 2020, alors que le pays est toujours au bord du meurtre de George Floyd par la police, Chip a demandé une apparition dans la série numérique de l’activiste et ancien secondeur de la NFL Emmanuel Acho, Uncomfortable Conversations With a Black Man. Rejoints par Joanna et leurs enfants, ils ont discuté des inconvénients d’élever leur famille pour qu’elle soit daltonienne dans une société toujours rongée par le racisme.
Plus récemment, Joanna a parlé de sa propre lignée alors que la violence contre les Américains d’origine asiatique persiste dans le cycle des nouvelles, mais admet qu’elle n’a presque jamais été interrogée à ce sujet. Sa mère, Nan, a émigré de Séoul, en Corée du Sud, en 1972. Ayant grandi au Kansas et au Texas, Joanna se souvient du harcèlement qu’ils ont enduré.
« Ma mère est si dure, mais avec un regard ou un commentaire, je la verrais juste fermer », dit-elle. « C’est pourquoi elle ne savait pas comment m’aider quand je rentrais à la maison et que je disais : « Untel m’appelait ainsi. »Cela lui arrivait aussi. En grandissant en tant que mi-Asiatique, mi-caucasien, je comprends ce que cela fait de ne pas être accepté et de ne pas être aimé. C’est la dernière chose que je veux que quelqu’un ressente. »
En dehors des apparitions régulières sur Today, ils sont timides avec la presse. Même leurs propres plates-formes leur donnent une pause car le message le plus banal sur les réseaux sociaux de Joanna est une raison pour laquelle des appâts de clics sont utilisés dans plusieurs points de vente. (Un Instagram de sept secondes de son Crew déplaçant une petite caisse sur la table de Magnolia en juin a suscité une histoire Hollywoodienne à accès complet.) Elle parle de se retirer sur les médias sociaux, bien qu’elle soit parfaitement consciente de l’importance de leur activité: « C’est comme si vous alliez toujours rendre beaucoup de gens fous, et vous allez toujours rendre beaucoup de gens heureux. Je ne pense pas qu’en tant qu’humains, nous soyons censés porter ce genre de poids. »
Pour Magnolia Network, la pression n’est pas aussi élevée qu’elle l’aurait été il y a 10 ou même cinq ans. Le lancement numérique donne aux Gaineses une courbe d’apprentissage de six mois pour voir ce qui s’enregistre et ce qui ne l’est pas – peut—être même annuler tranquillement quelques émissions — avant les attentes plus faciles à mesurer du câble.
« Nous ne pouvons pas empêcher cable de mourir, ce n’est pas notre mission », dit Joanna. « Mais tant qu’il est encore disponible, nous espérons que vous passerez une heure ou cinq avec nous et que vous partirez avec l’impression que c’était du temps bien dépensé. »
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 30 juin du magazine Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.