Charles Walton (1921 – 6 novembre 2011) est surtout connu comme le premier détenteur de brevet pour le dispositif RFID (identification par radiofréquence). De nombreuses personnes ont contribué à l’invention de la RFID, mais Walton a obtenu dix brevets en tout pour divers dispositifs liés à la RFID, y compris sa conception clé de 1973 pour un « Identifiant émetteur de radiofréquence portable ». Ce brevet a été délivré en 1983, et a été le premier à porter l’acronyme « RFID ».
Charles Walton a grandi dans le Maryland et l’État de New York, et est diplômé de la George School en 1939. Il est diplômé de l’Université Cornell en 1943 avec un diplôme en génie électrique et a obtenu une maîtrise du Stevens Institute of Technology.
Après avoir servi dans le Corps des transmissions de l’Armée de terre, Charles Walton a travaillé dans les laboratoires de recherche et de développement d’IBM jusqu’en 1970. Il a fondé la société Proximity Devices, Inc., à Sunnyvale, en Californie, en 1970, pour fabriquer des appareils basés sur ses brevets.
Charles Walton était un donateur majeur du phare de Walton au port de plaisance de Santa Cruz, nommé en l’honneur de son frère Derek, qui était dans la Marine marchande et est mort de la poliomyélite au début des années 1950.