Christ sur la Croix, Eugène Delacroix (1853)
Car la prédication de la croix est pour ceux qui périssent une folie ; mais pour nous qui sommes sauvés, c’est la puissance de Dieu.
L’expiation du Christ sur la Croix pour les péchés de l’humanité, accomplie par Sa résurrection d’entre les morts et Son ascension au Ciel, est le moment central et le plus décisif de toute l’histoire. À côté de cela, tout accomplissement humain, aussi grand et glorieux soit-il. Dans ce seul événement, la justice et la miséricorde étaient pleinement et éternellement satisfaites, et toute la création était réconciliée avec son Créateur. Nous ne pouvons jamais comprendre pleinement, dans cette vie, l’ampleur du fardeau et de la souffrance du Christ, ni de l’amour qu’il a fallu pour le supporter et le surmonter pour notre bien.
Isaac Watts
Le grand théologien et hymniste anglais Isaac Watts (1674-1748) a dû réfléchir dans ce sens lorsque, en préparation d’un service de communion, il a écrit le texte qui est devenu plus tard l’hymne immortel Quand j’arpente la Croix merveilleuse. L’œuvre s’appelait à l’origine « Crucifixion au Monde par la Croix du Christ », suivant la pratique de l’époque pour résumer le thème d’un hymne dans le titre. Il a été publié pour la première fois en 1707 dans le recueil de Watts Hymns and Spiritual Songs, et a été inspiré par Galates 6:14: « Mais Dieu ne plaise que je me glorifie, sauf dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde. »
Cet hymne est significatif en tant que rupture novatrice avec la pratique anglaise dominante de l’époque de ne chanter que des textes bibliques paraphrasés et des psaumes métriques. C’était aussi l’un des premiers hymnes de langue anglaise à utiliser le pronom personnel « I », et ainsi à se concentrer sur l’expérience religieuse personnelle plutôt que sur la doctrine abstraite. À l’époque d’Isaac Watts, ces hymnes étaient appelés » hymnes de sang-froid humain » et étaient très controversés. Ainsi, When I Survey occupe une place importante dans l’histoire de la musique sacrée, et est allé loin pour établir la réputation de Watts comme « le Père de l’Hymnodie anglaise. »
En 1757, le célèbre évangéliste anglais George Whitefield (1714-1770) a inclus When I Survey dans le Supplément de sa Collection populaire d’Hymnes pour le Culte social.L’année suivante, Lorsque I Survey est apparu pour la première fois dans un recueil de cantiques publié aux États-Unis, Les Psaumes, Hymnes et Chants Spirituels de l’Ancien et du Nouveau Testament (1758). Depuis lors, il a été trouvé dans les hymnes de dénominations américaines aussi variées que les protestants traditionnels, les catholiques romains, les Mormons, les Unitariens et les Assemblées de Dieu.
LE TEXTE
Dans sa première publication en 1707, When I Survey avait cinq strophes, comme ci-dessous, mais dans une édition agrandie d’Hymnes et de chants spirituels en 1709, Watts a mis la quatrième strophe entre crochets pour une utilisation facultative.
Quand j’arpente la croix merveilleuse
Sur laquelle est mort le Prince de Gloire,
Mon gain le plus riche, je ne compte que la perte,
Et verse le mépris sur toute mon orgueil.
Interdise, Seigneur, que je me vante,
Sauf dans la mort du Christ mon Dieu,
Toutes les vaines choses qui me charment le plus,
Je les sacrifie à Son sang.
Voyez de Sa tête, de Ses mains, de Ses pieds,
Le chagrin et l’amour se mêlent,
Est-ce que cet amour et ce chagrin se sont rencontrés,
Ou des épines composent une couronne si riche ?
Son cramoisi mourant, comme une robe,
Étend Son corps sur l’arbre;
Alors je suis mort pour tout le globe,
Et tout le globe est mort pour moi.
Étaient les miens de tout le royaume de la nature,
Qui étaient un cadeau bien trop petit;
L’amour si incroyable, si divin,
Exige mon âme, ma vie, mon tout.
LA MUSIQUE
Edward Miller
Quand j’arpente la Croix merveilleuse a été réglée sur plusieurs airs différents au fil des ans. L’inclusion de l’hymne dans le célèbre recueil de cantiques anglais Hymns Ancient and Modern (1861) a scellé son association dans l’usage britannique à la mélodie ROCKINGHAM, arrangée par l’organiste et compositeur anglais Edward Miller (1735-1807) et publiée pour la première fois en 1790. En tant que jeune homme, Miller a été apprenti auprès de son père, une couche de pavés, mais s’est enfui pour étudier la musique. À une certaine époque, il était flûtiste dans l’orchestre de Georg F. Haendel. Miller nomma ROCKINGHAM en l’honneur de son ami, mécène et deux fois Premier ministre britannique Charles Watson-Wentworth, le 2e marquis de Rockingham. ROCKINGHAM a été qualifié de « l’un des plus beaux airs de long mètre de l’histoire de la musique d’église. »
Lowelll Mason
Dans les cantiques américains, When I Survey est généralement réglé sur un arrangement de HAMBOURG, un air composé par l’éminent directeur musical, chef de chœur et organiste américain du XIXe siècle Lowell Mason (1792-1872), et publié pour la première fois dans la Collection de musique d’église de la Boston Haendel and Haydn Society (3d ed.) en 1825. Mason a été en grande partie responsable de l’introduction de la musique dans les écoles publiques américaines et est considéré comme le premier éducateur musical important aux États-Unis. Il a également radicalement transformé la musique d’église américaine d’une pratique consistant à avoir des chœurs professionnels et un accompagnement au chant de congrégation accompagné de musique d’orgue. Mason a déclaré qu’il avait arrangé HAMBOURG à partir d’un ancien chant grégorien. La mélodie entière n’englobe qu’une gamme de cinq notes.
Une autre mélodie souvent entendue associée à When I Survey est MORTE CHRISTE, attribuée au Gallois Emrys Jones. Cet air est particulièrement populaire auprès des chœurs de voix masculines au Royaume-Uni, et en particulier au Pays de Galles. Malheureusement, cet auteur n’a pas été en mesure de trouver des partitions pour cet air.
INTERPRÉTATIONS
L’interprétation suivante de When I Survey est faite par le chœur du King’s College de Cambridge sur l’air ROCKINGHAM d’Edward Miller.
Cette interprétation est sur l’air HAMBURG de Lowell Mason (mais à un rythme plus lent que celui initialement composé), par l’artiste chrétien contemporain Fernando Ortega:
Cliquez ici pour une autre interprétation fine de l’air HAMBURG, arrangée par Gilbert M. Martin, par le Chœur du Tabernacle Mormon.
Dans l’interprétation suivante, le Cantorion de la chorale galloise Colin Jones chante When I Survey sur l’air MORTE CHRISTE d’Emrys Jones:
Et maintenant pour quelque chose de complètement différent: Une performance de When I Survey sur l’ancien air folk The Water is Wide (également appelé « O Waly, Waly ») et interprétée par l’auteur-compositeur et leader du culte chrétien Kathryn Scott. De l’humble avis de cet auteur, cette mélodie est au moins aussi efficace pour transmettre le message du texte de Watts que les paramètres plus traditionnels, sinon plus!
HÉRITAGE ET RÉFLEXION
When I Survey the Wondrous Cross d’Isaac Watts est-il le plus grand hymne jamais écrit ? Beaucoup pensent que la distinction appartient au Jésus, Amant de Mon âme de Charles Wesley, sujet de notre dernier billet. Mais Wesley lui-même a déclaré qu’il préférait Quand j’examine tous les hymnes qu’il avait lui-même écrits. Le grand essayiste et poète victorien Matthew Arnold le considérait comme le « plus bel hymne de l’église anglaise. »Comme le raconte l’histoire, Arnold a entendu l’hymne chanté dans une église presbytérienne de Liverpool, en Angleterre, le dernier dimanche de sa vie, et a été entendu répéter le troisième verset peu de temps avant sa mort soudaine quelques jours plus tard.
Quand j’examine la Croix merveilleuse reste l’un des hymnes les plus populaires de la chrétienté anglophone. Il s’est classé parmi les cinq premiers au Royaume-Uni dans les enquêtes auprès du public menées dans les années 1990 (Ian Bradley, Abide With Me: The World of Victorian Hymns (GIA Publications, 1997), p. 231). Ce fut l’un des premiers hymnes chantés lors de la première croisade de Billy Graham à Los Angeles, en Californie, en 1949. Tedd Smith, l’un des pianistes des Croisades de Graham, a dit à propos de cet hymne:
Il me semble qu’Isaac Watts a écrit ce texte comme s’il se tenait au pied de la croix du Christ, avec le disciple Jean, les femmes fidèles, la mère de Jésus, les soldats romains et la foule excitée. Lorsque je joue ou chante l’hymne, j’essaie de m’approprier les idées et les mots de Watts. Avec lui, je ne peux m’empêcher de m’émerveiller de l’incrédulité de la scène — le « Prince du ciel » cloué à un arbre par des hommes pécheurs. Jésus, mourant pour moi! Car ce sont mes péchés qu’Il a portés en ce jour terrible.
(Crusade Hymn Stories, édité par Cliff Barrows, Hope Publishing Co., Chicago, 1967)
Voici une excellente revue vidéo de l’histoire et de la signification de l’hymne emblématique de Watts:
Les expressions les plus simples, lorsqu’elles sont animées par la vérité et la passion, sont toujours les plus puissantes. Dans ses 16 brèves lignes, When I Survey the Wondrous Cross »dresse un tableau émouvant de la mort du Sauveur sur la croix, associé à la réponse pleine de cœur du croyant à un amour si étonnant. »Les paroles éloquentes de Watts reflètent la crainte de savoir que rien dans l’accomplissement d’un homme ne peut même commencer à se comparer à ce que Christ a fait pour chacun de nous, le parfaitement innocent pour le complètement coupable, sur la Croix. Nous pouvons difficilement comprendre la profondeur et l’ampleur de l’amour qu’il a fallu pour accomplir notre salut; nous ne pouvons qu’en rendre des remerciements incessants et essayer de l’imiter dans nos propres vies. Vraiment, comme on l’a dit aux Galates (Gal. 6, 14), la seule cause juste de gloire est dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ.
