Lorsque l’on discute de la sécheresse, la question de savoir quelles cultures utilisent le plus d’eau revient beaucoup.
Une analyse du Pacific Institute des données du Département des ressources en eau de Californie met en lumière les 10 principales cultures à forte intensité hydrique de l’État en 2015, l’année la plus récente pour laquelle le département a publié des estimations de l’utilisation de l’eau. Le ministère a regroupé les cultures en 20 catégories lorsqu’il a communiqué des données sur l’utilisation de l’eau.
En moyenne, les cultures californiennes utilisaient 2,97 pieds d’eau par acre cette année-là, selon les données. Un pied d’acre équivaut à environ 326 000 gallons, soit assez d’eau pour couvrir un acre de terre de 1 pied de profondeur.
L’analyse a classé les pâturages au premier rang des 10 cultures les plus gourmandes en eau de Californie, dans certains cas regroupés par catégories (en pieds d’acre moyens d’eau appliqués par acre en une saison de croissance), suivis des noix et de la luzerne:
- Pâturage (trèfle, seigle, bermudes et autres graminées), 4,92 pieds acre par acre
- Amandes et pistaches, 4,49 pieds acre par acre
- Luzerne, 4.48 pieds acre par acre
- Agrumes et fruits subtropicaux (pamplemousse, citrons, oranges, dattes, avocats, olives, jojoba), 4,23 pieds acre par acre
- Betteraves à sucre, 3,89 pieds acre par acre
- Autres fruits à feuilles caduques (applique, abricots, noix, cerises, pêches, nectarines, poires, prunes, pruneaux, figues, kiwis), 3,7 pieds d’acre par acre
- Coton, 3,67 pieds d’acre par acre
- Oignons et ail, 2,96 pieds d’acre par acre
- Pommes de terre, 2,9 pieds d’acre par acre
- Vignobles (raisins de table, raisins secs et raisins de cuve), 2.85 pieds d’acre par acre
Beaucoup de gens se demandent également combien d’eau le cannabis prend pour pousser. Le ministère des Ressources en eau n’a pas suivi la consommation d’eau pour le cannabis dans ses données de 2015, mais le Washington Post a rapporté en 2015 que la culture utilise 1,4 acre de pieds par acre.
Environ 40% de l’utilisation de l’eau en Californie est agricole, selon Josue Medellin-Azuara, directrice du Centre UC Davis pour les sciences des bassins versants.
Dans l’analyse de l’utilisation de l’eau agricole pendant une sécheresse, il est important de prendre en compte les avantages économiques de la culture, a déclaré Medellin-Azuara dans une interview.
Dans un rapport publié ce mois-ci par californiawaterblog.com , « Emplois et irrigation Pendant la sécheresse en Californie », Medellin-Azuara et Jay Lund, également directeur du Centre UC Davis pour les sciences des bassins versants, ont écrit que « les fruits, les noix et les légumes soutiennent la plupart des revenus bruts agricoles, de l’emploi et des revenus dans l’agriculture californienne. »
En utilisant les données du ministère des Ressources en Eau, ils ont constaté que « près de 85% de tous les emplois et revenus proviennent de la culture de fruits, de noix et de légumes, qui représentent environ la moitié de la superficie irriguée de la Californie. »
« La pénurie croissante d’eau pour l’agriculture est probablement mieux gérée en utilisant les marchés de l’eau et les prix afin que l’industrie et l’État puissent tirer le meilleur parti des approvisionnements limités », ont écrit Medellin-Azuara et Lund dans le rapport.
« Il est peu probable que les efforts visant à imposer des limites arbitraires détaillées aux cultures et aux régions servent les intérêts économiques et environnementaux de la Californie », indique le rapport, « mais appauvrissent davantage les zones rurales et détournent l’attention des discussions nécessaires aux progrès à long terme. »
Vous pouvez joindre le rédacteur Matt Pera à [email protected] . Sur Twitter @Matt __ Pera.