Les carottes étaient la cinquième culture de légumes la plus précieuse en Australie derrière les pommes de terre, les champignons, les tomates et les oignons en 2004 (ABS). Selon ABS, 302 560 tonnes de carottes ont été produites sur environ 7 200 hectares en Australie en 2004 pour une valeur à la ferme de 150 millions de dollars.
En Australie, le rendement moyen est estimé à près de 42 (t /ha), mais de bonnes opérations commerciales commercialisent souvent plus de 60 t/ha et des rendements de 80 à 90 t/ha sont réalisables.
La production australienne a augmenté régulièrement, passant de 257 000 tonnes en 1999 à 321 000 tonnes en 2000 avant de diminuer à 316 025 tonnes en 2006.
Victoria (26%) et l’Australie occidentale (21%) produisent ensemble près de la moitié des carottes australiennes. La Tasmanie (17%), la Nouvelle-Galles du Sud (14%) et l’Australie du Sud (14%) sont les prochains plus grands producteurs. Les plus grandes fermes productrices de carottes sont situées sur le fleuve Murray à l’est de Mildura dans l’état de Victoria et au nord de Perth dans la région de West Gingin / Lancelin en Australie-occidentale.
Environ 20 % de la production australienne de carottes ont été exportées fraîches en 2004/05, la majeure partie du reste étant vendue fraîche pour la consommation intérieure. Les carottes sont l’exportation de légumes frais la plus précieuse d’Australie depuis 2002. En 2006, les exportations australiennes de carottes de 66 000 tonnes ont été évaluées à 43,5 millions de dollars. L’Australie-Occidentale produit plus de 90% des exportations australiennes de carottes qui sont expédiées dans plus de 20 pays.
Histoire
En Australie, avant les années 1920, les carottes étaient cultivées sur de petites exploitations dans des zones de culture maraîchère proches des villes. La plantation, l’éclaircissage, le désherbage, la récolte et le lavage se faisaient à la main. À mesure que la production augmentait, des charrues tirées par des chevaux et des scarificateurs ont été introduits pour la préparation du sol. Les tracteurs ont changé le visage de la production de légumes dans les années 1930 et 40 et l’introduction du kérosène (« huile de mauvaises herbes ») comme herbicide pour les carottes dans les années 1940 a révolutionné la production de carottes en remplaçant le désherbage manuel et mécanique et en permettant des plantations plus étendues. Des herbicides moins chers et plus pratiques tels que le linuron ont remplacé le kérosène dans les années 1970. L’introduction des moissonneuses mécaniques au début des années 1960 a permis aux producteurs individuels de planter jusqu’à 40 ha de carottes par an.
Le nombre de producteurs a considérablement diminué avec la mécanisation de l’industrie. Le classement mécanique également introduit dans les années 1960 a permis de réaliser de gros gains d’efficacité dans l’industrie. Pendant cette période, les sacs en plastique ont remplacé les sacs de jute comme emballages pour la vente en gros. La plupart des carottes fraîches du marché sont maintenant vendues dans des sacs en plastique de 20 kg, des cartons ou des caisses en plastique échangeables.
Variétés en Australie
Osborne Park Champion (également connu sous le nom de Champion Red Core) était la principale variété de carottes cultivée en Australie pendant de nombreuses années avant les années 1950. Au cours des années 1950, une gamme de variétés ont été cultivées, notamment Red Core Chantenay, Imperator, Top Weight et All Seasons (une sélection de Top Weight). Une sélection d’Osborne Park appelée Western Red s’est imposée comme la principale variété à l’échelle de l’Australie dans les années 1970 en raison de son rendement élevé et de sa qualité. Le rouge occidental est resté le pilier de l’industrie de la carotte jusqu’à l’introduction des variétés hybrides Imperator d’Amérique et des variétés hybrides Nantes d’Europe au début des années 1990.
La plupart des variétés de carottes cultivées en Australie appartiennent à l’un des quatre groupes de variétés suivants, bien que certaines nouvelles variétés, telles que Mojo, résultent de la combinaison de caractéristiques de plusieurs groupes de variétés via la sélection végétale conventionnelle. Les quatre principaux groupes de variétés représentés en Australie sont les suivants :
1. Variétés nantaises aux racines droites à légèrement effilées à extrémités émoussées. Les variétés nantaises ont généralement une saveur sucrée en raison de leur faible teneur en terpénoïdes. La longueur des racines est en moyenne de 200 mm. Les exemples de variétés sont Stefano et Navarre.
2. Variétés Imperator telles que Red Hot et Cellobunch qui produisent des racines pointues jusqu’à 350 mm de long avec des épaules de largeur moyenne et un cône. Plusieurs variétés cultivées en Australie telles que Condor et Red Brigade sont de forme intermédiaire entre les variétés Imperator et Autumn King. D’autres encore comme Red Count et Red Sabre sont de forme intermédiaire entre Imperator et Nantes. Les variétés Imperator sont nées aux États-Unis dans les années 1920 à partir du croisement des variétés Chantenay et Nantes.
3. Variétés Autumn King qui ont des racines pointues très effilées aux épaules larges d’une longueur moyenne de 300 mm. Le principal représentant de ce groupe cultivé en Australie est Western Red. Le rouge Majestic est une variété apparentée avec certaines caractéristiques du Chantenay.
4. Les variétés de Chantenay telles que Royal Chantenay qui sont à épaules larges et très effilées avec une bonne couleur interne. Ils produisent des racines courtes et sont principalement utilisés pour la transformation. Plus récemment, les carottes japonaises de type Kuroda ont été cultivées, principalement en Tasmanie pour être exportées au Japon. À la fin des années 1990.
Les variétés nantaises sont devenues, de loin, le type de carotte le plus important cultivé en Australie.
Aspects généraux de la production de carottes en Australie
Les carottes sont généralement cultivées en rotation avec d’autres cultures légumières telles que les pommes de terre, la laitue, le chou-fleur, le brocoli et les oignons. Ils sont cultivés sur un large éventail de types de sols, bien que les sols sablonneux soient favorisés en raison de la meilleure qualité des racines et de la facilité de récolte.
La période de croissance d’une culture de carottes dépend en grande partie de la température et varie de 14 à 24 semaines selon le lieu et la période de l’année. Un système de lit est utilisé pour cultiver des carottes dans toute l’Australie. Tracteurs avec espacements de centre de roue entre 1.5 et 2,0 m chevauchent les lits. Trois ou quatre rangées doubles de carottes sont généralement semées par lit avec 50 à 80 mm entre chaque rangée de la double rangée. Une moissonneuse à une rangée soulève ensuite une rangée double dans une passe. Les densités optimales pour la production de carottes fraîches vont de 50 à 80 plants par mètre carré en fonction du potentiel de rendement de la culture. La graine de carotte est petite (800 graines par gramme en moyenne) et de forme plate oblongue avec des bords rugueux.
Les meilleurs résultats sont obtenus en semant des graines de carottes avec des semoirs à air de précision. Parce que la graine est de forme irrégulière, elle est souvent granulée ou la technique de pelliculage qui recouvre la graine d’un mince revêtement polymère est utilisée pour faciliter la plantation de la graine avec un semoir de précision. Il y a 80-100 graines / g pour les graines granulées. Un peu moins de 1 kilogramme de graines crues ou 7 kg de graines granulées sont nécessaires pour planter un hectare de carottes. Pour un semis de précision, les graines doivent avoir une germination de plus de 90% si l’on veut atteindre des densités cibles avec des espacements homogènes entre les plantes. Les graines sont semées peu profondes à environ 5-10 mm et maintenues humides avec irrigation si le temps est chaud et sec.
Le temps de levée dépend de la température et varie d’environ 8 à 24 jours dans des conditions de champ. À une température constante de 20 C, les carottes mettent 12 jours pour atteindre 80% de levée. Les cultures de seigle de céréales en pépinière sont souvent semées quelques jours avant les carottes sur des sols sablonneux pour éviter que l’érosion éolienne n’endommage les jeunes plants de carottes. Le seigle des céréales est ensuite tué avec un herbicide spécifique à l’herbe. La lutte contre les mauvaises herbes se fait par la culture et par une gamme d’herbicides pré et post-émergents, notamment le linuron, la trifluraline, le prométryne et le fluazifop-butyl. Le fumigant de sol métham sodique contrôle également efficacement de nombreuses mauvaises herbes lorsqu’il est utilisé. Les carottes sont irriguées principalement à l’aide de gicleurs aériens, d’irrigateurs à pivot central et à déplacement latéral avec de l’eau puisée dans des forages, des rivières et des barrages.
Les carottes poussent mieux si l’eau contient une concentration totale de sels solubles inférieure à 700 mg / L, tandis que la germination et l’établissement peuvent être affectés si l’eau d’irrigation contient plus de 1 300 mg / L. Les besoins en engrais des carottes sont faibles par rapport à de nombreuses autres cultures légumières. Cependant, pour des rendements élevés, des niveaux modérés de fertilité sont nécessaires. Une récolte de carottes de 60 t/ha élimine environ 100 kg d’azote/ha. Les carottes sont sensibles à la carence en magnésium sur les sols acides et à la carence en bore sur les sols sableux. La plupart des cultures sont récoltées par des récolteuses de carottes à une rangée qui soulèvent les carottes, coupent les feuilles et livrent les racines à des remorques ou à des bacs en vrac prêts à être lavés. Les grandes exploitations utilisent des moissonneuses à deux ou plusieurs rangées. Certaines petites zones de carottes sont encore récoltées à la main. Les carottes sont lavées immédiatement après la récolte dans des rondelles rotatives puis calibrées avant d’être refroidies avant l’emballage. Une fois emballées dans des sacs en plastique ou des cartons doublés, les carottes peuvent être conservées pendant de longues périodes à 1 C. Les carottes développent des saveurs amères si elles sont stockées dans des récipients ouverts en stockage mixte avec des fruits produisant de l’éthylène en raison de la production d’iso-coumarine dans les carottes.