Le 21 mai 1981, BOB MARLEY repose dans le village de Nine Mile. Dans son cercueil se trouvait sa guitare Gibson Les Paul rouge, un ballon de football, une Bible ouverte au Psaume 23 et une tige de ganja placée là par Rita Marley.
La veille des funérailles, le cercueil a été placé sur lit de parade permettant au public, soit environ 100 000 personnes, de passer devant et d’avoir un dernier coup d’œil sur Le Gong. Les longues mèches de Marley avaient été remplacées par une perruque car ses propres cheveux avaient été perdus lors d’un traitement contre le cancer à New York, Miami, au Mexique, et enfin à la clinique bavaroise du Dr Josef Issels, suite au diagnostic d’un mélanome malin quatre ans plus tôt.
Les Rastafariens ont dit aux gens en deuil qu’il n’y avait aucune raison de pleurer car la mort ne signifiait rien. Bob n’était allé nulle part – il était toujours parmi nous.
La journée des funérailles a commencé par un service d’une heure pour la famille et les amis proches à l’Église orthodoxe éthiopienne de la Sainte Trinité, présidé par Son Eminence Abuna Yesehaq, archevêque de l’église dans l’hémisphère occidental, qui avait baptisé Marley à New York en novembre précédent, juste après ses derniers concerts triomphaux au Madison Square Garden. Le nom de baptême de Bob était Berhane Selassie – Lumière de la Trinité.
Au point culminant du service, son cercueil a été transporté sur l’arène nationale, où la congrégation de 6 000 personnes se réunissait avec des journalistes du monde entier. Une immense bannière au-dessus de l’entrée proclamait le service funéraire de l’honorable Robert Nesta Marley, OM. L’Ordre du mérite lui avait été décerné quelques semaines avant sa mort.
Des gardes à chemise blanche de la Force de défense de la Jamaïque ont porté le cercueil dans la salle. La musique de Bob jouait à l’intérieur et à l’extérieur dans la rue pour le grand nombre de personnes qui étaient arrivées sans invitation. Pour ceux qui n’ont pas pu entrer, la cérémonie a été relayée par les haut-parleurs.
Le cercueil de Bob reposait sur une table à chevalets au milieu de la grande scène et était recouvert de deux drapeaux, le vert, l’or et le noir de la Jamaïque et le rouge, le vert et l’or de l’Éthiopie. Les balcons étaient ouverts au public et se remplissaient rapidement, mais sur le sol, les rangées de chaises étaient marquées de signes: Famille, Gouvernement, Presse, Douze Tribus d’Israël, Musiciens.
Cedella, la mère de Bob, Rita et certains de ses enfants, dont ses fils Ziggy, Steve et Robert Junior, Julian et ses filles Cedella et Stephanie ont pris leur place. La garde officielle de l’église éthiopienne a pris place autour du cercueil et le centre de la scène a rapidement été rempli des anciens de l’église, dans des robes de conception variée et vivante.
Un peu après l’heure prévue de 11 heures, le service a commencé par un hymne anglican, « Ô Dieu, Notre aide dans les siècles passés ». Le gouverneur général Glasspole a lu la première leçon, tirée de 1 Corinthiens: Le dernier ennemi qui sera détruit est la mort. La congrégation a chanté un autre hymne: Alors chante mon âme, mon Dieu Sauveur, à Toi / Comme Tu es grand, comme Tu es grand. L’ancien Premier ministre Michael Manley a lu de 1 Thessaloniciens: Par conséquent, frères, nous avons été réconfortés sur vous dans toute notre affliction et notre détresse par votre foi / Car maintenant nous vivons, si vous vous tenez ferme dans le Seigneur.
Puis, pour le plus grand plaisir des Rastas du balcon, c’était au tour du dreadlocké Allan « Skill » Cole, le meilleur footballeur jamaïcain et l’un des amis les plus proches des Marley. Cole portait les vêtements des Douze tribus d’Israël, auxquelles Bob était associé depuis longtemps. Il devait lire le Psaume 68, qui porte le sous-titre : Au musicien en chef, un psaume ou un cantique de David.
Au lieu de cela, il a livré des passages de Corinthiens et d’Isaïe particulièrement chers aux cœurs Rastafariens. La consternation parmi les dignitaires de l’église sur l’estrade a été répondue par des sons d’approbation ravie de la congrégation.
L’archevêque agacé a retrouvé son calme à temps pour lire les Béatitudes – Heureux les pauvres d’esprit; car le royaume des cieux leur appartient – et pour diriger la Prière du Seigneur avant que le Premier ministre Edward Seaga ne prononce un éloge funèbre, mémorable seulement pour sa bénédiction de clôture: Que son âme repose dans les bras de Jah Rastafari.
L’archevêque a réprimandé Skill Cole dans une adresse directe aux Rastas dans la salle. Pourquoi préconiser le rapatriement en Afrique, a-t-il demandé, alors qu’il serait plus avantageux pour eux de travailler ensemble pour une vie meilleure en Jamaïque? Ils ont crié Jah! Rastafari au défi alors qu’il parlait.
Puis Les Wailers et les I-Threes sont montés sur scène et ont interprété le Chant Rastaman. Cedella Booker a fermé le service. Accompagnée de deux autres femmes, elle a accouché d’Amen.
Ensuite, les musiciens déposèrent leurs instruments, portèrent le cercueil sur leurs épaules à travers le hall et sur la chaussée, où il fut placé dans un corbillard, pour le voyage de 50 milles jusqu’à l’endroit où la vie de Marley avait commencé.
Alors que le cortège quittait Kingston, il passait devant la maison au 56 Hope Road. Sur South Camp Road, à l’extérieur de l’école Alpha Boys, les élèves n’ont chanté Aucune femme, aucun cri alors que le cortège se dirigeait vers Marcus Garvey Drive et quittait la ville.
Le convoi est arrivé en milieu d’après-midi à Nine Mile où, le 6 février 1945, Cedella Booker avait amené Bob Marley au monde. 36 ans plus tard, Bob était rentré chez lui pour son dernier repos.
