Bethabara « Voir La Terre Sainte

Jordanie

Le baptême de Jésus par Jean-Baptiste, l’acte qui a lancé le ministère public de Jésus, a très probablement eu lieu du côté jordanien du Jourdain, dans un lit de rivière pérenne appelé Wadi Al-Kharrar.

Abri sur les restes d’une église sur le lieu du Baptême (Alicia Bramlett)

Ici, les vestiges de plus de 20 sites chrétiens ont été découverts, dont plusieurs églises, une salle de prière, des bassins baptismaux et un système sophistiqué de réticulation de l’eau. Celles-ci remontent aux périodes romaine et byzantine.

Les fouilles à Béthanie au-delà du Jourdain n’ont commencé qu’en 1996. Auparavant, la zone était un champ de mines sur la ligne de front entre la Jordanie et Israël, dont la frontière est le Jourdain.

Le traité de paix de 1994 entre la Jordanie et Israël a ouvert la voie à l’accès des archéologues et des responsables de l’église. Les autorités jordaniennes ont construit une nouvelle route, un centre d’accueil et des passerelles. Plusieurs confessions chrétiennes ont construit des églises, la plus importante étant l’Église grecque orthodoxe au dôme doré de Saint-Jean-Baptiste.

Le site de baptême de Béthanie Au-delà du Jourdain (Jean 1:28) se trouve près de l’extrémité sud du Jourdain, en face de Jéricho et à 8 kilomètres au sud du pont du Roi Hussein (ou Allenby). Il se trouve à 40 minutes en voiture de la capitale jordanienne, Amman.

Elle ne doit pas être confondue avec Béthanie sur le versant oriental du Mont des Oliviers, près de Jérusalem, où Jésus ressuscita Lazare d’entre les morts.

Le ruisseau coule de l’oasis

À la tête de l’Oued Kharrar, des sources émergent du paysage aride pour créer une petite oasis de tamaris et de palmiers, de roseaux, d’herbes et d’arbustes. De là, le ruisseau Wadi Kharrar coule vers l’est jusqu’au Jourdain, son parcours de 2 kilomètres flanqué d’une épaisse végétation et identifié par le murmure de l’eau courante.

Végétation luxuriante au bord du Jourdain (© Visitjordan.com)

L’eau douce du ruisseau Wadi Kharrar aurait été plus appropriée pour les baptêmes que le Jourdain plus sombre, qui à l’époque de Jean-Baptiste était également sujet à de fortes inondations saisonnières.

La zone adjacente au site baptismal de Béthanie Au-delà du Jourdain (appelée Al-Maghtas en arabe) a de nombreuses autres associations bibliques.

Près d’ici, on pense que Josué a conduit les Israélites à travers le Jourdain jusqu’à la Terre Promise après que les eaux eurent miraculeusement cessé de couler (Josué 3:14-16).

Elie – un prophète souvent associé à Jean-Baptiste – a également traversé le Jourdain sur un sol sec dans cette région, puis a été emmené au ciel dans un char de feu (2 Rois 2:8-11).

Dans le Nouveau Testament, Jésus se retira à Béthanie au-delà du Jourdain après avoir été menacé de lapidation à Jérusalem (Jean 10:31-40).

Les premiers pèlerins chrétiens ont visité Béthanie au-delà du Jourdain sur une route qui allait de Jérusalem à Jéricho, à travers le Jourdain, puis au mont Nébo.

L’endroit précis est inconnu

Les pèlerins renouvellent leurs promesses de baptême autour d’une fontaine d’eau du Jourdain (Seetheholyland.net)

Jean-Baptiste « est allé dans toute la région autour du Jourdain, proclamant un baptême de repentance pour le pardon des péchés » (Luc 3:3). Le Jourdain a changé de cours au cours des siècles et l’endroit précis où Jean a baptisé Jésus ne sera probablement jamais identifié de manière positive.

Les quatre évangélistes mentionnent le baptême de Jésus, mais seul Jean précise l’emplacement de Béthanie Au-delà du Jourdain. Les preuves documentaires favorisent l’identification de cet emplacement comme Wadi Al-Kharrar ou Al-Maghtas.

Tous les chercheurs n’acceptent pas cette identification. Certains préfèrent un endroit au nord de la mer de Galilée, près de la rivière Yarmouk, où Élie, se cachant de la colère du roi Achab, aurait été nourri par un corbeau (1 Rois 17:2-6).

L’identification a été rendue plus difficile par l’érudit chrétien Origène, qui vivait en Palestine au 3ème siècle. Ignorant tout de Béthanie du côté est du Jourdain, il a suggéré que le nom de lieu dans l’Évangile de Jean soit Bethabara (qui était à l’ouest du fleuve). Certains traducteurs du Nouveau Testament ont suivi sa suggestion. Il apparaît même dans la version du roi Jacques de la Bible.

Le baptême de Jésus est également commémoré sur la rive ouest du Jourdain, sur un site en Israël appelé Qasr Al-Yahud (voir ci-dessous).

L’église a été construite sur des arches

Des pèlerins aussi loin que 333 ont décrit des visites sur le site du baptême de Béthanie Au-delà du Jourdain. Un récit de 530 dit qu’il était marqué par un pilier de marbre sur lequel une croix de fer avait été fixée.

Le pèlerin Théodose du 6ème siècle a décrit une église construite là par l’empereur byzantin Anastase I. Il a dit que cette église de forme carrée était construite sur de hautes arches pour permettre aux eaux de crue de passer en dessous. Les archéologues pensent avoir découvert des vestiges des piliers sur lesquels l’église a été construite.

Plus tard, les pèlerins ont mentionné une petite église qui aurait été construite « à l’endroit où les vêtements du Seigneur étaient placés ».

Le Wadi Al-Kharrar était également le centre d’une vie monastique active. Les ermites vivaient dans des grottes creusées dans le calcaire tendre, se réunissant chaque semaine pour une liturgie commune.

Un monastère avec quatre églises s’est développé entre le 4ème et le 6ème siècle sur Tell Mar Elias (colline Saint-Élie), juste au-dessus des sources qui alimentent le ruisseau. Une auberge située entre le monastère et la rivière hébergeait les pèlerins qui s’immergeaient dans les eaux.

Le site baptismal était particulièrement vénéré par les pèlerins russes avant la Révolution russe de 1917. Ils arrivaient portant leurs linceuls qu’ils portaient en se baptisant mutuellement dans la rivière.

Une église a été construite autour d’une grotte

Dans une zone de plusieurs kilomètres carrés, aujourd’hui appelée Parc archéologique du Baptême, le Département jordanien des Antiquités a étudié, fouillé et conservé une série de vestiges antiques.

Mosaïques d’un sol d’église (© Visitjordan.com)

Il s’agit notamment d’un monastère fortifié contenant au moins quatre églises et chapelles, d’une salle de prière, d’un système sophistiqué de réticulation et de stockage de l’eau et de trois piscines en plâtre. Le mur était destiné à prévenir l’érosion plutôt qu’à protéger contre les attaques.

Les découvertes comprennent des restes de fondations et de murs, des sols en mosaïque, des trottoirs en pierre de couleur fine, des chapiteaux corinthiens, des tambours et des bases de colonnes, ainsi que des cellules et des grottes d’ermites.

L’une des églises semble avoir été construite autour d’une grotte naturelle contenant de l’eau de source fraîche — peut-être la grotte que les pèlerins byzantins appelaient « la grotte de Jean-Baptiste ».

Le développement d’installations pour les pèlerins a été encouragé par la famille royale jordanienne. Ces installations comprennent une nouvelle route de la région de la mer Morte, un centre d’accueil des visiteurs, ainsi que des sentiers et des allées menant aux sites religieux et archéologiques les plus importants.

En 2015, Béthanie Au-delà du Jourdain a été désignée site du patrimoine mondial.

Commémoration déplacée en cisjordanie

Église orthodoxe grecque Saint-Jean-Baptiste à Béthanie Au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net)

Les sites religieux de la région de Wadi Al-Kharrar ont été progressivement abandonnés à partir de l’époque de la conquête musulmane, au milieu du 7ème siècle. Les pèlerins de Jérusalem ne s’aventuraient plus à travers le Jourdain, alors ils ont commémoré le baptême de Jésus près de Qasr Al-Yehud sur la rive occidentale.

Ce site est marqué par le grand monastère orthodoxe grec de Saint-Jean-Baptiste de l’époque médiévale, construit sur des ruines byzantines et clairement visible de l’autre côté de la rivière.

L’accès à la zone autour de Qasr Al-Yehud a également été difficile à l’époque moderne. De 1967 à 1994, il était également en zone militaire et fortement miné. Il n’était ouvert que deux fois par an pour les pèlerins célébrant leurs fêtes du baptême du Christ, en janvier pour les Orthodoxes et en octobre pour les catholiques. En 2011, il a été ouvert au public.

Fin 2018, l’accès à trois des sept monastères de la région — Grecs Orthodoxes, Éthiopiens et Franciscains (Catholiques) — avait été déminé.

Alors que Qasr Al-Yehud était inaccessible, le Kibboutz Kinneret, établi de longue date, a commencé à exploiter un site de remplacement à Yardenit, près de l’extrémité sud de la mer de Galilée, avec des installations modernes et des eucalyptus ombragés. Il reçoit plus d’un demi-million de visiteurs par an, dont beaucoup reçoivent le baptême ou renouvellent leurs promesses de baptême dans le Jourdain.

Dans les Écritures:

Élie est emmené au ciel: 2 Rois 2:1-14

La prédication de Jean le Baptiste: Luc 3:2-14

Jean baptise Jésus: Matthieu 3:13-17; Marc 1:9-11; Luc 3:21-22; Jean 1:29-34

Le témoignage de Jean le Baptiste: Jean 1:19-28

Jésus se retire au-delà du Jourdain pour sa sécurité: Jean 10:40

Administré par:

Département des Antiquités de Jordanie; Autorité de la Vallée du Jourdain; Église orthodoxe grecque

Tél.: 962-5-3590360

Ouvert: Hiver 8h – 16h (dernière entrée 15h); été 8h – 18h (dernière entrée 17h)

Vestiges de sites chrétiens à Béthanie Au-delà du Jourdain, avec des marches menant à l’église de Jean-Baptiste, sous un abri lointain (Seetheholyland.net ) Nouvelle église catholique en construction à Béthanie au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net ) Piliers pour les arcs sur lesquels l’une des églises de Béthanie Au-delà du Jourdain a été construite (Voireholyland.net)
Sainte Marie d’Égypte recevant la communion de saint Zosime, telle que représentée à Béthanie Au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net ) Icône dans l’église Saint-Jean-Baptiste à Béthanie Au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net ) Les pèlerins renouvellent les promesses baptismales autour d’une fontaine d’eau du Jourdain (Seetheholyland.net )
Os d’un moine du vie siècle dans l’église de Jean-Baptiste (Voireholyland.net) Accès au Jourdain des côtés jordanien (à gauche) et israélien (Seetheholyland.net ) Une des nouvelles églises de Béthanie Au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net )
Approche du Jourdain du côté jordanien (Seetheholyland.net ) Église orthodoxe grecque Saint-Jean-Baptiste à Béthanie Au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net ) À l’intérieur de la « Grotte de Jean-Baptiste » (© Baptismsite.com)
Cellules d’ermites surplombant le Jourdain (© Baptismsite.com ) Vestiges du sol en mosaïque de la basilique supérieure (© Baptismsite.com ) Abris sur les vestiges d’églises construites en mémoire du Baptême du Christ (© Baptismsite.com )
Fouilles à Béthanie Au-delà du Jourdain (© Visitjordan.com) Fresque de l’ascension ardente d’Elie au ciel, dans l’église orthodoxe (David Bjorgen) Motif de mosaïque à Béthanie Au-delà du Jourdain (© Visitjordan.com )
Dôme de l’église orthodoxe à Béthanie Au-delà du Jourdain (Bob McCaffrey) Mosaïques d’un sol d’église (© Visitjordan.com) Fresque de Jésus approchant Jean-Baptiste, dans l’église orthodoxe (David Bjorgen)
Gros plan de l’Église de Jean-Paul lI (© Visitjordan.com ) Fresque du Baptême de Jésus, dans l’église orthodoxe (David Bjorgen) Fouilles à Béthanie Au-delà du Jourdain (© Visitpalestine.ps )
Excavation d’une piscine sur le site du Baptême en Jordanie (© Visitjordan.com) Végétation luxuriante au bord du Jourdain (© Visitjordan.com ) Église orthodoxe Saint-Jean-Baptiste sur le Lieu du Baptême (David Bjorgen)
Arche de l’Église de Jean-Paul II, le pape qui a célébré la Messe ici en 2000 (© Baptismsite.com) Signe à Béthanie Au-delà du Jourdain (Bob McCaffrey) Abri sur les restes d’une église sur le lieu du baptême (Alicia Bramlett)
Quatre piliers montrent où l’église byzantine aurait été construite (Seetheholyland.net ) Église orthodoxe russe à Béthanie au-delà du Jourdain, avec mosaïque représentant le président Vladimir Poutine lors de son ouverture en 2012 (Seetheholyland.net ) Église Évangélique luthérienne à Béthanie Au-delà du Jourdain (Ben Gray/ELCJHL)
Signe citant le roi du Jourdain à Béthanie au-delà du Jourdain (Seetheholyland.net)

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