Beverly Willis a effectué des recherches exhaustives sur la fonction d’un bâtiment de ballet, menant de nombreux entretiens avec des danseurs sur leurs besoins et visitant les studios des grandes compagnies de ballet européennes. Le bâtiment comprend des installations pour soutenir toutes les activités de l’entreprise et de l’école à l’exception du stockage fixe. Les huit studios de répétition et de salle de classe ont des plafonds de 15 pieds de haut, pour accueillir des ascenseurs, et une taille moyenne de 56×40 pieds. En outre, il y a des bureaux administratifs, une bibliothèque avec du matériel audiovisuel et des salles polyvalentes pour des conférences, des études académiques et chorégraphiques. Les étudiants et les membres de l’entreprise disposent de salles de physiothérapie et d’entraînement avec équipement de gymnastique, de vestiaires avec douches, de salons séparés et d’une salle informatique. Les espaces accessibles au public comprennent la boutique de ballet et un studio au rez-de-chaussée pour des programmes de sensibilisation communautaire.
Alors que le projet servirait de prototype pour de nouvelles écoles de ballet à l’échelle nationale, la conception était nécessaire pour étendre la déférence à l’ordre classique de l’architecture du Civic Center, caractérisée par la grandeur de l’échelle, la simplicité des formes géométriques et l’utilisation dramatique des colonnes. Le département d’urbanisme de San Francisco a développé un ensemble de critères de conception pour le bâtiment qui spécifiaient une hauteur de 96 pieds, l’emplacement des niveaux de la ligne de corniche, ainsi que la couleur et les finitions des matériaux extérieurs, afin de s’assurer que le design était en contexte avec l’architecture néo-Renaissance du Civic Center.
Pour ce faire, Willis a incorporé des éléments du vocabulaire architectural néo-Renaissance du Centre civique − la géométrie rectangulaire et les divisions tripartites horizontales de la base, du milieu et du sommet, dont les hauteurs correspondent à l’opéra. L’emplacement prévu du bâtiment était sur un site allongé et rectangulaire, un sixième de la taille des structures adjacentes des arts de la scène. Pour être contextuel avec succès, il devait apparaître massif pour maintenir une relation visuelle avec les bâtiments monumentaux du centre civique occupant un bloc carré. Willis a dimensionné la façade à des proportions monumentales et classiques. La façade de quatre étages égalait en hauteur un immeuble de bureaux typique de 8 étages. Les divisions horizontales de la base, de la section médiane et du sommet, dans le cadre de la façade, correspondaient aux hauteurs de celles des bâtiments adjacents du civic center. La forme rectangulaire de l’enveloppe a produit une forme classique, dans laquelle les fonctions intérieures du ballet s’intègrent. La proportion du plan lui-même était un ratio classique de trois pour un. Le bâtiment est revêtu d’un matériau en béton de couleur et de texture similaires aux autres structures contemporaines du civic center.
Rompant avec la tradition classique de symétrie, l’entrée principale de style proscénium est située à l’angle du site. L’entrée monumentale de deux étages au coin du bâtiment a atteint plusieurs objectifs: elle reliait le bâtiment à l’axe du plan directeur du Civic Center; il a donné au bâtiment une identité au sein du complexe des arts de la scène, du point de vue de l’avenue Van Ness où l’Opéra et la Symphonie faisaient face; et il a évité d’orienter l’entrée principale vers le mur arrière vierge de l’Opéra.
La façade est sortie du programme comme une abstraction et une manifestation de l’idée de ballet. L’entrée a été envisagée comme une arche de proscenium. Le verre ondulé et incurvé à l’intérieur de l’entrée rappelle un rideau de scène. Les balcons incurvés au-dessus de l’arche d’entrée rappellent les sièges de la boîte de théâtre. La façade est conçue avec des pleins et des vides, des courbes et des plans qui jouent dans des ombres et des lumières en constante évolution. La monumentalité de la masse est adoucie par des couches transparentes qui révèlent la possibilité créatrice, en attendant la naissance de la danse.