La société de capital-investissement propriétaire de Remington Arms, Marlin Firearms et Bushmaster, qui a fabriqué l’arme utilisée lors des tueries de Newtown, vend les entreprises à la suite du tollé suscité par les armes depuis vendredi.
Ces fabricants d’armes et plusieurs autres font partie d’une société appelée Freedom Group, une force dominante dans l’industrie des armes à feu au cours des cinq dernières années. Freedom Group a été assemblé et est détenu à 95% par Cerberus Capital Management, qui a déclaré mardi dans un communiqué qu’elle vendrait le groupe de sociétés.
La déclaration était très inhabituelle dans le monde du capital-investissement, où les entreprises disent généralement peu ou rien de leurs décisions d’investissement autrement que dans les dépôts financiers.
« Il est évident que la tragédie de Sandy Hook a été un événement décisif qui a porté le débat national sur le contrôle des armes à feu à un niveau sans précédent », a déclaré Cerberus. « En tant qu’entreprise, nous sommes des investisseurs, pas des hommes d’État ou des décideurs politiques. Notre rôle est de faire des investissements au nom de nos clients qui comprennent les régimes de retraite des pompiers, des enseignants, des policiers et d’autres travailleurs et syndicats municipaux, des dotations et d’autres institutions et particuliers.
» Ce n’est pas notre rôle de prendre des positions ou de tenter de façonner ou d’influencer le débat sur la politique de contrôle des armes à feu. C’est le but de nos législateurs fédéraux et des États. »
L’entreprise a un lien étroit avec Newtown: Âgé de 86 ans, le père de Stephen A. Feinberg, le financier milliardaire qui a fondé et dirige Cerberus, vit dans une communauté privée de la ville.
Je n’ai pas pu joindre Feinberg mardi, et la société n’a pas commenté si Stephen Feinberg s’était rendu à Newtown ou s’était entretenu avec des gens de la ville avant de décider de se départir.
Certaines personnes de Newtown, ayant entendu parler de la décision mardi, l’ont considérée comme un geste magnanime et noble. Mais cela intervient également à un moment où l’industrie des armes à feu — qui vend un nombre important de fusils et de pistolets semi-automatiques — subit une pression intense à la suite du massacre.
Lundi, le trésorier de l’État de Californie a demandé aux fonds de retraite de cet État de réévaluer et éventuellement de vendre ses investissements dans des entreprises qui fabriquent des armes à feu illégales en Californie – y compris le fusil de style Bushmaster AR—15 utilisé par le tireur à Newtown, a rapporté Reuters.
CalPERS, le système de retraite des employés publics de Californie, a engagé 400 millions de dollars dans le dernier fonds de 3,5 milliards de dollars de Cerberus, a rapporté Reuters, citant des documents publics.
« L’opinion du Trésorier est qu’aucun des fonds ne devrait être investi dans une entreprise qui fabrique des armes illégales dans cet État, en particulier celles qui ont été utilisées pour tuer 20 enfants innocents et six adultes innocents », Tom Dresslar, porte-parole du trésorier de Californie Bill Lockyer.
Un groupe appelé New Yorkers for Sensible Gun Control a appelé à une veillée à l’East Side townhouse de Feinberg mardi soir, et a noté sur un site Web que l’événement se poursuivrait malgré l’annonce de Cerberus.
Cerberus a acheté Bushmaster en 2006 et a formé Freedom Group, dont Remington Arms, le fabricant d’armes historique fondé à New York en 1816 et situé plus tard à Bridgeport. Freedom Group en 2008 a acheté Marlin, qui a été fondée en 1870 par un ancien ouvrier Colt.
En 2011, Freedom Group a fermé plusieurs usines, dont l’usine Marlin à North Haven, qui employait 365 personnes en 2008.
Les défenseurs de l’interdiction des armes d’assaut appellent à une législation immédiate et beaucoup disent que la tragédie de Newtown sera un point de basculement dans le long débat sur la façon de contrôler les armes de style militaire. Dans ma chronique publiée lundi, je note qu’une interdiction sera extrêmement difficile à promulguer, ne fonctionnera que si elle fait partie d’un ensemble plus large de mesures et ne constituera pas une grande partie de la solution à la violence armée en Amérique.
On ne sait pas combien des bénéfices du Groupe Freedom proviennent d’armes à feu de style militaire. Les principaux groupes industriels, dont la National Rifle Association et la National ShootingSports Foundation, basée à Newtown, sont restés muets depuis la tragédie, mais la NRA a déclaré qu’elle ferait une annonce majeure vendredi.
Reste à voir comment la vente de Freedom Group affectera le débat national et l’industrie des armes à feu. Actions des deux fabricants d’armes cotés en bourse – Sturm, Ruger & Co. de Fairfield et Smith & Wesson de Springfield — étaient chacun en baisse de 15% et 21%, respectivement, de vendredi matin à la clôture de mardi, mais les deux sont en forte hausse par rapport à il y a trois ans.
Cerberus a mis sa décision en perspective: « Nous ne croyons pas que le Groupe de liberté ou une entreprise ou un individu puisse empêcher la violence insensée ou l’utilisation ou l’achat illégaux d’armes à feu et de munitions. »