L’anthropométrie est la mesure des attributs physiques des êtres humains, tels que la largeur de la tête, la longueur du petit doigt, la longueur du torse, etc. La technique a été conçue à l’origine dans le but d’étudier la variation des caractéristiques physiques humaines et a été rapidement adaptée pour créer un système d’identification précoce. Ces pratiques ont rapidement évolué vers l’enregistrement et la traque systématiques des criminels, bien que ce système ait ensuite été remplacé par la prise d’empreintes digitales. Des tentatives ont été faites pour identifier les types de criminels en fonction des caractéristiques physiques à l’aide de techniques anthropométriques. L’anthropométrie a également été utilisée pour justifier le racisme. Malgré ces applications problématiques, les techniques anthropométriques se sont révélées inestimables dans de nombreux domaines, y compris la recherche paléoanthropologique de fossiles pré-humains, et dans l’identification de critères ergonomiques et de sécurité pour la conception d’une large gamme d’équipements, de meubles et d’autres articles. De cette manière, l’anthropométrie a contribué à la compréhension de l’évolution humaine et à la création d’un meilleur cadre de vie pour tous.
Développement de l’anthropométrie
L’anthropométrie, ou « mesure des humains », est dérivée des termes grecs ανθρωπος, qui signifie homme, et μετρον, qui signifie mesure. C’est la technique standard en anthropologie physique pour mesurer des individus humains vivants aux fins de comprendre la variation physique humaine.
Origines
Le savant français, Alphonse Bertillon, a inventé l’expression « anthropométrie physique » en 1883, pour inclure un système d’identification basé sur des mesures immuables de la trame humaine. Grâce à l’enquête des patients, Bertillon a constaté que plusieurs caractéristiques physiques et dimensions de certaines structures osseuses dans le corps humain sont restées considérablement inchangées tout au long de l’âge adulte.
De cela, Bertillon a conclu que lors de l’enregistrement systématique de ces mesures, un seul individu pouvait être parfaitement distingué d’un autre. Lorsque la valeur de la découverte de Bertillon a été pleinement réalisée, son système a rapidement été adapté à la méthodologie de la police dans l’espoir de prévenir les fausses identifications et les arrestations.
Mesure
Le système de Bertillon a divisé les mesures en onze catégories, y compris la hauteur, l’étirement (défini par la longueur du corps de l’épaule gauche au majeur droit), le buste (défini par la longueur du torse de la tête au siège, lorsqu’il est assis), la largeur de la tête (mesurée de la tempe à la tempe), la longueur de l’oreille droite, la longueur du pied gauche, la longueur du majeur gauche, la longueur de la coudée gauche (ou l’extension du coude au bout du milieu doigt), la largeur de ses joues et enfin, la longueur de son petit doigt.
Le système initial à Paris consistait à collecter ces informations sur quelque 100 000 cartes. Cela a permis à un fonctionnaire de trier des mesures spécifiques, jusqu’à ce qu’il soit en mesure d’identifier l’individu en question. Le système d’information était contenu dans une armoire conçue pour faciliter une recherche aussi efficacement que possible. Les enregistrements de mesure étaient dépourvus de noms individuels et l’identification finale était obtenue au moyen d’une photographie jointe à la carte de mesure d’un individu.
Applications de l’anthropométrie
Criminalistique
L’anthropométrie a été introduite pour la première fois à la fin du XIXe siècle dans le domaine de la criminalistique, aidant à identifier les criminels individuels par des caractéristiques physiques. Francis Galton, un contributeur clé sur le terrain, trouvera plus tard des failles dans le système de Bertillon. Galton a réalisé que les variables initialement considérées comme indépendantes, telles que la longueur de l »avant-bras et la longueur des jambes, pourrait être combiné en une seule variable causale définie comme « stature. »Galton, en réalisant la redondance des mesures de Bertillon, avait développé le concept statistique de corrélation.
L’objectif d’Alphonse Bertillon était d’utiliser l’anthropométrie comme moyen d’identifier les récidivistes, ou les criminels susceptibles de répéter leur infraction. Avant l’utilisation de l’anthropométrie, les agents de police se fiaient uniquement à des descriptions et des noms généraux pour procéder à des arrestations, et n’étaient pas en mesure d’appréhender des criminels utilisant de fausses identités. Lors de l’arrestation, il était difficile d’identifier quels criminels étaient des primo-délinquants et lesquels étaient des récidivistes. Bien que la photographie de criminels soit devenue courante, elle s’est avérée inefficace, car aucun système n’avait été trouvé pour organiser visuellement les photographies d’une manière qui permettait une utilisation facile. Bertillon pensait que grâce à l’utilisation de l’anthropométrie, toutes les informations sur un criminel individuel pourraient être réduites à un ensemble de numéros d’identification qui pourraient ensuite être entrés dans un grand système de classement.
Bertillon a également envisagé que son système était organisé de telle sorte que, si les mesures enregistrées étaient limitées, le système fonctionnerait toujours pour réduire considérablement le nombre de correspondances potentielles en classant les caractéristiques comme petites, moyennes ou grandes. Si la longueur du bras d’un individu était classée comme moyenne et que la taille du pied était connue, le nombre d’enregistrements potentiels à comparer serait considérablement réduit. Bertillon pensait qu’avec plus de mesures de variables indépendantes, un système d’identification plus précis pourrait être obtenu et associé à des preuves photographiques. Des aspects de cette philosophie réapparaîtront dans le développement de la prise d’empreintes digitales systématique par Francis Galton.
Le premier enquêteur italien, Cesare Lombroso, croyait que la criminalité était héritée et utilisait des aspects de l’anthropométrie de Bertillion dans son travail. Lombroso a utilisé des mesures anthropométriques pour trouver des individus correspondant à des « types criminels », indépendamment de toute condamnation antérieure.
Empreintes digitales
L’utilisation de l’anthropométrie dans le domaine criminologique a finalement disparu, surmontée par le développement de la prise d’empreintes digitales systématique. Le système de mesures de Bertillon présentait certains défauts qui l’ont conduit à tomber en désuétude. Les objections au système de bertillonage comprenaient également les coûts exorbitants des instruments anthropométriques, la nécessité d’employés exceptionnellement bien formés et la possibilité importante d’erreur.
Les mesures prises ou enregistrées avec des inexactitudes pourraient rarement, voire jamais, être corrigées et annuleraient toutes les chances de succès de la recherche. Le bertillonage était également jugé lent, car il fallait répéter le processus anthropométrique trois fois pour arriver à un résultat moyen. En 1897, le bertillonage a été remplacé dans toute l’Inde britannique par l’adoption du système d’empreintes digitales du Bengale. À la suite d’une nouvelle enquête ordonnée par le ministère de l’Intérieur, trois ans plus tard, l’Angleterre a emboîté le pas et les empreintes digitales seules ont été utilisées pour l’identification.
Anthropologie
Au début du XXe siècle, l’anthropométrie a été largement utilisée par les anthropologues aux États-Unis et en Europe. Des techniques anthropométriques ont été utilisées dans l’étude de la paléoanthropologie pour aider à déterminer les espèces pré-humaines à partir de crânes et d’os fossilisés.
L’anthropométrie a également été utilisée dans les tentatives de différenciation entre les races humaines. Lorsque les applications des tests d’intelligence ont été incorporées plus tard, des formes d’anthropométrie ont été utilisées pour associer des caractéristiques physiques à une faible intelligence, des cultures plus primitives et un comportement criminel, et ont conduit à l’exacerbation du racisme dans le monde entier.
Au cours des années 1920, les membres de l’école d’anthropologie culturelle de Franz Boas ont commencé à utiliser des approches anthropométriques pour discréditer le concept de race biologique fixe. Plus tard, l’Allemagne nazie s’appuiera sur des mesures anthropométriques pour distinguer les « Aryens » des Juifs. Ces approches ont été abandonnées dans les années qui ont suivi l’Holocauste et l’enseignement de l’anthropologie physique a connu un déclin général.
Au cours des années 1940, William H. Sheldon a utilisé l’anthropométrie pour évaluer les somatotypes, qui posaient que les caractéristiques du corps pouvaient être traduites en caractéristiques de l’esprit. Sheldon croyait également que la criminalité pouvait être prédite en fonction du type de corps. Sheldon a rencontré une controverse considérable lorsque son travail est devenu public, car il s’est largement appuyé sur des photographies d’étudiants nus de l’Ivy League pour ses études.
Anthropométrie moderne
Les études anthropométriques continuent d’être menées à diverses fins. Les anthropologues universitaires étudient souvent la signification évolutive des proportions physiques variables entre les populations, issues d’ancêtres provenant de milieux environnementaux différents. L’anthropométrie contemporaine a montré que les populations humaines présentaient des variations climatiques similaires à celles d’autres mammifères à gros corps. Cette conclusion est alignée avec la règle de Bergmann, selon laquelle les individus dans les climats plus froids ont tendance à être plus grands que les individus dans les climats plus chauds, et avec la règle d’Allen, qui stipule que les individus dans les climats froids auront tendance à avoir des membres plus courts et plus épais que ceux dans les climats chauds.
Les anthropologues ont également utilisé la variation anthropométrique pour reconstruire les histoires de population à petite échelle. Dans une étude de l’Irlande du XXe siècle, la collection de données anthropométriques de John Relethford présentait des modèles géographiques de proportions corporelles coïncidant avec les invasions historiques de l’Irlande par les Anglais et les Nordiques.
En dehors du monde universitaire, des études anthropométriques sont menées par des scientifiques travaillant pour des entreprises privées et des agences gouvernementales pour déterminer la gamme de tailles de vêtements à fabriquer. Les entraîneurs de poids s’appuient souvent sur les divisions anthropométriques de base, dérivées par Sheldon, comme moyen de catégoriser le type de corps. Entre 1945 et 1988, plus de 40 enquêtes anthropométriques du personnel militaire américain ont été menées, y compris une Enquête anthropométrique de l’Armée de terre (ANSUR) de 1988 auprès des membres de ses 240 mesures.
Les développements technologiques ont permis de prendre des mesures anthropométriques à l’aide de scanners tridimensionnels. Un scan tridimensionnel effectué sur le corps d’un individu permet d’extraire des mesures du scan plutôt que directement de l’individu.
Éthique anthropométrique
L’anthropométrie a servi à étudier les mesures corporelles, y compris la taille, la forme, la force et la capacité de travail. Ceux-ci ont façonné les développements de la recherche clinique, des identifications médico-légales et de la conception moderne. Malgré ces contributions précieuses, le domaine de l’anthropométrie a également connu des abus.
Bien que l’utilisation abusive précoce du profilage criminel par Cesare Lombroso ait servi à perpétuer le racisme social, l’abus le plus infâme de la recherche anthropométrique s’est produit dans les années précédant et entourant la Seconde Guerre mondiale. Les études anthropométriques effectuées par les nazis allemands ont été utilisées dans la classification des Aryens et des non-Aryens, et ont conduit à la décimation d’innombrables individus qui ne rentraient pas dans les catégories établies.
Après les événements de la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation de l’anthropométrie physique pour la catégorisation raciale a été largement abandonnée. La recherche anthropométrique a rapidement été adaptée aux études de la biologie humaine, y compris les changements de croissance au fil du temps et les signes objectifs de santé. Les techniques anthropométriques se sont également révélées précieuses dans la recherche paléoanthropologique.
Les études anthropométriques sont utilisées dans la conception d’avions modernes, la préparation à la chirurgie esthétique, les estimations de la santé générale, etc. De plus, l’anthropométrie est également associée à l’ergonomie, à la conception scientifique des équipements, à l’artisanat des postes de travail de bureau, des cockpits d’avion et des meubles de maison. L’anthropométrie est également utilisée dans la conception de sécurité, en particulier pour les nourrissons et les enfants. Dans sa large expansion, le domaine de l’anthropométrie s’est remis d’une histoire controversée qui a perpétué la discrimination.
Référencesles liens ISBN prennent en charge NWE par le biais de commissions de référence
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- Relethford, John H. 1999. L’Espèce Humaine: Une introduction à l’Anthropologie Biologique. Presse Westview. ISBN 0767411714
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Tous les liens ont été récupérés le 30 octobre 2021.
- Recherche ergonomique en anthropométrie.
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- Histoire de l’anthropométrie
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