Avec une victoire époustouflante au Foxwoods Resort Casino 301 dimanche au New Hampshire Motor Speedway, Aric Almirola a envoyé des ondes de choc dans le classement des séries éliminatoires de la NASCAR Cup Series.
Alors que Christopher Bell, en charge dure, se refermait derrière lui, Almirola a franchi la ligne d’arrivée sur la piste de 1,058 mille.657 secondes d’avance sur le pilote Joe Gibbs Racing pour remporter la troisième course de sa carrière et offrir à Stewart-Haas Racing sa première place en playoffs de la campagne 2021.
Après avoir affronté les coéquipiers de l’équipe Penske Brad Keselowski et Ryan Blaney — qui ont mené leur propre guerre intestine peu après le départ de la troisième étape — Almirola a dû retenir Bell pour s’imposer pour la première fois de la saison et pour la première fois sur une piste qui n’est pas une superspeedway.
Almirola a pris dimanche la 27e place du classement de la Coupe. Quittant le New Hampshire, il est éligible pour participer au championnat de la série, sauf dans les circonstances les plus improbables.
« C’est de loin l’une de mes pistes de course préférées », a déclaré un Almirola ravi après avoir pris le drapeau à damier. « J’adore venir dans la région de la Nouvelle-Angleterre et courir. J’adore cette piste de course. J’avais gagné cette course il y a quelques années, et je l’ai donnée — je l’ai perdue. Et je suis tellement heureux de gagner une course ici avec cette équipe de course.
» C’est tellement bon, mec. Nous avons traversé tellement de choses, et j’ai juste résisté à l’épreuve. Tout le monde a travaillé si dur There Il y a eu tellement de gens qui ont continué à nous soutenir pendant l’année la plus crasse de tous les temps. Ça leur fait du bien. Mon équipe de stands a fait un travail phénoménal sur la route des stands. Il ne fait aucun doute que nous avons lutté, mais devinez quoi? On va faire des courses éliminatoires. »
Cela a aidé la cause d’Almirola que la NASCAR ait coupé la course huit tours de moins que les 301 circuits prévus à cause de l’obscurité, un mouvement rendu nécessaire par un retard de pluie qui a commencé après huit tours et la voiture de Kyle Busch avait été détruite sans réparation.
Bell pensait que huit tours supplémentaires auraient pu faire la différence.
« Je ne savais pas combien de tours ils ont coupé court, mais certainement chaque fois que j’ai vu la planche et que j’ai vu que nous étions à huit tours de la fin, ça pique, mec, parce que j’ai l’impression que j’avais probablement un peu plus de rythme que lui, et j’ai pu l’atteindre », a déclaré Bell, qui a remporté samedi la course de la série NASCAR Xfinity sur la piste.
« Je sais que les voitures rodées lui passaient un mauvais moment, mais j’ai pu l’atteindre, et ça allait être une sacrée course. »
Les coéquipiers de Penske Keselowski, Joey Logano et Blaney ont respectivement terminé troisième, quatrième et cinquième, Logano se remettant d’une pénalité de deux tours encourue lors du retard de pluie. Entaillé pour les deux circuits lorsqu’un équipier a travaillé sur sa voiture pendant la période du drapeau rouge, Logano a utilisé deux passes gratuites sous le signe de la prudence à son avantage.
Kevin Harvick a terminé sixième après avoir remporté la première étape et mené 66 tours au sommet de la course, pour la première fois depuis le 9 mai à Darlington, le pilote de la Ford Stewart-Haas Racing n°4 était à l’avant du peloton.
Les pilotes Ford ont remporté cinq des six premières places, Bell dans une Toyota étant la seule exception. Kyle Larson, Ross Chastain, Alex Bowman et Denny Hamlin ont complété le top 10.
La victoire d’Almirola a donné lieu à une bataille entre les coéquipiers de Richard Childress Racing, Tyler Reddick et Austin Dillon, pour la 16e et dernière place en playoffs. Les deux étaient confortablement situés dans les points avant la course, mais la victoire d’Almirola a réduit le nombre de places disponibles en séries éliminatoires de quatre à trois.
Reddick mène actuellement Dillon par cinq points pour la dernière position éligible aux séries éliminatoires avec quatre événements de saison régulière restants.
Au 6e tour, alors que la pluie commençait à tomber d’une intensité soudaine, le leader Kyle Busch a filé dans le mur du virage 1, écrasant l’arrière de sa Toyota No 18. Le coéquipier de Joe Gibbs Racing, Martin Truex, Jr., a subi un sort similaire sur la piste mouillée, endommageant l’avant et le séparateur de sa Camry No 19.
Hamlin a filé derrière Busch et Truex, établissant un léger contact avec le No. 48 Chevrolet de Bowman, mais Hamlin a eu plus de temps pour réagir après avoir été témoin de la mauvaise fortune de ses coéquipiers de la JGR et a échappé à des dommages majeurs.
Les officiels de la NASCAR ont été surpris de la rapidité avec laquelle la brume s’est transformée en pluie dure rendant la piste trop dangereuse pour continuer la course.
« Alors que (le directeur de course) Tim Bermann est sur le point d’éteindre le jaune, nous baissons les yeux et (Busch) se lâche déjà », a déclaré Steve O’Donnell, directeur exécutif de la NASCAR et directeur du développement des courses.
» Je suis ici depuis plusieurs années. C’est la première fois que je vois cela en termes de rapidité avec laquelle cela nous est arrivé. Certes, nous avons déjà couru dans des conditions de brume. La piste est devenue lisse, évidemment, à la hâte, et c’était malheureux ce qui s’est passé. »
L’épave a éliminé Busch de la course à la 37e (dernière) place. Truex a récupéré pour terminer 12e.
Logano a subi des dommages corollaires lorsque des débris de la voie se sont coincés dans la tringlerie de l’accélérateur et ont empêché l’ouverture complète de l’accélérateur. Parce qu’un membre d’équipage a commencé à travailler sur la voiture avant que le drapeau rouge ne soit levé, Logano a encouru la pénalité de deux tours.
NASCAR Cup Series
New Hampshire Motor Speedway – Loudon, NH
Foxwoods Resort Casino 301 – Juillet 18, 2021
1. (22) Aric Almirola, Ford, 293.
2. (9) Christopher Bell, Toyota, 293.
3. (11) Brad Keselowski, Ford, 293.
4. (15) Joey Logano, Ford, 293.
5. (7) Ryan Blaney, Ford, 293.
6. (12) Kevin Harvick, Ford, 293.
7. (10) Kyle Larson, Chevrolet, 293.
8. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 293.
9. (5) Alex Bowman, Chevrolet, 293.
10. (6) Denny Hamlin, Toyota, 293.
11. (14) Matt DiBenedetto, Ford, 293.
12. (2) Martin Truex, Tota
13. (8) T Redd T Reddick, Chevrolet, 293.
14. (21) Cole Custer, Ford, 293.
15. (29) Rick Sten, Chevrolet, 293.
16. (4) Kurt Busch, Chevrolet, 292.
17. (13) Austin Dillon, Chevrolet, 292.
18. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 292.
19. (24) Erik Chevrolet
20. (31) Daniel Suarez, Chevrolet, 292.
21. (16) ili
22. (25) R Pré
23. (26) Chevrolet de base
24. (28) Ran
25. (23) Michael Mcdoell
26. (18) Bubba Wallace, Toyota, 292.
27. (19) Chase Briscoe #, Ford, 291.
28. (30) Justin Haley (i), Chevrolet, 291.
29. (17) Chris Buescher, Ford, 290.
30. (32) B.J. McLeod (i), Ford, 288.
31. (34) Cody Ware (i), Chevrolet, 285.
32. (27) Anthony Alfredo #, Ford, 285.
33. (33) Garrett Smithley (i), Chevrolet, 283.
34. (35) Josh Bilicki, Ford, 280.
35. (36) Quin Houff, Chevrolet, Accident, 187.
36. (37) James Davison, Chevrolet, Embrayage, 40.
37. (1) Kyle Busch, Toyota, Accident, 8.
Vitesse moyenne du vainqueur de la course: 99.004 mph.
Temps de course : 3 Heures, 7 Minutes, 52 Secondes. Marge de victoire: 0,697 Seconde.
Drapeaux d’avertissement: 6 pour 47 tours.
Changements de leads : 14 parmi 10 pilotes.
Meneurs de tour : K. Busch 1-6; C. Elliott 7-23; K. Busch 24-25; C. Elliott 26-61; R. Blaney 62-77; B. Keselowski 78; K. Harvick 79-130; D. Hamlin 131; K. Harvick 132-145; B. Keselowski 146-197; R. Blaney 198-245; A. Almirola 246-250; R. Chastain 251-253; M. DiBenedetto 254-273; A. Almirola 274-293.
Résumé des leaders: (Pilote, Temps de tête, Tours menés) Kevin Harvick 2 fois pendant 66 tours; Ryan Blaney 2 fois pendant 64 tours; Brad Keselowski 2 fois pour 53 tours; Chase Elliott 2 fois pour 53 tours; Aric Almirola 2 fois pour 25 tours; Matt DiBenedetto 1 fois pour 20 tours; Kyle Busch 1 fois pour 6 tours; Ross Chastain 1 fois pour 3 tours; Kurt Busch 1 fois pour 2 tours; Denny Hamlin 1 fois pour 1 tour.
Étape #1 Top Dix: 12,2,9,4,8,20,11,42,21,5
Étape #2 Top Dix: 2,4,12,11,10,9,5,8,42,1
Classement des séries éliminatoires: 1. Kyle Larson – 861 (4 Victoires); 2. Martin Truex, Jr. – 696 (3 Victoires); 3. Alex Bowman – 637 (3 Victoires); 4. Kyle Busch – 740 (2 Victoires); 5. Chase Elliott – 736 (2 Victoires); 6. William Byron – 749 (1 Victoire); 7. Joey Logano – 733 (1 Victoire); 8. Ryan Blaney – 689 (1 Victoire); 9. Brad Keselowski – 676 (1 Victoire); 10. Kurt Busch – 552 (1 Victoire); 11. Christopher Bell – 532 (1 Victoire); 12. Michael McDowell – 448 (1 Victoire); 13. Aric Almirola – 377 (1 Victoire); 14. Denny Hamlin – 874 (Leader des points); 15. Kevin Harvick – 673; 16. Tyler Reddick – 596.