L’allaitement maternel est un moyen inégalé de fournir une nourriture idéale pour la croissance et le développement sains des nourrissons; il fait également partie intégrante du processus de reproduction avec des implications importantes pour la santé des mères. L’examen des preuves a montré que, sur la base de la population, l’allaitement maternel exclusif pendant 6 mois est le moyen optimal de nourrir les nourrissons. Par la suite, les nourrissons devraient recevoir des aliments complémentaires avec un allaitement continu jusqu’à l’âge de 2 ans ou plus.
Pour permettre aux mères d’établir et de maintenir l’allaitement maternel exclusif pendant 6 mois, l’OMS et l’UNICEF recommandent:
- Initiation de l’allaitement maternel dans la première heure de vie
- Allaitement maternel exclusif – c’est-à-dire que le nourrisson ne reçoit que du lait maternel sans nourriture ni boisson supplémentaire, pas même de l’eau
- Allaitement à la demande – c’est-à-dire aussi souvent que l’enfant le souhaite, jour et nuit
- Pas d’utilisation de biberons, de trayons ou de sucettes
Le lait maternel est le premier aliment naturel pour les bébés, il fournit toute l’énergie et les nutriments dont le nourrisson a besoin pendant les premiers mois de sa vie, et il continue de fournir jusqu’à la moitié ou plus de la nutrition d’un enfant besoins au cours de la seconde moitié de la première année et jusqu’à un tiers au cours de la deuxième année de vie.
Le lait maternel favorise le développement sensoriel et cognitif et protège le nourrisson contre les maladies infectieuses et chroniques. L’allaitement maternel exclusif réduit la mortalité infantile due à des maladies infantiles courantes telles que la diarrhée ou la pneumonie et aide à un rétablissement plus rapide pendant la maladie.
L’allaitement contribue à la santé et au bien-être des mères; il aide à espacer les enfants, réduit le risque de cancer de l’ovaire et du sein, augmente les ressources familiales et nationales, constitue un moyen sûr de se nourrir et est sans danger pour l’environnement.
Si l’allaitement est un acte naturel, c’est aussi un comportement appris. Un vaste corpus de recherches a démontré que les mères et les autres soignants ont besoin d’un soutien actif pour établir et maintenir des pratiques d’allaitement appropriées. L’OMS et l’UNICEF ont lancé l’Initiative des hôpitaux amis des bébés en 1992, afin de renforcer les pratiques de maternité pour soutenir l’allaitement maternel. Les fondements de l’IHAB sont les Dix Étapes vers un allaitement maternel réussi décrites dans Protéger, Promouvoir et Soutenir l’allaitement maternel : une Déclaration conjointe OMS/UNICEF. Les preuves de l’efficacité des dix étapes ont été résumées dans un document d’examen scientifique.
L’OMS et l’UNICEF ont mis au point un Cours de formation de 40 heures sur l’allaitement maternel et, plus récemment, un cours intégré de cinq jours sur l’Alimentation du nourrisson et du Jeune enfant pour former un groupe d’agents de santé capables de fournir un soutien qualifié aux mères qui allaitent et de les aider à surmonter leurs problèmes. Les compétences de base en matière de soutien à l’allaitement maternel font également partie du cours de formation sur la gestion intégrée des maladies infantiles destiné aux agents de santé de premier niveau.
La Stratégie Mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du Jeune Enfant décrit les interventions essentielles pour promouvoir, protéger et soutenir l’allaitement maternel.
Autres sujets
- Promouvoir une alimentation adéquate pour les nourrissons et les jeunes enfants
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