Bombers bleus de Winnipeg
Les Blue Bombers de Winnipeg ont entamé la saison 2011 avec un effectif presque complètement inchangé par rapport à l’équipe qui avait présenté une fiche de 4-14 et terminé à la dernière place de la Division Est l’année précédente. Les Blue Bombers étaient considérés comme un non-concurrent par de nombreux écrivains sportifs au début de la saison. Cependant, les Bombers en ont choqué plusieurs en prenant un départ rapide, s’inclinant 7-1 à leurs 8 premiers matchs. Bien que les Bombers aient commencé à glisser dans leurs performances sur le terrain au cours de la deuxième moitié de la saison, ils ont quand même remporté suffisamment de matchs pour non seulement participer aux séries éliminatoires, mais aussi pour terminer à la 1ère place de la Division Est pour la première fois depuis 2001, terminant avec une fiche de 10-8.
Les Bombers ont obtenu un laissez-passer pour la finale de division en vertu du bris d’égalité pour la première place sur les Alouettes de Montréal. Le 20 novembre 2011, les Blue Bombers ont affronté les Tiger-Cats de Hamilton 8-10 en finale de la Division Est au stade Canad Inns à Winnipeg, au Manitoba. Les Blue Bombers ont pris le dessus dans une bataille défensive difficile, battant les Ti-Cats 19-3 par une froide journée à Winnipeg, accédant ainsi au match de la Coupe Grey pour la première fois depuis 2007.
Lions de la Colombie-Britannique
Contrairement aux Bombers, les Lions ont connu un lent départ en 2011, perdant leurs cinq premiers matchs avant de finalement remporter leur première victoire de la saison sur les Roughriders de la Saskatchewan lors de la semaine 6. Après avoir subi une autre défaite contre les Blue Bombers de Winnipeg la semaine suivante, les Lions ont connu une remarquable séquence de 8 victoires qui les a propulsés au sommet du classement de la Division Ouest de la LCF. Les Lions finiraient la saison à la 1ère place de la Division Ouest avec une fiche de 11-7, remportant 11 de leurs 13 derniers matchs après avoir commencé la saison 0-5.
En finale de la Division Ouest le 20 novembre 2011, les Lions ont affronté les Eskimos d’Edmonton (également 11-7). Les Eskimos avaient déjà battu les Lions lors des séries éliminatoires de 2005 lors de la dernière édition du match de la Coupe Grey à Vancouver, privant les Lions d’une chance de jouer pour la Coupe devant une foule à domicile. Cette fois, les Lions auraient cette chance alors qu’ils ont facilement disposé des Eskimos 40-23, accédant au match de la Coupe Grey sur leur terrain.
Tête-à-tête
Winnipeg et la Colombie-Britannique se sont rencontrées deux fois au cours de la saison régulière. Les Bombers ont remporté les deux matchs contre les Lions, balayant les deux rencontres. Le premier match a été une victoire de 25-20 des Bombers au stade Canad Inns à Winnipeg le 28 juillet 2011, ce qui était le premier match joué après le décès soudain de l’ancien entraîneur de la ligne défensive des Lions, puis de l’entraîneur-chef adjoint des Bombers, Richard Harris, le 26 juillet 2011. Les deux équipes se sont rejointes au centre du terrain pour un moment de silence avant le match. Le deuxième match à l’Empire Field de Vancouver, le 13 août 2011, a été beaucoup plus décisif, les Bombers battant les Lions par la marque de 30-17. Malgré le balayage des Blue Bombers sur les Lions, le déclin soudain des Bombers et la résurgence des Lions ont fait que la Colombie-Britannique a été nommée favorite de la Coupe Grey.
Winnipeg et la Colombie-Britannique ne se sont déjà rencontrées qu’une seule fois lors du match de la Coupe Grey, la 76e Coupe Grey à Ottawa en 1988. Les Lions ont également été favoris dans ce match, mais les Blue Bombers l’ont emporté 22-21 devant 50 604 partisans à Ottawa.