Alligators. La plupart des Floridiens (lève la main!) vous dira que nous les aimons. Et venir ici et ne pas voir un alligator dans la nature, c’est un peu comme aller aux Galapagos et manquer de repérer les célèbres tortues. Et alors que le reptile indigène protégé par le gouvernement fédéral de la Floride, l’alligator américain, n’est plus en voie de disparition, il peut falloir un peu plus de recherche pour voir un alligator en Floride que certains titres de presse du Sunshine State (sur les alligators sur les terrains de golf et dans les garages et les piscines arrière-cour) pourraient vous faire croire.
Cela dit, partout où il y a de l’eau douce – un lac, une rivière, même un étang de rétention – est un jeu équitable pour voir un alligator. En fait, je cueillais des bleuets récemment avec ma famille juste au nord de Tampa, imaginant que j’étais quelque part comme dans le Maine, lorsque nous avons aperçu un petit gator caché dans un étang sur le chemin du retour à la voiture.
Quelqu’un avait lancé une balle de tennis dans le lac et l’alligator la mettait en bouche comme un bambin avec une tétine (la balle n’arrêtait pas de se balancer hors de portée). Je me sentais un peu mal pour cet alligator urbain. Heureusement, il y a de meilleurs endroits pour les voir en Floride.
- Observer des alligators à l’état sauvage en Floride
- Où voir des alligators sauvages dans le nord et le centre de la Floride
- La Chua Trail, Gainesville, Floride
- Lake Alice, Gainesville, Floride
- Lake Wauburg, Gainesville, Floride
- Parc des zones humides de Sweetwater, Gainesville, Floride
- Où voir des alligators sauvages dans le sud et le sud-ouest de la Floride
- Sentier Anhinga, Parc national des Everglades, Homestead, Floride
- Alligator Alley entre Fort Lauderdale et Naples, Floride
- Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary, Naples, Floride
Observer des alligators à l’état sauvage en Floride
Tout l’État est un jeu équitable pour rencontrer des alligators (espérons-le à une distance sûre) de la terre ferme, ou d’un bateau si vous êtes sur l’eau. J’ai appris récemment d’un garde forestier dans les Everglades, cependant, que le fait de courir en zigzag pour échapper à un alligator est un mythe.
Les alligators sont des prédateurs en embuscade, ils sont donc les plus proches de l’eau – là où ils se cachent souvent à l’abri des regards – là où vous êtes le moins en sécurité en leur présence.
À une distance d’observation sûre sur terre, un alligator ne va guère gaspiller d’énergie en vous poursuivant (ils ressemblent plus à une fente et c’est fait, a expliqué le ranger).
Où voir des alligators sauvages dans le nord et le centre de la Floride
L’Université de Floride à Gainesville n’a pas d’alligator comme mascotte juste pour être mignon. À mon alma mater, il est même possible de voir des alligators sur le campus, c’est à quel point nous, fans de gator, sommes hardcore (je plaisante, je ne me soucie pas du football de Gator ou de tout autre sport universitaire). Voici quelques autres endroits pour voir des alligators autour de Gainesville.
La Chua Trail, Gainesville, Floride
C’est une promenade facile de trois milles le long du sentier La Chua, à la périphérie de Gainesville dans la prairie de Paynes, pour atteindre le puits d’Alachua, où j’ai vu plusieurs fois jusqu’à cent alligators en cours de route. Sur des parties du sentier qui ne sont pas des promenades en bois, il est même possible de les trouver parfois sur le chemin (attendez-les pour bien s’éloigner et leur donner une large couchette lorsque vous passez).
Lake Alice, Gainesville, Floride
Directement sur le campus de l’Université de Floride, l’environnement marécageux en eau libre du lac Alice est une autre réserve faunique qui est un endroit populaire pour voir des alligators ainsi que d’autres habitants d’eau douce de Floride comme les tortues à carapace molle et toutes sortes d’échassiers. Ne manquez pas la maison des chauves-souris juste en face de la rue, où des centaines de tueurs de moustiques ailés s’envolent au crépuscule dans d’épais nuages.
Lake Wauburg, Gainesville, Floride
Nous avions l’habitude de faire du ski nautique sur le lac Wauburg, à huit miles au sud du campus de l’Université de Floride, en tant qu’étudiants. Il appartient à l’école et est une récréation populaire, ainsi qu’un autre refuge pour voir des alligators sauvages, que vous pouvez souvent apercevoir depuis le rivage (ne nagez que dans la zone cordée).
Parc des zones humides de Sweetwater, Gainesville, Floride
Promenez-vous 3.5 miles de sentiers de gravier concassé et de trottoirs de bois au parc des zones humides de Sweetwater, un autre joyau de Gainesville pour l’observation des alligators, qui est également très accessible et qui accueille le plus souvent de nombreuses autres observations de la faune de Floride (oiseaux et papillons à gogo!), trop. La saison de reproduction des alligators s’étend d’avril à septembre, alors gardez vos oreilles ouvertes pour leurs appels d’accouplement bruyants pendant cette période. Fait amusant: le parc, une zone humide artificielle, a même la forme d’une tête d’alligator. En quoi est-ce de bon augure pour une observation potentielle d’alligator?
Où voir des alligators sauvages dans le sud et le sud-ouest de la Floride
Le parc national des Everglades est l’endroit le plus évident pour aller à la recherche d’alligators dans la nature, mais il existe de nombreux autres endroits dans le sud et le sud-ouest de la Floride où vous pouvez avoir de la chance avec les observations d’alligators.
Sentier Anhinga, Parc national des Everglades, Homestead, Floride
Chaque fois que les gens me disent qu’ils ont un jour pour voir les Everglades et me demandent où ils devraient aller voir des alligators, je les dirige vers une excursion en hydroglisseur à l’extérieur du parc ou vers le sentier d’un kilomètre de long le long du sentier Anhinga dans le parc national des Everglades. Ici, vous pouvez souvent apercevoir des alligators qui se cachent à quelques centimètres en dessous de vous de la sécurité d’une promenade surélevée qui serpente sur des environnements d’eau douce peu profonds (c’est l’endroit idéal dans les Everglades à visiter avec de jeunes enfants ainsi que des personnes à mobilité réduite, car il est facile de pousser une poussette ou un fauteuil roulant le long de la promenade).
Alligator Alley entre Fort Lauderdale et Naples, Floride
Chaque fois que je traverse entre les côtes est et ouest de la Floride le long de l’autoroute appelée Alligator Alley, également connue sous le nom d’Interstate-75, j’ai du mal à me concentrer sur la conduite de tous les alligators que je repère en train de se bronzer dans les canaux bordant les deux côtés de l’autoroute. Il est difficile de conduire plus de dix minutes sur ce tronçon sans voir un alligator, ils sont si abondants. Il y a quelques rampes de bateau et des aires d’arrêt où vous pouvez garer la voiture pour y regarder de plus près – ne vous arrêtez pas sur l’accotement de la route, car la circulation se déplace le long de Alligator Alley malgré qu’il y ait tant à voir.
Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary, Naples, Floride
Vous vous promenez au cœur d’un véritable écosystème des Everglades lorsque vous visitez Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary dans les Everglades occidentales, à seulement 30 miles à l’est de Naples. Des centaines d’alligators y vivent en plus des cerfs de Virginie, des loutres, des panthères de Floride en voie de disparition et même des bruants peints (un oiseau qui ressemble à toutes les couleurs d’une boîte Crayola tourbillonnant ensemble pour un effet magnifique).
Une promenade le long de la promenade en tire-bouchon de 2,25 milles de long offre votre meilleure chance de voir des alligators à l’état sauvage alors que vous serpentez à travers des bois plats de pins et des zones marécageuses dans la plus grande forêt de cyprès chauves d’Amérique du Nord. Tout simplement splendide.
