Ancienne capitale du royaume thaïlandais, Ayutthaya était un site impressionnant, avec trois palais et plus de 400 temples. Abritant plus d’un million d’habitants, la ville insulaire était l’un des principaux ports de commerce d’Asie et les marchands internationaux venus du monde entier étaient émerveillés. En 1767, les Birmans ont attaqué et conquis Ayutthaya. La majorité des tours reliquaires, des monastères, des temples et des palais autrefois magnifiques ont été détruits lors de cette invasion. Cependant, plusieurs structures ont été restaurées et les touristes sont invités à visiter ces merveilleuses attractions d’Ayutthaya.
7. Wat Phu Khao Thong
flickr/Dave_B_ Dans la plaine plate des rizières et des étangs à poissons, au nord-ouest d’Ayutthaya, s’élève le stupa blanc de Wat Phu Khao Thong. Le nom se traduit littéralement par « Mont d’or. »Le chedi original sur le site a été construit en 1569 par les Birmans lors d’une brève occupation d’Ayutthaya. Quand ils ont finalement été chassés de la ville, la loi bouddhiste a interdit aux Thaïlandais de retirer ce rappel de l’occupation birmane. Ils ont dû le supporter pendant près de 200 ans jusqu’à ce que le temple s’effondre finalement faute d’entretien. Le roi Borommakot a rapidement mis en place le chedi plus ou moins comme vous le voyez aujourd’hui sur la base birmane. Les visiteurs peuvent monter à mi-hauteur, d’où les rizières environnantes et la ville d’Ayutthaya peuvent être vues.
6. Wat Ratchaburana
flickr/hko_s Le Wat Ratchaburana a été fondé en 1424 par le roi Borommarachathirat II sur le site de crémation de ses deux frères aînés. Les deux frères s’étaient battus jusqu’à leur mort dans un duel pour la succession royale. Le prang principal (flèche en forme de tour) du temple est l’un des plus beaux de la ville. La crypte du prang, accessible par des escaliers raides, abrite des fresques fanées. Les images de Bouddha de la crypte, aujourd’hui conservées au musée Chao Sam Phraya, présentent à la fois des influences khmères et Sukhothaï.
5. Wat Phanan Choeng
Sur le côté sud d’Ayutthaya, là où se rencontrent les rivières Chaophraya et Pasak, est l’un des plus anciens temples d’Ayutthaya. Le grand wihan, le plus haut bâtiment du complexe du temple, abrite un immense Bouddha assis doré de 19 mètres (63 pieds) de haut datant de 1334. Sur les murs du wihan se trouvent des centaines de niches contenant de petites images de bouddha. Chaque Bouddha représente un don au temple. Si vous faites un don assez important (environ 500 Bahts au moins), vous pouvez placer votre propre Bouddha sur le mur.
4. Wat Phra Si Sanphet
flickr/ Andrea Schaffer Wat Phra Si Sanphet a été construit par le roi Boromatrailokanat en 1448 comme sa chapelle privée dans l’enceinte de l’ancien palais royal. Il aurait été l’un des plus grands temples de l’ancienne capitale, et il est toujours l’un des mieux conservés de l’île. Le temple tire son nom de la grande image de Bouddha debout érigée là en 1503. La statue mesurait 16 mètres (53 pieds) de haut et était recouverte de plus de 150 kilogrammes (330 livres) d’or. Le Bouddha a été brisé en morceaux lorsque les Birmans ont saccagé la ville. Le roi Rama I a rassemblé les pièces restantes et les a placées dans un chedi au Wat Po à Bangkok. Aujourd’hui, les trois pagodes distinctives de Wat Phra Si Sanphet sont l’un des sites les plus célèbres d’Ayutthaya.
3. Wat Yai Chai Mongkhon
flickr /secruza Wat Yai Chai Mongkol (ou Wat Chao Phaya Thai) est un temple actif dans la partie sud-est de la ville antique. Une statue de Bouddha inclinable d’une taille impressionnante se trouve dans l’enceinte du temple. Le temple a été construit en 1357 sous le règne du roi U Thong, le premier souverain d’Ayutthaya. Un grand chedi a été construit en 1592 pour célébrer la défaite à une main du roi Naresuan contre le prince héritier birman de l’époque lors d’un duel sur des éléphants.
2. Wat Chaiwatthanaram
Wat Chaiwatthanaram se trouve sur la rive ouest de la rivière Chao Phraya, juste à l’extérieur de la vieille ville d’Ayutthaya. Le temple de style khmer a été construit en 1630 par le roi Prasat Thong pour honorer sa mère. Situé au sommet d’une plate-forme rectangulaire, un prang central (flèche en forme de tour) de 35 mètres de haut est entouré de quatre petits prangs, qui sont à leur tour flanqués de huit chapelles en forme de chedi (stupa) qui se trouvent à l’extérieur du périmètre de la plate-forme. Les statues de Bouddha peuplaient autrefois les chedis et les murs extérieurs du temple, peintes avec éclat en or et en noir, mais il ne reste que des fragments de ces éléments décoratifs.
1. Wat Phra Mahathat
Wat Mahathat (Temple des Grandes Reliques) est situé presque en plein centre d’Ayutthaya. En plus d’être le centre symbolique où les reliques du Bouddha étaient enchâssées, Wat Mahathat était également la résidence du Patriarche Suprême ou chef des moines bouddhistes thaïlandais. À la chute d’Ayutthaya en 1767, le grand temple a été complètement saccagé par les Birmans. Pourtant, c’est l’une des attractions les plus populaires d’Ayutthaya en raison du célèbre arbre qui a poussé autour d’une tête de Bouddha.
