5 de nos histoires préférées de dévotion de Noël de la Première Présidence

La dévotion de Noël de la Première Présidence 2021 sera diffusée ce dimanche 5 décembre 2021 à 18 heures, heure locale, avec un livestream en temps réel disponible sur le site Web de l’Église, la chaîne YouTube de l’Église et BYUtv. Il sera également disponible à la demande après l’événement via la Bibliothèque Gospel et les médias Gospel. Le président Henry B. Eyring, l’aîné Dale G. Renlund et la sœur Michelle D. Craig prendront la parole.

Avec la dévotion de cette année dans cinq semaines seulement et la célébration du jour de Noël peu de temps après, voici un retour sur certaines de nos histoires préférées partagées au fil des ans.

À une autre époque et dans un autre endroit très, très loin d’ici, mon père, Norman Nielson, était un très jeune homme passant sa deuxième de quatre années à combattre sur le théâtre pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Photographié ici devant sa tente, il était un spécialiste de la lutte antiaérienne vivant dans les jungles de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le jour de Noël 1943, il écrivit cette lettre à sa mère veuve :  » Comme vous le remarquerez à la date, aujourd’hui c’est Noël. Je me suis levé à 7h00, j’ai pris le petit déjeuner, puis j’ai travaillé jusqu’à 15h00. quand je suis descendu à la crique pour laver mes vêtements et prendre un bain. Au dîner ce soir, nous avons eu une très petite portion de dinde, des patates douces, du maïs, de la vinaigrette et une tarte aux raisins secs. J’aurais tellement aimé être à la maison avec vous et la famille en mettant mes pieds sous la table et en mangeant à nouveau toutes les choses que nous avions quand nous étions ensemble il y a quelques années. Nous sommes déçus que nos colis de Noël ne soient pas arrivés avant Noël. Nous sommes nombreux à n’avoir rien reçu pour Noël. Je me souviens que tu m’as dit plusieurs fois que tu ne manquais jamais l’eau jusqu’à ce que le puits soit sec. »

L’année dernière, ma femme, Marcia, et ma sœur, Susan, ont écrit l’histoire des quatre années de service de mon père pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont compilé toutes les lettres qu’il a écrites à la maison à sa mère. Je dois dire que lorsque j’ai lu cette sombre lettre de Noël, j’étais un peu incrédule. Bien que cela puisse vous sembler anodin, parce que c’était mon père, que j’aime, je voulais en quelque sorte changer les événements de ce jour de Noël. J’ai crié dans mon cœur: « Combien de souffrances ce jeune homme de l’Idaho peut-il endurer? » Il a perdu son père d’une crise cardiaque alors que mon père n’avait que 12 ans. Il a été élevé par sa mère, il a été enrôlé dans l’armée et il vivait maintenant dans la jungle au milieu d’une terrible bataille. Ne pourrait-il pas au moins avoir un cadeau pour Noël? Alors que je réfléchissais à sa situation, j’ai senti l’Esprit me parler: « Brent, tu sais comment cette histoire se termine. Votre père a finalement reçu le cadeau le plus important et a continué à vivre une vie remplie de foi avec Noël comme moment préféré de l’année. »

Comme je lisais plus loin l’histoire de mon père, je suis arrivé à l’une de ses dernières lettres chez sa mère en février 1945. Pendant ses quatre années sous la direction du général Douglas MacArthur, il a combattu de Darwin, en Australie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans le golfe de Leyte aux Philippines, et finalement à Manille, où il a terminé son service militaire et est rentré chez lui. La plupart du temps qu’il a passé à servir pendant la guerre, il n’y avait pas de réunions de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours, mais une fois arrivé aux Philippines, vers la fin de son service, il a pu trouver une réunion de l’Église. Après avoir assisté à cette réunion, il a écrit cette lettre intéressante à sa mère: « Je suis allé à l’église hier, mais je ne me souciais pas trop de la conversation. Mère, beaucoup de choses me semblent très triviales maintenant qu’elles étaient autrefois si importantes. Je ne veux pas dire ma croyance en Dieu, qui est probablement aussi forte que jamais, mais je regarde Dieu comme une personne qui aime et comprend plutôt qu’une seule qui se tient toujours au-dessus de vous pour vous punir pour chaque erreur que vous faites. »

Ce que l’Esprit m’a appris, c’est qu’à travers des moments extrêmement difficiles, après avoir participé à une guerre terrible où de nombreux soldats, infirmières, marins, aviateurs et civils innocents des deux côtés ont perdu la vie, mon père a trouvé le cadeau — il a trouvé le véritable esprit de Noël. Il apprit qu’il avait un Père céleste aimant qui le comprenait et veillait sur lui. La leçon la plus importante de sa vie qu’il a apprise était la suivante: « Car Dieu a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle. »Dans ses extrémités, poussé aussi loin qu’il pouvait aller personnellement, mon père a trouvé un Père céleste aimant et gentil. Ce que mon père a trouvé lui a apporté la paix, la joie et le bonheur dans un monde plein de confusion, de douleur et de souffrance. Comme il a laissé la guerre derrière lui, il a ramené le cadeau à la maison avec lui.

Je ne suis pas sûr d’avoir pu survivre aux difficultés auxquelles mon père a dû faire face pendant ces trois Noëls loin de chez moi, mais je sais que la leçon qu’il a apprise et que j’ai apprise est que le vrai cadeau de Noël, donné par notre Père Céleste, est le Sauveur Jésus-Christ. Ce Noël, à cause des conditions du monde, certains d’entre nous se retrouvent dans des situations loin de leur famille ou isolés d’eux même s’ils vivent à proximité. Certains d’entre nous pourraient se sentir cette année comme mon père l’a fait le jour de Noël de 1943. Nous pourrions même nous demander pourquoi nous n’avons reçu aucun cadeau ou visite. Mais si nous levons les yeux et regardons Dieu et vivons, nous découvrirons que Jésus-Christ est le plus grand don. Ouvrir ce cadeau nous donne la clé d’une vie merveilleuse et paisible.

Lisez le message complet d’Elder Nielson ici.

Une de mes histoires de Noël préférées a été publiée dans le Deseret News il y a plus de 30 ans. Il raconte l’histoire d’une fille de 11 ans et ce qu’elle a appris par son angoisse de ne pas recevoir un cadeau désiré et sa paix à apprendre le sens de ce que nous célébrons par des cadeaux à Noël. Je partage cela en particulier pour les enfants et les jeunes parmi nous.

Une fillette de 11 ans était en deuil parce qu’elle n’avait pas reçu la nouvelle poupée qu’elle voulait depuis si longtemps.

Essayant de réconforter, sa mère a dit: « Vous dépassez des choses comme ça. »Avait-elle vraiment dépassé Noël? sa fille se demandait. Son père a expliqué:

« Ma chère, chère petite fille. Il y a tellement de douleur et de joie à grandir. Non, mon enfant, tu n’as pas dépassé Noël. Quelque chose de beaucoup plus important vous arrive. Vous grandissez pour réaliser que beaucoup de choses ont des significations plus profondes et plus significatives que lorsque vous étiez enfant, vous étiez capable de comprendre. You Vous avez entendu dire que nous donnons des cadeaux à Noël parce que les bergers et les sages ont apporté des cadeaux à l’Enfant Christ, mais permettez-moi de vous parler du vrai premier cadeau de Noël. »

Son père témoigna alors du grand amour que notre Père céleste avait pour Son Fils aîné, « qui Lui avait été fidèle à travers bien des ennuis et des révoltes et qui L’avait même aidé à créer le monde sur lequel nous vivons. » Il lui a raconté comment notre Père céleste nous avait donné ce Fils, le Seigneur Jésus-Christ, pour être notre Sauveur.

Il a lu dans le Livre de Mormon comment ce Fils « descendra du ciel parmi les enfants des hommes, et habitera dans un tabernacle d’argile. lo Et voici, il souffrira des tentations et des douleurs de corps, de faim, de soif et de fatigue, encore plus que l’homme ne peut en souffrir, sauf jusqu’à la mort; car voici, le sang sort de tous les pores, son angoisse sera si grande pour la méchanceté et les abominations de son peuple. Et il sera appelé Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Père du ciel et de la terre  » (Mosiah 3:5, 7-8).

En fermant le livre, il a expliqué:

 » Même si notre Père céleste savait que ces choses étaient en réserve pour Son Fils bien-aimé, Il L’a, dans Son amour et Sa sagesse infinis, donné au monde. Et la deuxième partie de ce don merveilleux est que le Christ, le Fils, sachant aussi tout cela, s’est donné volontairement pour que nous ayons la vie éternelle. »

Des années plus tard, la femme qui a grandi de cette petite fille a écrit ces mots:

« C’était la première nuit de Noël que je pouvais me souvenir que je n’allais pas dormir avec ma poupée de Noël sur mon oreiller. J’avais quelque chose de mieux. Dans mon cœur se trouvait une paix nouvelle et palpitante. J’avais trouvé un don qui ne pouvait pas être usé ou perdu, un don dont je ne pourrais jamais sortir, mais dans lequel, avec l’aide de Dieu, je dois grandir. And Et j’ai prié that qu’un jour j’aurais de vrais enfants, et alors je connaîtrais le reste du Don de l’Amour. »

Lire le message complet ici.

Je veux raconter deux histoires qui me sont arrivées et qui sont restées dans mon esprit pendant de nombreuses années et qui me donnent même maintenant des leçons dont j’ai besoin.

Le premier est arrivé quand j’avais 6 ans. Notre choriste dans le quartier Hunter 5 était sœur Beverly Whitley. Je me rends compte maintenant qu’elle n’avait probablement même pas 40 ans, mais elle avait des enfants adolescents et nous semblait très mature et sage au primaire. Elle était amusante et nous traitait comme si nous étions des mini-adultes, et nous avons aimé ça. Nous l’admirions et voulions lui faire plaisir. Elle nous disait que nous pouvions chanter si fort que nos parents pouvaient nous entendre dans l’autre pièce. Pas pour crier — mais pour vraiment chanter! Et nous avons chanté de tout notre cœur. Elle nous a également appris une chanson du livre de cantiques pour adultes, disant qu’elle savait que nous étions des musiciens suffisamment mûrs pour pouvoir mémoriser les mots difficiles. Et puis elle a expliqué ce que tous les mots signifiaient pour que nous comprenions. Elle nous a appris que chaque chanson a un message spécial pour nous et, si nous pensions aux mots, nous trouverions le message qui était spécialement pour notre propre vie.

Ce Noël-là, j’ai essayé d’appliquer ce que Sœur Whitley nous avait appris, et j’ai appris tous les vers à « Silent Night. »Maintenant, je m’excuse d’avance auprès des traducteurs car ce sera délicat. À l’âge de 6 ans, j’ai beaucoup réfléchi aux mots du troisième couplet, mais je ne comprenais pas la ponctuation. Au lieu de chanter « Fils de Dieu, la lumière pure de l’amour », comme en Jésus est l’expression de la lumière qui coule de l’amour pur, j’ai compris que le Fils de Dieu aime la lumière pure — Il adore tout ce qui est fabriqué à partir de la lumière pure. En pensant comme Sœur Whitley, j’ai essayé de comprendre comment je pouvais « aimer la lumière pure » comme le fait Jésus.

La deuxième histoire s’est produite quand j’avais 9 ans. Comme beaucoup d’enfants, je prenais des cours de piano. Je n’étais pas particulièrement doué et, peut-être pour m’encourager, mon évêque m’a demandé si je jouerais une chanson de Noël lors de la réunion de la Sainte-Cène la veille de Noël. J’ai décidé de jouer « Silent Night. » Mon professeur de piano m’a aidé à me préparer. Mes parents m’ont écouté le jouer littéralement 100 fois sur notre piano droit noir qui était dans notre sous-sol. Quelqu’un a mentionné que je pouvais peut-être mémoriser la chanson et ne pas utiliser la musique, mais j’étais tellement nerveux à l’idée de jouer devant tout le monde dans ma paroisse que je ne pouvais pas mémoriser la musique. Au lieu de cela, je suis venu avec un plan. Je prenais la musique avec moi, mais au lieu de la mettre sur le piano, je la posais sur mes genoux. Je pouvais regarder mes mains et voir la musique, mais il semblerait que j’avais mémorisé la musique. Ce plan a fonctionné à merveille pendant 20 secondes. J’avais mis la musique sur ma jupe de Noël en taffetas, et lorsque j’ai commencé à jouer, le tissu de la jupe était très glissant et au milieu du premier couplet, la musique a glissé de ma jupe et a complètement disparu sous le piano. J’étais complètement coincé. Il n’y avait aucun moyen de récupérer la musique, et mon esprit était vide. J’ai serré les dents et j’ai essayé de faire du mieux que je pouvais. C’était un désastre complet.

J’ai douloureusement plongé de mauvaises notes, et je pouvais voir des gens grincer des dents dans le public. J’ai gaffé à travers le deuxième verset. J’ai sagement omis le troisième verset et je me suis précipité dans l’allée avec un visage rouge en essayant de ne pas pleurer. Mes parents ont chuchoté: « Que s’est-il passé? Tu connaissais si bien la chanson. » J’avais hâte de sortir de l’église. Je ne voulais voir ni parler à personne; j’étais humiliée et embarrassée. À la fin de la réunion, ma vieille enseignante de l’école du dimanche, Sœur Alma Heaton, s’est approchée de moi. J’ai essayé de l’esquiver, mais elle m’a pris la main. Au lieu de me dire à quel point c’était bon, ce que tout le monde savait être un mensonge, elle a dit quelque chose dont je me souviendrai toute ma vie. Elle a dit:  » Sharon, peu importe comment ça s’est passé. Tout le monde pouvait voir combien d’efforts vous y consacriez, et nous vous aimons, que vous puissiez jouer du piano ou non. »

C’était la vérité honnête. Mais ça n’a pas piqué autant que je m’y attendais. La vérité était que j’avais travaillé dur, et ils m’aimaient même si je ne pouvais pas jouer du piano. J’ai souri un petit sourire et elle m’a fait un câlin de vieille dame, et tout à coup tout allait bien.

Beverly Whitley et Alma Heaton n’ont rien fait d’extraordinaire. Ils n’ont rien écrit dans leurs journaux. Personne dans leur famille ne connaît ces histoires. Ils enseignaient simplement aux petits enfants à chanter et à comprendre l’évangile. Quoi de plus banal ? Si vous me demandez à quoi ça ressemble quand une personne  » aime la lumière pure « , ça ressemble à Beverly Whitley. On dirait Alma Heaton. Chacun d’eux pouvait reconnaître la « lumière pure » d’un petit enfant qui essayait autant qu’elle le pouvait et l’aimer pour cela, même si cela ne fonctionnait pas parfaitement.

Notre Père céleste est exactement comme ça. Il nous voit, Ses petits enfants, essayer. Nos efforts ne réussissent pas toujours, mais Il sait à quel point nous travaillons dur — parfois en serrant les dents et en plongeant dans une catastrophe — et Il nous aime pour cela. Pour toute notre musique dissonante, désaccordée et méconnaissable, Il a envoyé Son beau Fils unique, qui est la pure lumière de l’amour. Jésus-Christ réparera chaque mauvaise note et rachètera chaque tonalité aigre si nous nous tournons vers Lui et demandons Son aide. Grâce à la naissance, à l’Expiation et à la Résurrection de Jésus-Christ, nous pouvons tous « dormir dans la paix céleste. »

Lisez le message complet de Sœur Eubank ici.

Dans ma petite enfance, mes souhaits de Noël comprenaient toujours un hiver parfait, et je sais que je ne suis pas seul là-dedans. Pour moi, cela signifiait un air d’hiver glacial, un ciel bleu vif et une épaisse couverture de neige fraîche et blanche. Au lieu de cela, le temps différait presque toujours de mes rêves de pays des merveilles hivernales, souvent avec un ciel gris brumeux, une neige fondante et humide ou même de la pluie.

Néanmoins, la veille de Noël, ma mère nous emmitouflait dans des vêtements d’hiver chauds et notre père marchait avec nous dans les rues de notre ville.

Nous, les enfants, savions la vraie raison de cette promenade annuelle – Mère avait besoin de temps pour décorer le sapin de Noël, mettre les cadeaux sous le sapin et préparer notre salon pour la sainte nuit. Nous avons essayé toutes les astuces pour rendre cette promenade aussi courte que possible. Mais notre père a été extrêmement créatif en ajoutant une autre boucle ou un tour de plus pour donner à mère le temps nécessaire.

À cette époque, les rues de Zwickau, en Allemagne, étaient assez sombres le soir. C’était juste après la Seconde Guerre mondiale, et les lampadaires étaient rares. Seuls quelques magasins étaient ouverts, et certains étaient situés à côté de maisons bombardées, qui avaient encore l’étrange odeur de la guerre.

Il y avait une partie de la promenade qui nous a tous beaucoup plu — un arrêt à la cathédrale de Midtown Zwickau où nous avons écouté de beaux chants de Noël et de la musique d’orgue majestueuse qui semblait toujours jouer la veille de Noël. D’une certaine manière, cette musique a fait apparaître soudainement les humbles lumières de notre ville — presque comme des étoiles scintillantes — et a rempli nos jeunes cœurs d’un merveilleux esprit d’anticipation.

À notre retour, Mère avait terminé ses préparatifs et nous nous rendions un à un dans le salon pour admirer l’émerveillement du Tannenbaum fraîchement décoré. Les arbres étaient difficiles à trouver à cette époque, et nous avons pris tout ce qui était disponible. Parfois, nous devions ajouter pas mal de branches pour le faire ressembler à un véritable arbre. Mais à mes jeunes yeux, le sapin de Noël était toujours parfaitement glorieux.

Les lumières scintillantes des bougies de cire ont apporté une lueur mystérieuse, presque enchanteresse à la pièce. Nous avons regardé avec enthousiasme et joie les cadeaux sous l’arbre et espérions que nos souhaits secrets seraient exaucés.

L’excitation de recevoir des cadeaux était presque égalée par le frisson de les donner. Souvent, ces cadeaux étaient faits à la main. Un an quand j’étais très jeune, mon cadeau à mon frère était une photo de lui que j’avais dessinée. J’étais très fier de mon chef-d’œuvre. Et il était très gentil et gracieux dans ses paroles de gratitude et de louange.

Je chérirai toujours ces doux souvenirs de ma petite enfance en Allemagne de l’Est.

Lisez le message complet ici.

Quand nos enfants étaient petits, nous avons créé un concours de Noël en famille avec tous les mots tirés des Écritures. Nous avons joué le concours la veille de Noël. Beaucoup d’entre vous ont fait quelque chose de similaire.

Les premières ébauches de notre concours appelaient un nombre limité de joueurs, tous jouant des parties de l’Écriture. J’étais Joseph, ma femme était Marie, et une poupée était l’enfant du Christ. Le casting s’est rempli au fil du temps. Nous avons ajouté un petit acteur qui représentait l’enfant Jésus, puis des bergers — vêtus de peignoirs — sont venus adorer à la crèche, et ensuite nous avons pu ajouter des rois portant des boîtes à bijoux pour honorer le roi nouveau-né.

Après quelques années, nous avons ouvert le concours avec un enfant qui a représenté Samuel le Lamanite debout pour témoigner avec une puissance prophétique de la naissance future du Messie promis. Avec le temps, nous avons ajouté une foule incrédule armée de balles en aluminium à lancer sur Samuel alors qu’il se tenait devant eux. Chaque année, alors que les membres de la foule en colère devenaient plus forts et plus précis, nous devions leur rappeler avec force que Samuel ne pouvait pas être frappé parce qu’il était le serviteur protégé de Dieu – et parce que nous invitions et célébrions la paix!

Nous avions besoin de pièces pour les petits enfants, et nous avons donc ajouté des moutons et des agneaux pour ramper derrière les bergers jusqu’à la crèche.

Mais le temps a passé – comme il le fait. Les joueurs ont grandi, et maintenant nous sommes de retour au début. J’ai vu ces Joseph, ces Marie, ces bergers, ces brebis, ces agneaux et ces rois se déplacer pour enseigner à leurs proches le Sauveur et la paix que Sa naissance rend possible.

Ils ont eu la chance d’apprendre dans les rôles qu’ils ont joués dans notre spectacle quelque chose sur le Sauveur et pourquoi nous l’aimons. Je suis reconnaissant que nos enfants et leurs enfants nous aient vus honorer l’enfant Jésus, né pour être le sacrifice infini, le don inestimable de la paix que le Père céleste a donné à tous Ses enfants.

Lisez le message complet ici.