Les chiens de traîneau ont une longue et distinguée histoire. Ils aident les humains à se déplacer dans les régions arctiques et subarctiques depuis plus de 9 000 ans. Jusqu’au développement des motoneiges, des avions et des camions au 20e siècle, les équipes de chiens de traîneau étaient une composante essentielle de la vie dans ces régions.
Aujourd’hui, la luge est devenue un sport populaire et une activité touristique, et bien qu’il y ait moins de recours à eux pour transporter des marchandises, les chiens de traîneau peuvent encore parfois être le meilleur moyen d’acheminer des provisions d’urgence dans certaines zones par temps extrême dans l’Arctique.
Au fil des ans, les gens ont utilisé de nombreuses races de chiens différentes comme chiens de traîneau, certaines avec plus de succès que d’autres.
Voici une liste alphabétique de 12 races de chiens de traîneau.
Husky d’Alaska
L’Alaskan Husky est un chien de race mixte qui a été spécialement développé pour ses performances en tant que chien de traîneau de compétition. Partageant à l’origine une lignée avec le Husky sibérien et le Malamute d’Alaska, la race a été croisée avec plusieurs autres chiens au cours des 100 dernières années, notamment des Pointeurs anglais, des lévriers et des bergers allemands, pour améliorer leur vitesse et leur capacité de course.
Les huskies d’Alaska sont toujours l’un des chiens les plus utilisés dans les courses de traîneaux et sont vénérés pour leurs capacités plutôt que pour leur apparence ou leur personnalité.
Malamute d’Alaska
Le Malamute d’Alaska est un chien de grande taille, musclé et extrêmement fort qui a été littéralement élevé pour être un chien de traîneau et l’une des plus anciennes races de chiens de traîneau de l’Arctique. Sur la glace, les Malamutes ont longtemps été vénérés pour leur force, et bien qu’ils ne soient pas les races les plus rapides, ils se sont fait un nom en transportant de lourds traîneaux.
Pourtant, pour ceux qui vivent dans les conditions difficiles de l’Arctique, ces chiens sont devenus plus que de simples chiens de traîneau, et ils se sont souvent retrouvés à travailler, à chasser et à vivre aux côtés de leurs compagnons humains.
Aujourd’hui, les Malamutes sont encore utilisés pour les voyages personnels et la luge récréative dans les régions arctiques. Cependant, ils sont également devenus un animal de compagnie populaire et peuvent être trouvés dans les maisons du monde entier.
Chien Esquimau canadien
Le chien Esquimau canadien, également connu sous le nom de Husky Exquis, a été élevé à l’origine comme chien de traîneau par les proto-Inuits autochtones de l’Arctique canadien. Au fil des ans, la race a été utilisée à la fois comme chien de traîneau et comme chien de chasse et était souvent utilisée par les chasseurs inuits pour les aider à attraper des phoques et des ours polaires.
Bien qu’ayant une longue et distinguée histoire et étant l’un des rares chiens vraiment autochtones du Canada, le chien esquimau canadien n’est pas populaire. À la fin des années 1990, on pensait qu’il restait moins de 500 chiens, et même aujourd’hui, ils sont considérés comme l’une des races les plus rares au monde.
Quinnat
Le Chinook est une race rare de chien de traîneau qui a été développée dans le New Hampshire au début des années 1900.C’est un chien de race mixte qui résulte du mélange de Dogs anglais, de Chiens du Groenland, de Bergers allemands et de Bergers belges.
La race a un look fort et athlétique et au fil des ans, s’est avérée être un chien très dressable, intelligent et travailleur. Alors que certains Chinooks sont encore utilisés pour la luge récréative, la race est maintenant beaucoup plus populaire en tant qu’animal de compagnie familial qu’en tant que chien de travail.
Chien du Groenland
Le chien du Groenland est une autre race extrêmement ancienne qui partage une origine ancienne avec le chien Esquimau canadien. Ces chiens de grande taille, lourds et puissants sont un aliment de base de la luge arctique depuis des siècles et sont plus vénérés pour leur force et leur endurance que pour leur vitesse sur la neige et la glace.
Les chiens du Groenland sont des chiens de traîneau populaires dans toute la région arctique. Ils se sont également fait un nom en Antarctique, où Roald Amundsen les a utilisés lors de son expédition en Antarctique de 1912, au cours de laquelle il est devenu la première personne à atteindre le Pôle Sud.
Aujourd’hui, la race est considérée comme un chien d’importance nationale au Groenland, et plusieurs projets gouvernementaux ont été lancés pour assurer la survie de la race et préserver la culture de traîneau à chiens du Groenland.
Greyster
Le Greyster est une race hybride qui a été développée en Norvège au milieu des années 1980 et est le résultat de plusieurs croisements entre le Pointeur Allemand à poil Court et le Lévrier.
La race a été conçue comme un chien de traîneau polyvalent et développée pour sa vitesse sur la glace et la neige. Ils sont devenus des chiens extrêmement populaires dans le monde de la luge de compétition.
Chien Kugsha
Le Kugsha est un chien de race mixte qui a une forte ressemblance avec un loup. Développé pour la première fois dans les chenils de Wolfen en Pennsylvanie, on pense que le Kugsha est le résultat du croisement d’un chien-loup et d’un Husky sibérien.
Le Kugsha a la réputation d’être difficile à dresser et est connu pour avoir un tempérament délicat et parfois agressif, deux facteurs qui sont considérés comme responsables de la non-popularité de la race en tant qu’animal de compagnie familial.
Malgré leur tempérament peu amical, les Kugshas sont connus pour être une race exceptionnellement robuste et travailleuse et ont une solide réputation de chien de traîneau et de garde fort et énergique.
Husky du Labrador
Malgré leur nom, le Labrador Husky n’est pas un croisement hybride entre un Labrador Retriever et un Husky sibérien, mais plutôt une race complètement distincte.
Bien que largement inconnu, le Husky du Labrador est originaire de la région du Labrador, dans le nord du Canada, et on pense qu’il descend d’autres races nordiques qui se sont installées dans la région au cours des années 1300. Le Husky du Labrador était un chien de traîneau populaire auprès du peuple inuit autochtone local, qui a probablement croisé ces chiens avec des Huskies de Sibérie ou des Malamutes d’Alaska pour améliorer leur capacité de traîneau.
Husky du fleuve Mackenzie
Le Husky du fleuve Mackenzie n’est pas en soi une race unique ou reconnue, mais plutôt un groupe de chiens de traîneau arctiques de race mixte chevauchante provenant de l’intérieur de l’Alaska. Ces chiens sont généralement de gros chiens à poil long avec de longues pattes. Au fil des ans, ils se sont fait un nom pour leur capacité à transporter du fret lourd en une seule file dans la neige profonde.
Sakhaline Husky
Le Husky de Sakhaline est un chien de traîneau russe qui est maintenant pratiquement éteint. En 2015, il ne restait plus que sept Huskies de Sakhaline connus, et il a été admis qu’il y en avait maintenant un nombre insuffisant pour permettre la diversité génétique nécessaire à la poursuite de la reproduction.
Les huskies de Sakhaline ont été utilisés par l’Armée rouge comme chien de traîneau et de bât pendant une courte période pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, en raison de la quantité de saumon qu’ils mangeaient, ce fut une expérience de courte durée. La race a également été utilisée dans une mission de recherche japonaise malheureuse en Antarctique en 1958, au cours de laquelle 15 chiens ont été laissés derrière eux, enchaînés à un avant-poste avec une petite quantité de nourriture lorsque les chercheurs ont été évacués. À la surprise de presque tout le monde, lorsque les chercheurs sont revenus près d’un an plus tard, ils ont constaté que deux des chiens avaient survécu.
Le chien scandinave est un hybride moderne qui est le résultat du mélange d’un Pointeur Allemand à poil court avec un Husky d’Alaska. La race résultante est largement utilisée en Scandinavie dans les courses de traîneau et les pistes de traîneau privées.
Alors que le chien scandinave prend plus de temps à s’entraîner et à se développer, la race a connu un succès considérable et sa popularité augmente dans la communauté européenne de la luge.
Husky sibérien
Peut-être la plus connue de toutes les races de chiens de traîneau, le Husky sibérien est un chien de traîneau de taille moyenne à poil épais et réputé pour son endurance. En apparence, ils ressemblent à un Malamute d’Alaska plus court, ce qui n’est pas surprenant car les deux chiens partagent une ascendance similaire.
Les huskies sibériens sont des chiens de bât nés rapides et agiles. Contrairement au Malamute, qui aime passer du temps avec sa famille humaine, les Huskies sibériens aiment être avec d’autres chiens. Étant donné le choix, ils resteront heureusement recroquevillés dans la neige la nuit avec leurs compagnons canins plutôt que d’entrer et de dormir au chaud.
Le Husky Sibérien a été amené pour la première fois à Nome, en Alaska, en 1908 pour des courses de luge, et il est depuis un incontournable de la luge en Alaska et au Canada.
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