L’étude a utilisé des projections de plus de 100 experts internationaux pour les changements mondiaux moyens du niveau de la mer dans deux scénarios climatiques – émissions faibles et élevées. En sondant un large éventail de leaders dans le domaine, l’étude offre une assurance plus large sur ses projections pour les gammes d’élévation future du niveau de la mer.
Dans un scénario où le réchauffement climatique est limité à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, les experts ont estimé une élévation de 0,5 mètre d’ici 2100 et 0.5 à 2 mètres par 2300. Dans un scénario de fortes émissions avec un réchauffement de 4,5 degrés Celsius, les experts ont estimé une augmentation plus importante de 0,6 à 1,3 mètre d’ici 2100 et de 1,7 à 5,6 mètres d’ici 2300.
Le professeur Benjamin Horton, président par intérim de l’École asiatique de l’environnement du NTU, qui a dirigé l’enquête, a déclaré que les projections d’élévation du niveau de la mer et la connaissance de leurs incertitudes sont essentielles pour prendre des décisions éclairées en matière d’atténuation et d’adaptation.
Le professeur Horton a déclaré: « La complexité des projections au niveau de la mer et la quantité de publications scientifiques pertinentes rendent difficile pour les décideurs d’avoir un aperçu de l’état de la science. Pour obtenir cette vue d’ensemble, il est utile d’interroger des experts de premier plan sur l’élévation attendue du niveau de la mer, ce qui donne une image plus large des scénarios futurs et informe les décideurs afin qu’ils puissent préparer les mesures nécessaires. »
Publiées dans les revues partenaires de Nature Climate and Atmospheric Science le 8 mai, les projections de l’élévation du niveau de la mer dépassent les estimations précédentes du Groupe d’experts international sur l’évolution du climat (GIEC).
L’étude internationale menée par le NTU était une collaboration avec des chercheurs de l’Université de Hong Kong, de l’Université de Maynooth (Irlande), de l’Université de Durham (Royaume-Uni), de l’Université Rowan (États-Unis), de l’Université Tufts (États-Unis) et de l’Institut de recherche sur l’impact du climat de Potsdam (Allemagne).
« Nous savons que la planète connaîtra une élévation supplémentaire du niveau de la mer à l’avenir », déclare le Dr Andra Garner, co-auteur, Professeur adjoint de sciences de l’environnement à l’Université Rowan aux États-Unis d’Amérique. « Mais il existe de fortes différences dans la quantité de projets d’experts en élévation du niveau de la mer pour de faibles émissions par rapport à des émissions élevées. Cela donne beaucoup d’espoir pour l’avenir, ainsi qu’une forte motivation à agir maintenant pour éviter les impacts plus graves de l’élévation du niveau de la mer. »
« Cette étude internationale est basée sur les opinions éclairées de 106 experts du niveau de la mer et souligne l’importance cruciale de poursuivre une politique de faibles émissions pour limiter l’élévation du niveau de la mer », explique le Dr Niamh Cahill, professeur adjoint au Département de mathématiques et de statistiques de l’Université Maynooth en Irlande.
Les 106 experts qui ont participé à l’enquête ont été choisis car ils figuraient parmi les éditeurs les plus actifs d’études scientifiques sur le niveau de la mer (au moins six articles publiés dans des revues à comité de lecture depuis 2014) identifiés à partir d’une base de données de publication de premier plan.
En réponse à des questions ouvertes, les experts du changement climatique ont identifié les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique comme les principales sources d’incertitude. Ces calottes glaciaires sont un indicateur important du changement climatique et un moteur de l’élévation du niveau de la mer. Les mesures satellitaires montrent que les calottes glaciaires fondent à une vitesse accélérée. Cependant, les experts ont également noté que l’ampleur et l’impact de l’élévation du niveau de la mer peuvent être limités si l’on parvient à réduire les émissions.
Dr Andrea Dutton, professeur au Département de géosciences de l’Université du Wisconsin-Madison, qui n’est pas impliquée dans cette étude, déclare: « L’un des points clés de cette étude est que nos actions d’aujourd’hui peuvent faire une différence profonde dans le recul de nos côtes à l’avenir. Cette connaissance est habilitante car elle signifie que nous pouvons choisir un meilleur résultat grâce à nos actions. »