L’île Raymond est située dans les lacs Gippsland, séparés du continent à Paynesville par l’étroit détroit de McMillan. L’île basse mesure 6,4 km de long et 1,9 km de large à son point le plus large. Une grande partie de l’île est encore couverte de forêts naturelles, avec quelques zones humides à l’extrémité nord.
Le gibier abondant et les œufs de cygnes ont amené des chasseurs aborigènes sur l’île. Des reliques de leurs visites ont été trouvées, y compris un arbre de canoë.
L’île a été nommée d’après W.O. Raymond, un des premiers grazier du Gippsland. Un bail pastoral couvre l’île de 1856 jusqu’au début des années 1880.Au milieu des années 1880, quelques blocs de terres sont vendus et un canton est aménagé à l’extrémité sud-ouest de l’île. Les résidents étaient principalement des pêcheurs professionnels. Un service de ferry a commencé à fonctionner en 1889, composé d’un bateau à rames pour les piétons et d’un pont pour les véhicules tirés par des chevaux.
En 1893, un village s’est établi sur l’île. L’augmentation de la population a permis la création d’une école en 1902 et, en 1903, une plus grande punt a été mise en service. Des cultures de maïs, d’oignons, de pommes de terre, de pois et de haricots ont été cultivées. Une jetée a été construite pour faciliter l’exportation des produits, mais le trafic de bateaux à vapeur était déjà en baisse. Beaucoup de colons ont commencé à pêcher pour subvenir à leurs besoins, mais peu à peu, les fermes peu rentables ont provoqué le départ des gens. L’école ferme finalement ses portes en 1934.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’île Raymond est devenue populaire pour les vacances et les chalets de ferme abandonnés ont été rénovés en maisons de vacances. Plus tard, de nouvelles maisons ont été construites à mesure que les retraités étaient attirés par l’île et ces dernières années, de jeunes familles y ont élu domicile. Beaucoup de nouveaux arrivants sont issus de milieux professionnels, ainsi que de nombreux commerçants. En 1949, il y avait environ 90 résidents permanents. Ce nombre est passé à 250 en 1985 et à 350 en 1995. En période de pointe, il y a jusqu’à 1000 personnes sur l’île.
Une Ligue d’avancement a été formée en 1949 et a finalement réussi à connecter le téléphone, l’électricité et l’eau à l’île ainsi qu’un certain nombre d’équipements communautaires. Mais le développement n’a pas toujours été bien accueilli, car dans les années 1970, les propositions de village de vacances et plus tard de travaux de traitement des eaux usées ont été vigoureusement opposées. Le service de ferry a été amélioré au fil des ans, mais les appels à un pont ont créé la controverse, de nombreux résidents souhaitant préserver le style de vie unique de l’île.
La pêche et la navigation de plaisance sont les principales attractions de la région. Les résidents ont un centre communautaire et l’abbaye anglicane St Barnabas qui a été déplacée de Wurruk sur l’île en 1989. Il y a de bonnes pistes de promenade dans la brousse et une abondance d’oiseaux et d’animaux, y compris une grande colonie de koalas importés de Phillip Island dans les années 1950.
Les populations recensées de l’île Raymond ont été:
| date du recensement | population |
|---|---|
| 1911 | 120 |
| 1933 | 69 |
| 2006 | 479 |
| 2011 | 540 |
L’âge médian des résidents au recensement de 2011 était de 62 ans (Australie, 37 ans).