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Avec ses sommets sculptés s’élevant de manière spectaculaire des eaux aux tons de bijoux, l’île Lord Howe est un lieu de contrastes extraordinaires – souvent appelé « le dernier paradis ».
Classé au patrimoine mondial en 1982 pour sa beauté et sa diversité uniques, sa géologie remarquable et sa rare collection d’oiseaux, de plantes et de vie marine, Lord Howe est entouré par le récif corallien le plus méridional du monde. Les eaux cristallines regorgent de vie marine et de coraux rares, protégés dans le cadre du parc marin de l’île Lord Howe.
À tout moment, il n’y a que 400 visiteurs sur Lord Howe, une île d’une beauté préservée où la vie est détendue et sans hâte.
L’île Lord Howe est grossièrement en forme de croissant, longue d’environ 11 km et large de 2 km. C’est un vestige érodé d’un volcan bouclier vieux de sept millions d’années. Le croissant de l’île protège un récif corallien et un lagon. Le mont Lidgbird (777 m) et le mont Gower (875 m) dominent l’extrémité sud de l’île.
Jusqu’à la construction de l’aéroport de l’île Lord Howe en 1974, le seul moyen d’atteindre l’île était par mer ou en bateau volant depuis Rose Bay à Sydney, en atterrissant sur le lagon. Aujourd’hui, l’île est desservie par des vols quotidiens, mais il n’y a que 400 visiteurs sur Lord Howe à tout moment, avec une population résidente d’environ 350 habitants. En tant que telle, Lord Howe est une île peu fréquentée d’une beauté préservée.
Avec le vélo comme meilleur moyen de se déplacer et sans réception de téléphone portable, il est facile de tomber dans le rythme tranquille de l’île, mais il y a beaucoup d’activités à choisir, y compris:
• Se promener dans les forêts indigènes de palmiers Kentia et de banyans ou le long des plages désertes de sable doré (il y en a 11 au choix).
• Exploration de l’île à vélo
• Plongée avec tuba sur des récifs coralliens immaculés, juste à côté de la plage.
* Randonnée sur le mont Gower, un exercice exténuant mais gratifiant de huit heures décrit comme l’une des meilleures randonnées d’une journée au monde.
• Exploration du récif. À marée basse, prenez une paire de chaussures de sable et sortez sur la plate-forme rocheuse pour voir les coraux et les poissons dans les piscines rocheuses de Middle Beach ou nourrissez les poissons à la main à Neds Beach.
• Plongée sous-marine. Plus de 50 sites – regorgeant de poissons, de coraux colorés et de tortues vertes – attirent les amateurs de plongée du monde entier.
• Observation des oiseaux – l’île possède certains des meilleurs sites d’observation des oiseaux marins au monde, et les oiseaux ont peu peur des humains.
• Pêche – Les bateaux affrétés emmènent les clients pour une pêche de classe mondiale, où la capture de kingfish et d’autres poissons de sport est garantie.
Lord Howe n’a jamais fait partie d’un continent et près de la moitié des plantes indigènes de l’île sont endémiques. L’un des plus connus est le palmier de Kentia, dont l’exportation est la deuxième plus grande industrie de l’île après le tourisme.
L’île est un lieu de reproduction important pour les oiseaux marins et terrestres et plus de 400 espèces de poissons et 80 espèces de coraux se trouvent dans les eaux entourant l’île.
La pyramide de Balls distinctive est un îlot rocheux situé à 23 km au sud de l’île Lord Howe, et est également le vestige d’un volcan érodé. C’est la plus haute pile volcanique du monde, l’une des nombreuses piles qui forment des îlots dans la région.