Vous êtes dans un train ou dans un café. Une conversation juteuse attire votre oreille. Vous faites semblant de vous occuper de votre livre ou de votre téléphone. Secrètement, cependant, vous continuez à écouter. Notre espionnage auditif a-t-il réellement quelque chose à voir avec l’avant-toit de nos maisons? En fait, cela a tout à voir avec eux, étymologiquement parlant.
Eavesdrop
Eavesdrop vient du vieil anglais yfesdrype, dont l’Oxford English Dictionary atteste tout le chemin du retour dans une charte de 868 Kentish. Yfesdrype, ou eavesdrip, faisait d’abord référence à l’espace autour d’une maison où l’eau de pluie coulait de l’avant-toit. Il a également nommé le dégoulinant lui-même. Nous voyons un concept similaire dans d’autres langues, comme le vieux norrois upsar-dropi.
Cette charte kentish, basée sur des coutumes encore plus anciennes, stipulait que de nouveaux bâtiments ne pouvaient pas être construits à moins de deux pieds de cet espace, sinon la propriété voisine serait susceptible d’être endommagée par les écoutes qui s’ensuivaient. En moyen anglais, la forme eavesdrop a supplanté l’original eavesdrip.
Les écoutes ont commencé à fouiller dans le dossier à la fin du 15e siècle. Ils se tenaient aux murs ou sous les fenêtres – dans les écoutes de la maison – pour écouter secrètement les conversations privées à l’intérieur. Au début des années 1600, probablement formé à partir de l’écoute clandestine, nous avons le verbe général moderne pour écouter, que ce soit sous les combles littéraux ou non.
Avant-toit, enfin, n’a pas commencé comme une forme plurielle d’avant-toit. Son ancêtre en vieil anglais, efes, était singulier, mais ce satané-s final a été confondu avec un pluriel en anglais moderne. C’est une erreur compréhensible, cependant, et qui a fait de pea le singulier de la pease étymologiquement singulière, de la cerise de la cherise, et peut-être du shimmy de la chemise. Je suppose que c’est une question dedroppings-dropping.