Épeautre (Triticum aestivum var. spelta) est une sous-espèce de blé qui est principalement utilisée comme céréale d’alimentation alternative pour le bétail. Il est généralement cultivé à la ferme, souvent comme substitut de l’avoine. La majeure partie de l’épeautre de qualité alimentaire du pays est cultivée dans l’Ohio. L’épeautre peut également être utilisé dans plusieurs des mêmes aliments transformés que le blé d’hiver rouge mou (par exemple, les pâtes, les céréales riches en fibres et les craquelins). Certaines personnes allergiques au blé ne sont pas allergiques à l’épeautre, ce qui fait de l’épeautre un excellent substitut du blé dans leur alimentation. Les produits d’épeautre sont disponibles dans les magasins d’aliments biologiques et naturels.
Commercialisation
L’utilisation de l’épeautre comme grain alimentaire est un marché en croissance en raison de l’intérêt accru pour les produits à grains entiers et sans blé. La plupart des épeaux de qualité alimentaire sont cultivés sous contrat avec une entreprise de transformation. Nature’s Legacy (anciennement Purity Foods, Inc.), une entreprise du Michigan, spécialisée dans les produits alimentaires biologiques et naturels et est l’un des principaux distributeurs de farines et de pâtes d’épeautre. Les producteurs intéressés à produire un grain de spécialité devront communiquer avec les transformateurs actuels pour obtenir la faisabilité d’un contrat.
Production
Comme le blé d’hiver, l’épeautre est ensemencé à l’automne et récolté l’été suivant, bien qu’il soit à maturation tardive par rapport à la plupart des variétés de blé. L’épeautre est généralement plus résistant à l’hiver que de nombreuses variétés de blé d’hiver rouge tendre. Contrairement à beaucoup d’autres céréales, l’épeautre peut être cultivé sur des sols peu fertiles et mal drainés; il pousse également bien sur des sols sablonneux. La gestion est similaire à celle du blé, bien que l’épeautre nécessite moins d’azote par acre que le blé. L’épeautre est une culture de rotation courante dans les fermes biologiques; cependant, il ne devrait pas être planté après d’autres céréales.