fostul executiv Enron: SEC Whistleblower Program este un schimbător de jocuri

dacă protecția actuală a avertizorilor ar fi fost în vigoare la momentul respectiv, ea a spus că ar fi putut să-și raporteze preocupările Comisiei pentru Valori Mobiliare și burse, păstrând în același timp numele confidențial.

dezvaluirile ei vin ca mai multe din interior corporative sunt suflare fluier aceste zile cu privire la posibile fapte greșite prin programe de denunțător care dau premii pentru sfaturi utile și să ofere confidențialitate și anti-represalii Protecții pentru cei care vin înainte.

în urma raportului său despre utilizarea de către Enron a unor vehicule complicate din afara bilanțului pentru a masca pierderi de sute de milioane de dolari, Doamna Watkins a fost lăudată și chiar aleasă ca una dintre persoanele anului Time în 2002, alături de alți doi denunțători. De atunci a co-scris o carte și a călătorit în întreaga lume pentru a vorbi despre Enron.

Doamna Watkins, acum trăiesc în apropiere de Austin, Texas, încă dă discursuri despre Enron și pe semnele de avertizare ale culturii organizaționale rău. Cu toate acestea, doamna Watkins se descrie ca fiind „extrem de subocupată”, adăugând că s-a străduit să găsească un alt loc de muncă în lumea corporativă sau un loc de muncă stabil pe termen lung, inclusiv oportunități de a preda.

„diferite lucruri pe care le-am analizat, a existat întotdeauna doar un fel de ușă trântită la un moment dat”, a spus doamna Watkins. Acestea au inclus concerte de consultanță cu companii care oferă directorilor și ofițerilor educație de răspundere pentru consilii. Ea a spus că a intervievat și pentru a fi profesor adjunct pentru sesiuni executive la școala de afaceri a Universității Rice, un loc de muncă pe care nu l-a obținut în cele din urmă. Un reprezentant al Rice a refuzat să comenteze problemele de personal.

programele de recompensare a avertizorilor de astăzi de la SEC și Commodity Futures Trading Commission oferă o opțiune de raportare confidențială a potențialelor greșeli, oferind o cale mai ușoară pentru cei preocupați de frauda la companiile lor, au spus observatorii din industrie.

„cred că s-a reflectat prost asupra țării noastre și asupra Americii corporative”, Jordan Thomas,

care prezidează practica de reprezentare a avertizorilor de integritate la firma de avocatura Labaton Sucharow LLP, a spus, vorbind despre repercusiunile asupra carierei doamnei. Watkins și alți denunțători ale căror nume au devenit publice.

el adaugă că ceea ce a experimentat Doamna Watkins nu a fost surprinzător pentru un denunțător al cărui nume a devenit public, deoarece potențialii angajatori sunt adesea speriați de posibilele schelete din propriile dulapuri și, prin urmare, sunt mai înclinați să meargă cu candidați cu risc mai mic. „Cred că cea mai semnificativă schimbare a fost capacitatea de a raporta anonim, care este cea mai bună protecție împotriva listării negre” și a represaliilor, a adăugat el.

ms. Watkins și-a scris prima dată plângerea de fraudă de o pagină anonim și a plasat-o într-un angajat dropbox în August 2001, dar a decis să se identifice a doua zi și să se întâlnească cu Kenneth Lay, directorul executiv al Enron la acea vreme. Ea nu a raportat ceea ce știa direct guvernului în speranța că directorii Enron vor raporta ei înșiși, dar mai târziu a fost intervievată de SEC și Departamentul de Justiție pentru investigațiile lor asupra Enron și a depus mărturie la audierile Congresului.

ea a spus că a simțit evitat după numele ei a devenit atașat la prăbușirea Enron. „Este o etichetă toxică, în care nu vei mai lucra niciodată în cariera aleasă și pierzi prietenii. Oamenii ezită să se alăture într-adevăr într-o aventură cu dvs. sau să meargă mai departe, doar pentru că există prea mult zgomot în jurul etichetei” whistleblower””, a spus ea.

ea s-a confruntat, de asemenea, cu critici din partea publicului și a mass-media la acea vreme, inclusiv pentru că nu și-a luat preocupările de la început direct la Consiliul de Administrație al Enron sau la autoritățile de reglementare și pentru vânzarea acțiunilor Enron, deși nu a fost acuzată de tranzacții privilegiate. Privind în urmă, ea a recunoscut criticile că ar fi putut face lucrurile diferit, dar a adăugat că „criticile sunt cu mult depășite de mulțumirile pe care le-am primit de la angajații de rang și de dosar” care au crezut că justiția va fi servită, a spus ea.

deși unii încă mai au sentimente negative cu privire la denunțători, atitudinile față de aceștia s-au îmbunătățit în general, a spus doamna Watkins, pe măsură ce oamenii își recunosc importanța în menținerea cinstită a afacerilor. „Cred că devine un control și un echilibru foarte important pentru abuzurile de putere”, a spus ea.

ea atribuie acest lucru legii din 2010 Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, care a stabilit programe de recompense, cum ar fi cel de la SEC, permițând persoanelor fizice să raporteze posibile încălcări ale legilor federale privind valorile mobiliare anonim cu ajutorul avocaților. Programul sec whistleblower oferă tipsterilor eligibili o parte din sancțiunile pe care agenția le colectează ca recompensă și a fost văzută pe scară largă ca un succes.

programul de denunțător SEC a primit mai mult de 40.000 de sfaturi, pe baza unei revizuiri a datelor. SEC a declarat în raportul său anual pentru 2020 către Congres că aproximativ 68% dintre beneficiarii premiului său până în prezent erau actuali sau foști insideri ai companiei implicate.

stimulentele și dispozițiile de protecție ale Dodd-Frank au schimbat peisajul „deoarece au atras advocacy juridică și sprijin juridic față de cauza denunțătorului”, a spus doamna Watkins.

dacă Dodd-Frank ar fi fost în loc în timp ce se afla la Enron, Doamna Watkins a spus că ar fi raportat anonim printr-un avocat și crede că SEC ar fi investigat și amendat Enron mai devreme înainte ca fraudele minore să devină majore.

„aș fi rămas anonim, aș fi rămas angajat, Enron ar fi încă în viață”, a spus ea. „Deci, este un control minunat și echilibru.”

În 2019, Ms. Watkins a scris o scrisoare de comentariu protestând împotriva a două amendamente pe care SEC le-a propus regulilor programului său de denunțare, despre care a spus că ar putea descuraja persoanele să raporteze sfaturi și să afecteze modul în care sunt recompensate și s-a întâlnit cu mai mulți comisari la acea vreme. Versiunile finale au fost mai bune decât cele propuse pentru prima dată, a spus ea.

s-au schimbat multe pentru doamna Watkins de când și-a exprimat pentru prima dată preocupările la Enron. Ea a spus că fiica ei, care era prea tânără pentru a-și aminti când compania a făcut implozie și acum este în vârstă la facultate, nu are o înțelegere detaliată a ceea ce a făcut, dar este încă mândră de acțiunile ei.

„într-un fel, a fost interesant. Cu siguranță nu fac genul de viață pe care l-aș fi putut avea, am rămas în America corporativă în ultimii 20 de ani”, a spus ea. „Dar, din nou, fiica mea a simțit probabil că sunt o mamă care stă acasă, capabilă să meargă la toate evenimentele școlare, evenimente sportive și a fost mereu acolo. Deci asta are un beneficiu pe care banii nu-l pot cumpăra.”

scrie la Mengqi Sun la [email protected]