energia geotermală este căldura generată în mod natural de sub suprafața Pământului. Este curat și durabil. Se crede că sursa finală a acestei energii este dezintegrarea radioactivă care are loc adânc în pământ. Aceste resurse energetice variază de la solul superficial la apa caldă și roca fierbinte găsită la câțiva kilometri sub suprafața Pământului și chiar mai adânc până la temperaturile extrem de ridicate ale rocii topite numite magmă.
aceste plante profită de căldura din interiorul pământului pentru a produce electricitate. Plantele nu necesită mult spațiu pentru producție și nu ard combustibili fosili, făcându-le foarte ecologice. Electricitatea a fost produsă pentru prima dată folosind această sursă regenerabilă la Larderello, Italia, în 1904. De atunci, utilizarea energiei geotermale pentru electricitate a crescut la nivel mondial la aproximativ 8.000 de megawați din care Statele Unite produc 2.700 de megawați.
Petratherm forează și explorează în mod activ zonele de rocă fierbinte pentru a produce energie electrică în Australia, China și Spania. Geodynamics este cea mai mare companie listată ASX din Australia, axată în întregime pe dezvoltarea centralelor geotermale din roci fracturate la cald.
patru tipuri de centrale electrice sunt utilizate pentru a genera energie folosind această sursă de energie: abur uscat, sare, bliț și binar. Plantele cu abur uscat scot aburul din fracturile din pământ și îl folosesc pentru a conduce direct o turbină care învârte un generator. Plantele flash iau apă caldă, de obicei la temperaturi de peste 200 de grade Celsius (392 de grade Celsius), din pământ, și îi permite să fiarbă în timp ce se ridică la suprafață, apoi separă faza de abur în separatoarele de abur/apă și apoi trece aburul printr-o turbină. În plantele binare, apa caldă curge prin schimbătoare de căldură, fierbând un fluid organic care învârte turbina.
cele mai multe zone geotermale conțin apă cu temperatură moderată sub 204 ct (400 CTF). Energia este extrasă din aceste fluide în centralele electrice cu ciclu binar. Fluidul fierbinte de pe pământ și un fluid secundar (prin urmare, „binar”) cu un punct de fierbere mult mai mic decât apa trec printr-un schimbător de căldură. Căldura de pe pământ face ca fluidul secundar să clipească la vapori, care apoi conduce turbinele. Deoarece acesta este un sistem cu buclă închisă, practic nimic nu este emis în atmosferă. Acesta este motivul pentru care energia geotermală este considerată durabilă. Apa cu temperatură moderată este de departe cea mai comună resursă, iar majoritatea centralelor electrice în viitor vor fi centrale cu ciclu binar. Căldura pământului este atât de vastă încât nu există nicio modalitate de a elimina mai mult de o mică parte, chiar dacă majoritatea nevoilor de energie ale lumii provin din surse subterane.
provocările tehnologice ridicate și costul forajului la peste 3 kilometri (1,8 mile) sub suprafața Pământului înseamnă că cercetarea în acest domeniu este foarte costisitoare. Înainte ca acest tip de energie electrică să poată fi considerat un element cheie al infrastructurilor energetice, acesta trebuie să devină competitiv din punct de vedere al costurilor cu formele tradiționale de energie. Cu toate acestea, această formă de energie are potențialul de a contribui semnificativ la instalațiile de generare a energiei în multe părți ale lumii.