Zehn Jahre Google Maps, von Slashdot bis Ground Truth

Heute vor zehn Jahren wurde Google Maps der Welt vorgestellt.

Als es geboren wurde, war es ein Papieratlas in lebendiger Form, ohne Seiten zum Umblättern. Anstelle der druckbaren Wegbeschreibungsliste von MapQuest für die Online-Kartierung wurden Navigationsrouten über die Karte selbst gelegt. Und Google Maps geladen Kartenkacheln in einem Web-Browser ohne spezielle Software, so dass Sie die Welt erkunden konnte, ohne zu aktualisieren, eine technische Leistung, die noch nie zuvor gesehen worden war.

Im Jahr 2005 wusste niemand wirklich, was aus Online-Karten werden würde oder wie sie zu einem so entscheidenden Aspekt des täglichen Lebens in der mit dem Internet verbundenen Welt werden würden.

Wie Google mit Apple zusammenarbeiten würde, um Online-Karten zu ihrem wahren Zuhause, Smartphones, zu bringen, aber die Allianz würde auseinanderfallen.

Wie Google Maps mehr als eine Milliarde Nutzer haben und nach seiner Suchmaschine Googles zweitgrößte Immobilie werden würde.

Niemand hatte eine Idee, am allerwenigsten Google.

Und das war erst vor einem Jahrzehnt.

Anlässlich dieses 10-jährigen Jubiläums sprach Re / code mit den Menschen, die am Anfang dabei waren, und brachte ihre Geschichten zurück, wie etwas entstanden ist, das heute so grundlegend erscheint.

Slashdotted

Google Maps sollte erst am nächsten Tag enthüllt werden, und selbst dann sollte es in der Beta sein — aber ein begeisterter Google-Beobachter im Internet vermutete die URL richtig und veröffentlichte sie im beliebten Diskussionsforum Slashdot.

Die Slashdot-Kommentare glühten: „Sie können die Karte tatsächlich mit der Maus ziehen, um den angezeigten Teil zu verschieben. Wie cool!“Dies kann die beeindruckendste Web-Anwendung sein, die ich je gesehen habe.“

Aber Slashdotter hatten eine — sehr berechtigte — Beschwerde: Die Karte war wirklich nur für die USA gezeichnet, mit Kanada und Mexiko oben und unten skizziert. Alles andere war … Ozean.

Dieses blaue Meer stand für die dreiste Lächerlichkeit von Googles Ehrgeiz, die Welt zu kartografieren, die sich nur erweitern würde, wenn das Unternehmen Satellitenbilder und Straßenfotos hinzufügte. Und dann würde es sich weitgehend von den etablierten Datenanbietern trennen, indem es direkte Geschäfte mit Ländern, Staaten und sogar Städten auf der ganzen Welt abschließt.

Praktisch nutzlos

Von Anfang an hat Google Maps den Begriff „Ort“ im Internet vorangetrieben. Sie können sich darüber streiten, wie Google einen geopolitisch umstrittenen Bereich abgrenzt, oder eine seiner Oberflächenumgestaltungen nicht mögen — aber moderne Karten sind aufgrund des Umfangs der Investitionen und Ambitionen von Google so, wie sie sind.

Allerdings war Google nicht der erste, der eine Online-Karte auf den Markt brachte. Tatsächlich kam das Unternehmen zu spät zur Kartierung, nachdem es bemerkt hatte, dass seine Konkurrenten voranschritten.

Bret Taylor war der Produktmanager eines Google-Produkts namens „Search by Location“, das im September 2003 im Rahmen eines experimentellen Projekts namens Google Labs eingeführt wurde. Es war vielleicht Googles erster Versuch im Zusammenhang mit Mapping.

Grundsätzlich könnten Sie ein Keyword sowie eine Adresse oder Postleitzahl eingeben, und Google würde Webseiten finden, die beiden entsprechen.

„Es war ein praktisch nutzloses Projekt“, sagt Taylor.

Das großartige Beispiel für die Suche nach Standort war, dass Sie in der Lage sein sollten, nach Coffeeshops in der Nähe von Palo Alto zu suchen. Taylor erinnert sich jedoch daran, dass Sun Microsystems seine Adresse am Ende jeder Seite seiner Website hinterlegte und seine Produkte nach Kaffee benannte (am bekanntesten Java). Das brach also das gesamte Beispiel.

„Es hatte null Benutzer pro Tag“, sagt Taylor, der jetzt CEO des Produktivitäts-Startups Quip ist, nach einer Zeit als CTO von Facebook.

Das ursprüngliche Produkt wurde durch die Lizenzierung von Yellow Pages—Informationen viel genauer, aber es war nicht der dramatische Sprung nach vorne, den die Leute bei Google – insbesondere jetzt — CEO Larry Page – erhofften.

Also suchte Google Inspiration und Talent von außen. Kurz bevor es an die Börse ging, machte es drei relativ kleine Akquisitionen im Jahr 2004: Keyhole, Where2 und Zipdash. Die drei Deals wurden von Page und Megan Smith geleitet, die jetzt CTO der Vereinigten Staaten ist (Offenlegung: Smith ist verheiratet, aber getrennt von Re / code Co-CEO Kara Swisher).

Tu mir! Tu es mir!

Keyhole war bei weitem der größte der drei Deals, obwohl der Preis nie bekannt gegeben wurde. Zu dieser Zeit hatte das drei Jahre alte Unternehmen 30 Mitarbeiter und verkaufte eine Windows-Anwendung für Enterprise-Satellitenkarten für 69,95 US-Dollar. Die Schlüsseltechnologie war eine Möglichkeit, Satellitenbilder zu einer großen zusammengesetzten Weltkarte zusammenzufügen und sie dann in Millionen von Kacheln zu unterteilen, sodass Sie mit einer höheren Ansicht beginnen und dann zu einem bestimmten Ort auf der Erde abtauchen konnten.

Es gibt eine lustige Geschichte über die Schlüsselloch-Akquisition, an die sich Smith und andere erinnern, von einem Montagstreffen des damaligen CEO Eric Schmidts Key Management Team.

So beschreibt es Chris Sacca, der zu dieser Zeit in Smiths Team arbeitete, Unternehmen erwarb und heute ein prominenter Technologieinvestor ist:

„Ich werde nie vergessen, dass wir in einem Meeting über die Übernahme von Picasa diskutierten, und dieser junge Adrian Graham, der irgendwie wie Morrissey aussieht, ging die Folien durch und stellte vor, wie wir Picasa integrieren, und Sergey war total abgelenkt. Und das war im Gebäude 42, in einem Konferenzraum mit einem Treppensteiger, weil Sergey seine Zeit in Meetings besser nutzen wollte.

„Er hatte ein paar Leuten seinen Laptop gezeigt und die Leute sagten: ‚Oh Scheiße, tu mir, tu mir. Und dieser Typ, der die Präsentation machte, fing wirklich an zu schwitzen, und Sergey steht schließlich auf und zieht den Projektor aus, sagt ‚Das Ding ist cool und wir sollten es kaufen‘, und er steckt seinen Laptop in den Projektor und zeigt uns Schlüsselloch. Und buchstäblich schreien diese Führungskräfte ihre Adressen aus, weil sie ihre Häuser aus dem Weltraum vergrößern wollen.“

Smith sagte, sie erinnere sich, dass Brin das Treffen entführt habe. Aber für sie wurde der Punkt des Deals vom damaligen SVP of Engineering Wayne Rosing zum Ausdruck gebracht. Smith, der später die experimentelle Produktabteilung von Google X gründete, erinnert sich an Rosing: „Wenn es unsere Mission ist, alle Informationen der Welt nützlich und zugänglich zu machen — dann ist dies die reale Welt.“

Aber dann ging es darum, Schlüsselloch zu überzeugen, gekauft zu werden. Das Unternehmen wägte die Google-Übernahme gegen mehrere beträchtliche Risikokapitalfinanzierungsangebote ab, um unabhängig zu bleiben.

John Hanke, ehemaliger CEO von Keyhole, erinnert sich, dass er sich für eine breitere Vision interessiert hat, Karten frei zugänglich zu machen, damit sie für alle möglichen Zwecke verwendet werden können. Das wäre eine große Sache für Wissenschaftler, die normalerweise Tausende von Dollar für hochauflösende Satellitenfotos bezahlt haben – Archäologen, Regenwaldschützer und dergleichen.

Auch das war April 2003. Die USA drangen gerade in Bagdad ein, als die Übernahme diskutiert wurde.

„Was wäre, wenn du surfen und nach Bagdad gehen und viel lokaler über Menschen nachdenken könntest? Man konnte sehen, wie klein die Welt war „, erinnert sich Smith. „Die VCs sagten:’Komm und baue diese riesige Firma auf. Und wir sagten, es ist aus all diesen verschiedenen Gründen wichtig – einschließlich des Friedens.“

Der Google-Vorstand genehmigte einstimmig ein Angebot, und Keyhole nahm den Deal an.

Nahtoderfahrung

Where2 Technologies, das winzige Startup, das am meisten für die Erstellung von Google Maps verantwortlich wäre, wäre fast gestorben, bevor es erworben wurde. Zu der Zeit war der Online-Kartenstandard MapQuest, der im Grunde eine Möglichkeit war, eine Liste von Richtungen mit winzigen Quadraten um jede Kurve anzuzeigen. Jens und Lars Rasmussen, die beiden dänischen Brüder, die Where2 gegründet haben, hatten eine Idee, die eigentliche Karte in die Mitte des Displays zu stellen und die Leute herumscannen und hinein- und herauszoomen zu lassen. Aber niemand hat es gekauft.

„Ich erinnere mich, dass uns schon früh viele unserer Kritiker — und es gab viele — sagten: ‚Dies ist kein guter Bereich, in den man hineinkommen kann'“, erinnert sich Lars Rasmussen. „Sie sprachen mit uns darüber, dass eine Person bestenfalls ein paar Mal pro Woche Karten brauchte.“

Heute wären natürlich viele Menschen buchstäblich verloren, wenn sie Online-Karten nicht mehrmals am Tag verwenden würden.

Die Wagniskapitalgesellschaft Sequoia Capital hat die Finanzierungsgespräche mit Where2 abgebrochen, als Yahoo Maps ein Update veröffentlichte, das Gelbe Seiteneinträge auf einer Karte hinzufügte.

„Sie haben sich über Nacht komplett aus dem Deal zurückgezogen, was sich wie ein ziemlicher Schlag anfühlte, wie Sie sich vorstellen können“, erinnert sich Lars Rasmussen. „Alle anderen VCs, die um uns herum kreisten, hörten davon und zogen sich auch zurück, so dass niemand mehr mit uns reden würde.“

Das war Post-Dot-Com-Büste. Lars und sein Bruder waren total pleite. Aufgrund von Visaproblemen bauten sie Where2 in Australien mit zwei Ingenieuren namens Noel Gordon und Stephen Ma. Ohne Finanzierung ging das Startup unter.

„Ich sage nicht, dass Sequoia hier eine falsche Entscheidung getroffen hat“, erinnert sich Lars Rasmussen. „Ihre Ansicht war, dass sich unser Fenster schließen würde, bevor wir mit unserer Entwicklung fertig waren, und so zogen sie sich zurück.“

Aber vielleicht gab es eine andere Option. Google hatte zu dieser Zeit kein Mapping-Produkt, also half Sequoia anschließen das Where2-Team mit Google-Mitbegründer Larry Page.

„Drei Tage später sprachen wir mit Larry Page“, sagt Lars Rasmussen.

Das kleine Team in Australien hatte eine Desktop-App erstellt, aber Page dachte, die Zukunft liege im Web. In den drei Wochen zwischen den Treffen mit ihm entwickelten die vier Ingenieure im Wesentlichen die moderne Idee einer Webanwendung, bei der Daten im Hintergrund abgerufen wurden, anstatt aktualisiert werden zu müssen, um neue Daten zu erhalten.

(Ein Team innerhalb von Google tat tatsächlich etwas sehr Ähnliches für die erste Version von Google Mail zur gleichen Zeit, aber einander unbekannt, schufen sie eine ziemlich grundlegende Web-Technologie, die später AJAX genannt wurde.)

„Da ich in einem sehr erhöhten Motivationszustand bin — da ich völlig pleite bin und keine anderen Optionen habe —, haben wir uns drei Wochen Zeit genommen, Tag und Nacht gearbeitet und tatsächlich eine Website erstellt, um Larry und seine Crew bei Google zu beeindrucken“, erinnert sich Lars Rasmussen, der jetzt bei Facebook arbeitet. „Es hatte sogar das Google-Logo drauf. Und wir haben eine lokale Suche markiert, bei der wir Lavalampen als Marker verwendet haben, weil Google Lavalampen mochte.“

The third musketeer

Im Jahr 2004 arbeitete ein kleines Drei-Personen—Startup namens Zipdash — eigentlich nicht einmal ein Startup, das sie nicht offiziell gegründet hatten – an einer mobilen Verkehrsanwendung.

Sie waren sehr, sehr früh dabei – zu früh. Zipdash war nur für Nextel-Telefone. Gründer Mark Crady hustete Tausende von Dollar seines eigenen Geldes, um Verkehrsdaten von Taxiflotten in der San Francisco Bay Area zu lizenzieren. Aus dieser Stichprobe konnte er Verkehrsverzögerungen in Echtzeit abschätzen, und als die Leute anfingen, die App zu verwenden, integrierte Zipdash ihre Benutzeraktivitäten, um die Schätzungen zu verbessern.

Es war eigentlich viel wie Waze, die Peer-to-Peer-Verkehrskarte App Google im Jahr 2013 für eine Milliarde Dollar erworben. Zipdash-Gründer Mark Crady sagt, das sei immer noch ein wunder Punkt — er habe Zipdash für nur zwei Millionen Dollar verkauft. Aber er kam vor dem Börsengang zu Google, was finanziell nicht allzu schäbig war.

Crady erzählt eine lustige Geschichte von seinem ersten Treffen mit Megan Smith. „Irgendwann fragte Megan uns, wie viele Benutzer wir haben. Ich sagte, ‚200 oder 300. Sie sagte: Tausend? Wir waren damals definitiv nicht Google-Größe.“

Zipdash landete bei Google, und Crady und sein kleines Team machten sich daran, die mobile Version von Google Maps zu entwickeln.

Übrigens sagten diese bescheidenen Anfänge die Zukunft nicht voraus. Zwischen Where2s Google Maps im Web, Keyholes Google Earth auf dem Desktop und Zipdashs Google Maps für Handys würde das größte Produkt von allen werden. Heute hat es mehr als eine Milliarde Nutzer. Crady verließ Google im Jahr 2009 und arbeitet nun an einem lokalen Event-Listing-Projekt.

Das Leben bei Google

Bei Google wurden die Teams Keyhole, Where2 und Zipdash im Grunde genommen in Mountain View niedergeschlagen und aufgefordert, eine Google-Version dessen zu erstellen, was sie selbst erstellt hatten. Sie konnten intern Leute rekrutieren, mussten sie aber selbst für sich gewinnen. Die dänischen Rasmussen-Brüder nutzten den verlockenden Schtick, um köstliche dänische Gerichte zu verteilen.

Und dann machten sie sich an die Arbeit. Die Where2-Crew schob einige Windows-Computer in einen Schrank, um Kartenkacheln herauszudrehen. Jens Rasmussen, der als Ideengeber im Duo anerkannt ist, hatte die Idee des Google Maps-Pins und nicht des roten Sterns von Yahoo Maps. Der Reiz bestand darin, dass der winzige Punkt einer Stecknadel einen Ort auf einer Karte anzeigen konnte, ohne sich damit zu überlappen und ihn zu verdecken. (Die Kiss-ass Lavalampen wurden auf dem Boden des Schneideraums gelassen.)

Jens ist sehr detailorientiert, auch 10 Jahre später. Er sagt, er habe versucht, sich dem Sinn einer 3D-Karte mit Stiften und Schlagschatten anzunähern. Wenn Sie jedoch genau hinschauen, kreuzten sich die ursprünglichen Schatten auf den Stiften und wurden dunkler. Ein bisschen wie in der Mitte eines schattierten Venn-Diagramms, wo der überlappende Abschnitt dunkler ist als die anderen Abschnitte.

Im echten Leben sagt Jens mit einem Lächeln: „Man kann nicht zweimal dasselbe Licht ausblenden.“ Er schweigt zu seinen aktuellen Projekten.

In der Zwischenzeit erinnert sich John Hanke im Keyhole-Cluster an die Arbeit an einem ausgeklügelten, gestaffelten Plan zur Erfassung hochauflösender Satellitenbilder, weil er teuer war. Er wollte zuerst mit den Städten beginnen. Er bereitete eine große Präsentation der Kostenstruktur für Larry Page, Sergey Brin und Eric Schmidt vor.

Am Ende sagte Brin zu Hanke: „Warum machen wir nicht einfach alles?“

Hanke sagt, er sei verblüfft gewesen, aber genau das haben sie getan. Es kostete viele Millionen Dollar, und Google richtete eine spezielle Verbindung mit hoher Bandbreite ein, um Daten vom Lieferanten in Colorado zu erhalten.

Aber für eine Weile war dieses Ausmaß an Ehrgeiz nicht mit dem Ausmaß des Interesses an Googles Mapping-Produkten vergleichbar.

Going big

Anfangs hatten sowohl Google Maps als auch Google Maps Mobile enttäuschenden Traffic. Bei all dem Erfolg, den sie heute hatten, schienen die Leute sie zuerst nicht zu bemerken.

Als Google Maps Slashdotted wurde, bevor das Team es starten wollte, bekam es riesigen Traffic. An diesem ersten Tag wurden knapp über 10 Millionen Kartenansichten angezeigt, so Bret Taylor, der bis dahin dem Where2-Team beigetreten war und der erste Produktmanager von Google Maps war.

Es dauerte Monate — fast ein Jahr —, bis die Website diesem Traffic am Starttag entsprach. Das Google Maps-Team dachte, sie hätten ein besseres Produkt als die Konkurrenz, und viele Leute stimmten ihnen zu, aber das bedeutete nicht, dass sie auftauchten und das Ding benutzten.

Zwei Dinge führten dazu, dass das Produkt auf seiner immer weiter steigenden Verkehrskurve startete: Google Maps fügte Satellitendaten aus dem Schlüsselloch hinzu, und dieser Trick, das eigene Zuhause aus dem Weltraum nachzuschlagen, brachte eine große neue Menge mit sich. Und Taylor bemühte sich in der nächsten Weihnachtspause, alles komplett neu zu schreiben, um es schneller zu machen. Es hat auch nicht geschadet, dass Google Maps frühzeitig Entwicklertools veröffentlicht hat, sodass Leute außerhalb des Unternehmens damit begonnen haben, darauf aufzubauen und es zu evangelisieren.

Von da an hörte das Wachstum nicht auf. Ende 2006, weniger als zwei Jahre nach dem Start, war Google Maps der größte Kartenanbieter der Welt. Bald war es die am zweithäufigsten besuchte Website von Google, nach Google.com.

Ähnliches ist bei Google Maps für Mobilgeräte passiert. Die erste Version war nur für wenige Telefone verfügbar und enthielt nicht die Verkehrsdaten, die Zipdash ursprünglich vorausgesetzt hatten. Es hat nicht viele Downloads bekommen, und selbst Leute, die es heruntergeladen haben, haben es nicht viel benutzt. Die App startete erst wirklich, als sie BlackBerry-Unterstützung hinzufügte, erinnert sich Crady.

Aber selbst dann sahen einige Leute — darunter der damalige CEO Eric Schmidt – nicht ganz das volle Potenzial, sagt Crady. Intern bei Google erhielten mächtigere Persönlichkeiten wie Nikesh Arora mehr Ressourcen für die Bemühungen, einen mobilen Marktplatz für Zahlungen und Transaktionen wie Klingeltöne zu schaffen. Das gibt es offensichtlich nicht mehr.

Im Januar 2006 startete Yahoo ein Produkt namens Yahoo Go, das viele seiner Produkte zusammenbrachte: Suche, Nachrichten, Mail, Wetter, Verkehr. Crady erinnert sich, dass Schmidt das mobile Team gebeten hat, eine Killer-App zu entwickeln, um darauf zu reagieren.

„Von Anfang an war die Rede davon, dass man die Killer-App finden muss.“ Und hier haben wir all diese coolen Funktionen entwickelt, und für uns war dies die Killer-App“, sagt Crady. „Wir haben an der Killer-App gearbeitet.“

Der Apple-Deal

Heute ist es absolut offensichtlich, dass Maps die Killer-App für Handys ist. Die Tatsache, dass Ihr Telefon weiß, wo es sich befindet, bedeutet, dass Sie sich an einen neuen Ort fahren, einen nahe gelegenen Coffee-Shop finden, den Verkehr umfahren und einen Uber rufen können.

Und es ist nicht nur Google Maps. Für den größten Teil des letzten Jahrzehnts gab es vergleichbare Produkte von Baidu, Microsoft und Yahoo und in jüngerer Zeit von Apple. Aber mobile Apps gab es vor 10 Jahren nicht wirklich.

Es war ein großer Coup für Google Maps, als Standard auf dem iPhone installiert zu werden, aber die Apple-Google—Verbindung war eine schwierige Beziehung, die viel früher begann, als Sie vielleicht denken – lange bevor Apple 2012 seine eigene iPhone-Mapping-App auf den Markt brachte.

Bevor es das iPhone im Jahr 2007 debütierte, ließ Apple Google in das Geheimnis ein. Apple wollte, dass das Telefon mit einer mobilen Mapping-Anwendung vorinstalliert ist, daher benötigte es die Hilfe von Google. Aber es vertraute Google nicht, um die Benutzeroberfläche zu entwerfen, nur um Daten und Smarts beizutragen. Unter strengster Geheimhaltung wurden Karten für das iPhone in Zusammenarbeit zwischen einer Gruppe von Apple und dem ehemaligen Zipdash-Team erstellt.

Die beiden Kulturen hatten von Anfang an nicht viel gemeinsam, erinnert sich Mark Crady, aber dann wurde Apple mit Googles Arbeit an Android unwohl.

Apple hat angefangen, alle möglichen Forderungen zu stellen, sagt Crady, einschließlich der Sperrung von Google mit Doppeltippen zum Zoomen auf Karten. „Es hat mich wirklich geärgert“, sagt er. Und Apple würde die iPhone-Nutzeraktivitäten nicht mit Google teilen, was bedeutet, dass Google seine Traffic-Schätzungen vornehmen musste, ohne eine große Anzahl von Nutzern einzubeziehen.

Die Liste der Knackpunkte wurde länger. Der ursprüngliche Deal machte Google zum exklusiven Kartenanbieter für das iPhone. Als Apple beschloss, Apps von Drittanbietern zuzulassen, musste dies neu verhandelt werden. Google fragte erneut nach Nutzeraktivitäten, aber Apple würde es nicht aufgeben.

Im Nachhinein, sagt Mark, zeigte die Google-Apple-Mapping-Beziehung, dass selbst Steve Jobs bei all seiner Weitsicht keine Ahnung hatte, wie groß Karten oder Apps sein würden.

(Andererseits – angesichts der Tatsache, dass die Beziehung so lange ausgefranst war — hätte Google vielleicht einen Plan B parat haben sollen, als Apple seine eigene Apple Maps-App erstellte und 2012 den Stecker bei der Installation von Google Maps auf iPhones zog standardmäßig. Stattdessen war Google gut drei Monate lang auf den Fersen.)

Der Blick von der Straße

Für seinen nächsten großen Mapping Act, der im Mai 2007 gestartet wurde, holte Google erneut externe Talente hinzu. Es rekrutierte ein Forschungsteam aus Stanford, das einen 3D-Scan von Michelangelos David gemacht hatte, und erwarb das Startup von Stanford-Professor Sebastian Thrun namens VuTool, das mit einer Flotte von Autos und handelsüblichen Kameras an der Bildgebung arbeitete. Die Außenseiter wurden mit einem internen Team kombiniert, das ihre experimentelle „20-Prozent-Zeit“ freiwillig für das Projekt zur Verfügung stellte, was eines der markantesten Merkmale von Google Maps sein würde: Street View.

Luc Vincent, ein Google Engineering Director, der seit mehr als einem Jahrzehnt im Unternehmen tätig ist, arbeitete zu dieser Zeit an Google Books und Street View, als er konnte. Vincent erinnert sich, dass das Team in den frühen Tagen einen Laden eingerichtet hat, in dem gebrauchte Chevy Astrovans für jeweils etwa 5.000 US-Dollar gekauft wurden.

Die Street View-Crew füllte die Vans mit Ausrüstung und fuhr um Mountain View und Palo Alto herum, um Fotos zu machen. Sie fuhren sehr langsam, um Unschärfe zu minimieren. Um die Sache noch schlimmer zu machen, Vincent sagt, Die Lieferwagen hatten Laser montiert, die sehr sichtbar von der Firma gebrandmarkt waren, die sie gemacht hat, das wurde KRANK genannt.

Es war nicht gruselig. Gar.

Scherz beiseite, zu diesem Zeitpunkt zog Google Maps alle möglichen Datenschutzkontroversen an. Jahre später stellte sich heraus, dass ein Google-Ingenieur Street View manipuliert hatte, um die Wi-Fi-Übertragungen der Leute während der Fahrt aufzusaugen und sie an Google-Server zurückzusenden. Google wurde international zitiert und wegen des Vorfalls mit einer Geldstrafe belegt.

Schon in den ersten Tagen waren die Menschen durch Satellitenbilder, die ihr eigenes Zuhause zeigten, ausgeflippt. Jetzt gab es Bilder auf Straßenniveau. Letztendlich stimmte Google zu, Nummernschilder und Gesichter zu verwischen. Und Street View erfasst derzeit keine Bilder an Orten wie Deutschland, da seit langem Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre bestehen, einschließlich des Wi-Fi-Vorfalls.

Aber das bedeutet nicht, dass Street View als Projekt eingedämmt wurde. Es ist jetzt in 65 der 200 Länder von Google Maps verfügbar. Und heutzutage helfen Fotos, die von Street View-Autos aufgenommen wurden, tatsächlich dabei, die zugrunde liegenden Daten hinter Google Maps zu erstellen und zu validieren. Mithilfe von maschinellen Lerntechniken kann Google jetzt Bilder von Gebäuden und Schildern ziemlich genau betrachten und Straßennummern und Fahrregeln extrahieren.

Ground truth

Die letzte Episode der Google Maps Origin Story war viele Jahre lang ein streng gehütetes Geheimnis.

In zwei milliardenschweren Deals im Jahr 2007 kaufte TomTom Tele Atlas und Nokia kaufte Navteq. Die beiden größten Kartenanbieter waren plötzlich in neuen und nicht unbedingt freundlichen Händen. Google erkannte, dass es sein eigenes Schicksal besser kontrollieren musste.

Ein Skunkworks-Team bei Google begann zu untersuchen, welche Arten von Daten es benötigen würde, um seine eigenen Karten zu erstellen, wem die Daten gehörten und vielleicht am wichtigsten, wer sie verkaufen würde. In vielen Fällen musste Google auf die Stadtebene gehen, um die gewünschten Details zu erhalten. Sie nannten es Ground Truth.

Auf dem Weg dorthin, sagt Megan Quinn — die das Datenerfassungsprojekt und später das Produkt selbst leitete — erkannte das Team, dass Ground Truth es nicht nur von archaischen Lizenzvereinbarungen für CD-ROMs und Navigationssysteme im Auto befreien würde, sondern es Google auch ermöglichen würde, neue Dinge zu tun, wie zum Beispiel Rad- und Gehanweisungen zu erstellen, die die etablierten Unternehmen nicht taten.

Also entschied sich Google dafür. „Es war sehr absichtlich“, sagt Quinn jetzt. „Die Herausforderung bei der Entscheidung, die Welt zu kartografieren, besteht darin, dass man niemals aufhören kann. Die Welt verändert sich ständig. Und in gewisser Weise war dies ein echter Aufbruch für das Unternehmen, denn dies ist nichts, was Sie testen und werfen werden.“

Ein Team von 20 Personen auf der ganzen Welt arbeitete Vollzeit an der Erfassung von Kartendaten. Sebastian Thrun leitete die Bemühungen, eine Art Holodeck von Tools und Diensten aufzubauen, um alle Datensätze zu integrieren. Eine große Einsatzgruppe in Indien half, alles zusammenzubringen.

Als der erste Push für amerikanische Kartendaten durchgeführt wurde, schickte Quinn eine E-Mail an jeden Google-Mitarbeiter. Sie bat sie, die Karten in ihren Heimatstädten, ihren Universitätsstädten und überall dort, wo sie gelebt hatten, zu testen. Für jeden Fehler, den sie fanden, backte sie und schickte einen Schokoladenkeks.

„Ich habe gerade ein ganzes Wochenende damit verbracht, Kekse zu backen“, erinnert sich Quinn, jetzt Partner bei Kleiner Perkins. „Ich habe 7.000 Schokoladenkekse selbst gemacht.“

Während die Homegrown-Karten am Ende der Bemühungen möglicherweise nicht fehlerfrei waren, erinnert sich Quinn an den Vorfall als „einen entscheidenden Moment für das Unternehmen.“

Epilog

Die frühe Geschichte von Google Maps endet dort. Die meisten wegweisenden Google Maps-Teammitglieder sind weitergezogen, aber zu einer Person, an die sie sich erinnern, an Karten als das erfüllendste und erfolgreichste Projekt ihrer Karriere gearbeitet zu haben. Sie nehmen es immer noch persönlich, wenn sie von Fehlern im Produkt oder Beschwerden über fehlgeleitete Redesigns hören.

Bei Google konzentriert sich Luc Vincent weiterhin auf Bilder, aber jetzt arbeitet er an Dingen wie den beiden Satelliten, die Google jetzt durch die Skybox-Akquisition im Wert von 500 Millionen US-Dollar im Juni 2014 besitzt.

Schlüssellochmenschen haben fast alle anderen aus dieser Zeit überdauert. Die Mitbegründer Hanke und Brian McClendon sind immer noch wichtige Google-Führungskräfte, die an Geo-Produkten arbeiten, und Mitbegründer Chikai Ohazama ist Entrepreneur-in-Residence bei Google Ventures. Ende letzten Jahres bekam das Mapping-Team einen neuen Chefhoncho, den langjährigen Google-Manager Jen Fitzpatrick, inmitten einer größeren Management-Reorganisation.

Heute ist Geo eine der Hauptproduktdivisionen von Google. Ground Truth bleibt ein laufendes Projekt, und Google hat Tools entwickelt, um seine Karten durch direkte Benutzerbeiträge auf dem neuesten Stand zu halten. Die Division ist weiterhin akquisitiv und hat in den letzten Jahren Zagat, Waze und Skybox gekauft. Street View hat den Grand Canyon und die Kanäle von Venedig kartiert. Und Googles Karten haben den Grundstein für sein bisher ehrgeizigstes Projekt gelegt – selbstfahrende Autos.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Recode.net.