Ab 2015 wird es den 20 Millionen Einwohnern des Staates New York verboten sein, Elektronik wegzuwerfen. Das landesweite Verbot verlangt von den Bewohnern, ihre unerwünschten Fernseher, Drucker und MP3-Player in ausgewiesenen Geschäften und Abgabestellen zu entsorgen, um recycelt zu werden, oder eine Geldstrafe von 100 US-Dollar zu zahlen, wenn diese Gegenstände für Sanitärarbeiter am Straßenrand stehen. Für manche mag es lästig klingen, ihren riesigen, nicht funktionierenden Fernseher durch die verschneiten Straßen von New York City zu ziehen. Für andere bedeutet dies jedoch, dass etwas weniger von den Millionen Tonnen Elektroschrott, die jedes Jahr weggeworfen werden, nicht auf Mülldeponien landen, wo sie berüchtigt für Giftmüll sind. Was passiert mit Elektronik, wenn sie recycelt wird?
Wenn Sie Ihren alten Drucker abgeben, wird er zuerst überprüft, um festzustellen, ob er rettbar ist. „Sie wären überrascht, was die Leute uns bringen“, sagte Christine Datz-Romero, Geschäftsführerin des Lower East Side Ecology Center, eines von etwa 80 E-Recycling-Abgabestellen in New York City. Allein in ihrem Zentrum werden jedes Jahr etwa 350 Tonnen Material verarbeitet, und Techniker verkaufen oder renovieren Artikel, die noch aus ihrem Lager in Brooklyn verwendet werden könnten.
Artikel, die in ihrem aktuellen Zustand nicht wiederverwendet werden können, werden mit allen anderen recycelbaren Artikeln verpackt und in Sattelzugmaschinen zu einer dafür vorgesehenen Recyclinganlage transportiert. Nachdem die Techniker sie inspiziert haben, werden die Gegenstände durch einen leistungsstarken Aktenvernichter gegeben, der sie in kleine Stücke zerlegt. Jede Anlage sortiert die Materialien ein wenig anders, aber viele verwenden ein optisches Sortiersystem, das mit einem Laserstrahl die Eigenschaften der Brocken identifiziert, die auf einem Förderband vorbeigehen, das die Stücke in Behälter für Kunststoff, Metall und Computerchips kategorisiert. Diese Warenbehälter werden dann auf dem Weltmarkt verkauft.
Wenn die Materialien verkauft werden, kommt das eigentliche Recycling ins Spiel. „Alle Kunststoffe in Computern enthalten beispielsweise flammhemmende Materialien, die wiederverwendet werden, um mehr Technologiematerialien herzustellen“, sagte Datz-Romero. Plastik, bemerkte sie, wird normalerweise an Hersteller in China verkauft, um in anderer Elektronik verwendet zu werden. Metalle, die aus recycelten Produkten gewonnen werden, bleiben normalerweise näher an der Heimat, da die USA immer noch viele inländische Verwendungen und Produktionsstätten für Metall haben. Elemente wie Seltenerdmetalle, die in vielen elektronischen Geräten verwendet werden, lassen sich viel einfacher aus unserer recycelten Elektronik gewinnen als aus der Erde selbst.
Obwohl die meiste Elektronik auf diese Weise recycelt werden kann, können einige Dinge einfach nicht durch den Aktenvernichter gehen. Mobiltelefone landen oft bei den gleichen Arten von Recyclinganlagen, aber New York hat seit 2006 einen separaten vorgeschriebenen Recyclingprozess, indem es verlangt, dass Unternehmen, die Mobiltelefone verkaufen, auch Recyclingprogramme haben. Das hat bei anderer Elektronik etwas länger gedauert, vielleicht weil die Leute sie nicht so oft wegwerfen. Wenn Materialien zum ersten Mal in einer Recyclinganlage ankommen, entfernen Techniker Dinge wie Druckpatronen oder wiederaufladbare Batterien, die im Aktenvernichter explodieren könnten. CRT-Monitore, die Art von Fernseh- und Computerbildschirmen, die verwendet wurden, bevor Flachbildschirme alltäglich wurden, müssen von Hand demontiert werden, da sich hinter dem Glas eine Bleischicht befindet, die die Verbraucher vor dem Elektronenstrahl schützt, der das Bild auf dem Bildschirm erzeugt. „Das könnten bis zu acht Pfund Blei sein, die extrahiert und an Hütten in den USA geschickt werden könnten“, sagte Datz-Romero.
Jedes Jahr werden weltweit 50 Millionen Tonnen Elektroschrott auf Deponien entsorgt.
Mit seinem Vorstoß, die Verbraucher dazu zu bringen, ihren Elektroschrott zu recyceln, beabsichtigt New York – und 24 andere Staaten —, die 50 Millionen Tonnen Elektroschrott, die jedes Jahr weltweit auf Deponien landen, zu reduzieren. Die meisten anderen Arten von Abfällen zersetzen sich allmählich und setzen Gase wie Kohlendioxid in die Atmosphäre frei, zerstören jedoch nicht vollständig die Umgebung; Obwohl Elektronikschrott 2 Prozent dessen ausmacht, was auf Deponien entsorgt wird, macht er 70 Prozent des dort gefundenen Giftmülls aus. Wenn die Elektronik zusammenbricht, setzen sie die darin enthaltenen Metalle und Chemikalien frei, einschließlich Blei, das mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wurde. Im Laufe der Zeit können diese giftigen Chemikalien in das nahe gelegene Grundwasser gelangen. „Elektronik enthält wirklich so viel Energie und giftige Materialien, dass wir sie unbedingt nicht in den Müll werfen müssen“, sagte Datz-Romero. „Sie zerstören unsere Umwelt in erheblichem Maße.“
Einige stellen die Wirksamkeit des neuen Verbots in Frage; in New York City, wo viele Menschen in Mehrfamilienhäusern leben, wird die Geldstrafe von 100 US-Dollar auf Vermieter und Supers fallen, die die Mieter nicht zwingen, Verantwortung zu übernehmen. „Das ist ein großes Problem — es betrifft nicht wirklich direkt den Generator oder Verbraucher, der es an die falsche Stelle gebracht hat“, sagte Datz-Romero. Außerdem ist es nicht gerade ideal, wenn Verbraucher große Elektronik in die begrenzte Anzahl von Recyclingzentren bringen. „Das Schwierigste ist, dass New York City derzeit nicht über genügend Infrastruktur verfügt, um bequeme Wege zu finden, um Menschen zur Teilnahme zu bewegen“, sagte Datz-Romero. Einige große Mehrfamilienhäuser können verlangen, dass Behälter für das Elektronikrecycling auf dem Gelände installiert werden, die regelmäßig vom Department of Sanitation geleert werden, oder sie können an E-Recycling-Veranstaltungen teilnehmen, bei denen große Lastwagen direkt in ihre Nachbarschaft kommen.
Obwohl das Verbot für einige zunächst unbequem sein mag, hält Datz-Romero es für einen starken Schritt in die richtige Richtung. „Das Verbot wird verwendet, um mehr Menschen darauf aufmerksam zu machen, dass es keine gute Idee ist, Dinge einfach in den Müll zu werfen“, sagte sie. „Es ist ein Teil des Puzzles.“
Weitere Informationen über das Lower East Side Ecology Center, das über eine Reihe von Programmen verfügt, darunter den Wiederverkauf von Elektronik und sogar eine riesige Bibliothek alter Geräte, finden Sie auf ihrer Website.
Korrektur (23.12.2014, 08: 40 Uhr ET): In der ursprünglichen Geschichte wurde fälschlicherweise angegeben, dass das Lower East Side Ecology Center eine der Organisationen war, die die Mülleimer für E-Recycling in großen Mehrfamilienhäusern leert. Dies wird vom NYC Department of Sanitation durchgeführt. Wir bedauern den Fehler.