Die NBA-Handelsfrist ist gekommen und gegangen, und die meisten der besten Spieler auf dem Buyout-Markt haben ein neues Zuhause gefunden.
Das bedeutet, dass das „Sie waren so nah“ -Geschwätz, das mit den Boston Celtics und dem Top-Talent verbunden ist, wieder lebendig und gut ist.
Bostons größter Trade-Deadline-Schritt kam, als er Evan Fournier aus Orlando für ein Paar Zweitrunden-Picks erwarb.
In seiner neunten NBA-Saison gehörte der Erstrunden-Pick der Denver Nuggets 2012 nicht zu den Top-Spielern, die als unterwegs galten.
Er war nicht einmal das Top-Trade-Ziel (Nikola Vucevic) oder das zweitbegehrteste Ziel (Aaron Gordon) auf der Magic-Liste.
Bostons Unfähigkeit, die größten Namen auf dem Handels- und Buyout-Markt zu landen, spricht für die wachsenden Herausforderungen, vor denen es steht, unter den Top-Teams im Osten zu bleiben.
Unter Trainer Brad Stevens im achten Jahr haben die Celtics in drei der letzten vier Spielzeiten das Eastern Conference Finale erreicht.
Aber in dieser Saison hat Boston Mühe, mit den Top-Teams im Osten wie Philadelphia, Brooklyn und Milwaukee Schritt zu halten, die alle Handelsdeadline-Schritte unternommen haben, um ihren Status zu stärken.
Bostons Sturz von der Basketball-Gnade bringt es mit Miami, Indiana und Chicago in ein Quartett von Playoff-Teams.
„Gewinnen ist schwer in dieser Liga“, sagte Danny Ainge, Präsident von Basketball Operations in Boston, in einem exklusiven Interview mit B / R. „Mit der Parität, die es in der Liga gibt, und wenn man kein Supermacht-Team ist, muss man hart arbeiten, um jemanden in dieser Liga zu schlagen. Und das haben wir in diesem Jahr bewiesen. Hoffentlich können wir diese Botschaft bekommen.
Ainge fügte hinzu: „Es bedeutet nicht, dass du nicht jeden Abend dein Bestes geben wirst. Aber wir sind ein Team, das … wir haben nicht viel Raum für Fehler. Wir sind nicht wie das Team von 2008 oder das Celtics-Team von 1986 oder das Celtics-Team von 1966; Manchmal kann man schlecht spielen und trotzdem Spiele gewinnen. Wir müssen gut spielen, um an jedem Abend zu gewinnen. Wir haben einfach nicht.“
Also, wohin gehen die Celtics von hier?
Rivalisierende Führungskräfte glauben, dass Bostons Status als Elite-Team im Osten ernsthaft gefährdet ist, was auf die Fortschritte anderer in der Konferenz hinweist, die mit dem Rückschritt der Celtics zusammenfallen.
Boston (23-24) hasn’t had a below-.500-Rekord in dieser Phase einer Saison seit der 2014-15-Kampagne, als ein später Anstieg das Team zum ersten Mal unter Stevens (damals in seinem zweiten Jahr in Boston) in die Nachsaison katapultierte.
Aber die Misserfolge von Boston während der Trade- und Buyout-Marktsaison geben Hinweise darauf, wie die Celtics versuchen werden, ihren Weg zurück an die Spitze des Ostens zu erklimmen.
Die Celtics haben die Absicht, ihr Team der Zukunft um die Allstars Jayson Tatum und Jaylen Brown aufzubauen, Spieler, von denen rivalisierende Führungskräfte sagten, sie seien während dieser Handelssaison „unantastbar“.
Ainge hat angedeutet, dass Boston versuchen wird, Fournier in dieser Nebensaison neu zu verpflichten, eine entmutigende Aufgabe angesichts des Salary-Cap-Status des Teams in der nächsten Saison.
Rival Führungskräfte sind sich einig, dass für Boston als Top-Tier-Team in der NBA wieder auftauchen, wird es einen Blockbuster-Deal ähnlich der Art von Roster Umbruch Celtics Fans haben nicht seit dem Kevin Garnett Handel von Minnesota im Jahr 2007 gesehen.
„Ich glaube nicht, dass sie etwas so Dramatisches tun werden“, sagte ein Manager der Eastern Conference. „Aber ich wäre sehr überrascht, wenn Danny diesen Sommer keinen großen, mutigen Schritt machen würde.“
Mehrere Quellen der Liga gehen davon aus, dass Bradley Beal aus Washington in diesem Sommer ein Hauptziel für Boston sein wird.
Der 27-jährige Beal führt die NBA mit 31,3 Punkten pro Spiel an und schießt dabei effiziente 48,5 Prozent aus dem Feld.
Beal und Tatum, beide aus St. Louis, stehen sich sehr nahe und hatten die Chance, beim All-Star-Spiel im letzten Monat Teamkollegen zu sein.
Aber rivalisierende Führungskräfte geben an, dass die Wizards keine Lust gezeigt haben, mit Teams über einen möglichen Beal-Handel zu sprechen, geschweige denn zu verhandeln, also hält Boston nicht den Atem an, um einen Deal zu machen.
Die Celtics zögerten im vergangenen Jahr, Brown oder Tatum in Handelsgespräche einzubeziehen, und dieses Denken hat sich laut einem League-Manager nicht geändert.
Wäre Beal qualifiziert?
„Jetzt haben Sie etwas zu besprechen“, antwortete die Exekutive.
Aber damit Boston sich auf den Weg zur Basketballprominenz machen kann, wird Ainge einige schwierige Entscheidungen mit seinem Kader treffen müssen.
Obwohl möglich, ist es höchst unwahrscheinlich, dass Boston Fournier das zahlen kann, was er als Free Agent befehligen und die Kerngruppe des Teams zusammenhalten würde.
Tatum, Brown, Kemba Walker und Marcus Smart werden in der nächsten Saison rund 104 Millionen US-Dollar verdienen. Bostons garantierte Gehaltsabrechnung für die nächste Saison liegt bei rund 132 Millionen US-Dollar, einschließlich des zweiten Jahres von Tristan Thompsons Mid-Level-Ausnahme.
Aufgrund von Thompsons MLE sind die Celtics mit einer prognostizierten Luxussteuerschürze für die Saison 2021/22 von 143,1 Millionen US-Dollar fest begrenzt.
Mit anderen Worten, sie müssen mindestens einen großen Schritt an der Handelsfront machen, um genügend Salary-Cap-Raum zu schaffen, um Fournier neu zu unterschreiben.
„Mit Danny könnte er bluffen; man weiß es einfach nie genau“, sagte ein Manager der zweiten Liga, als er über Bostons Interesse an einer Neuverpflichtung von Fournier informiert wurde. „Aber wenn er es ernst meint, Fournier zu behalten, kann ich nicht sehen, dass sie das tun, ohne ein paar Jungs zu tauschen.“
Rivalisierende Führungskräfte glauben, dass Boston aufmerksamer zuhören wird als im vergangenen Jahr für Angebote, die Smart und Walker beinhalten.
Selbst wenn Boston in dieser Hinsicht erfolgreich ist, muss es das hintere Ende des Kaders mit Talenten wie den Trade Deadline-Akquisitionen Luke Kornet und Moe Wagner ausfüllen.
Werden diese Züge für eine Celtics-Rückkehr in die kurze Liste der Titelanwärter ausreichen?
Das ist unwahrscheinlich.
Aber rivalisierende Führungskräfte bleiben davon überzeugt, dass, wenn ein GM ein gutes Team wie die Celtics über Nacht in ein großartiges verwandeln kann, es ein Sieg ist.
„Schauen Sie sich die Erfolgsbilanz an“, schrieb eine Führungskraft der Western Conference. „Er wurde krank, als niemand dachte, dass er es könnte. DA blätterte KG, PP zu BKN für den Neustart. Danny holt sie zurück, wenn du es nicht kommen siehst, wie diesen Sommer. Ich hoffe, ich liege falsch.“