Wir hören viel über die Apostel in den Evangelien der Osterzeit. Und es macht Sinn — sie sind unsere Hauptzeugen für die Auferstehung Jesu Christi. Sie sahen Ihn, sprachen mit Ihm, aßen und tranken mit Ihm. Thomas, von dem wir am vergangenen Sonntag in der Messe hörten, berührte sogar seinen verherrlichten Körper. Und dann sandte Christus seine Apostel aus den vertrauten Ländern Galiläa und Juda in die Welt, um alle Nationen zu lehren. Also, wo sind die Apostel jetzt?
Petrus, Paulus und Johannes
In den letzten 100 Jahren haben Archäologen die Lage der Gräber von Sts. Petrus, Paulus und Johannes. (Wir müssen uns hier ein wenig absichern, denn im Gegensatz zu anderen Wissenschaftszweigen kann die Archäologie selten behaupten, über eine Entdeckung zu 100 Prozent sicher zu sein).
Um das Jahr 64 wurde der heilige Petrus im Zirkus oder in der Arena von Nero auf dem Vatikanischen Hügel mit dem Kopf nach unten gekreuzigt. Christen erholten seinen Körper und begruben ihn auf einem nahe gelegenen Friedhof. Um das Jahr 326 nivellierte Kaiser Konstantin die Überreste der Arena und des Hügels und errichtete eine große Basilika mit dem Hochaltar über dem Grab des heiligen Petrus. Aber nach Jahrhunderten der Restaurierungen und Rekonstruktionen ging der Ort des Grabes verloren. Die Tradition bestand weiterhin darauf, dass Peters Gebeine unter dem Hochaltar seiner Basilika lagen, aber seit Jahrhunderten hatte es niemand mehr gesehen.
1939 gruben Arbeiter in den Grotten unter dem Petersdom ein Grab für Papst Pius XI. aus, als einer von ihnen spürte, wie seine Schaufel eher in eine Leere als in Schmutz schnitt. Mit einer Taschenlampe durch das Loch sah die Arbeitsmannschaft das Innere eines Mausoleums aus dem zweiten Jahrhundert. Weitere Erkundungen enthüllten eine ganze römische Nekropole, die von Konstantin bedeckt und perfekt erhalten war. Direkt unter dem Hochaltar von St. Peter fanden Archäologen ein einfaches Grab mit den Knochen eines robusten, älteren Mannes. In die Grabwand gekratzt waren unzählige Gebete und Bitten an St.. Peter, sowie eine griechische Inschrift, die lesen, „Peter ist in.“ Nach Jahren des Studiums erklärte der selige Papst Paul VI. 1968, dass die Knochen in diesem Grab die des heiligen Petrus seien.
Der Überlieferung nach wurde der heilige Paulus am selben Tag enthauptet, an dem der heilige Petrus gekreuzigt wurde. Konstantin vergaß den heiligen Paulus nicht — er baute eine Basilika über dem Grab des Apostels an der Via Ostia. Im Jahr 2009 gab Papst Benedikt XVI. bekannt, dass die Archäologen des Vatikans nach mehreren Jahren des Studiums zuversichtlich waren, dass die Überreste, die in einem Sarkophag unter dem Hochaltar der römischen Basilika St. Paul außerhalb der Mauern aufbewahrt wurden, tatsächlich die Reliquien des heiligen Paulus sind. Der Papst wurde mit den Worten zitiert, „Kleine Knochenfragmente wurden von Experten mit Kohlenstoff datiert, die nichts über ihre Herkunft wussten, und die Ergebnisse zeigten, dass sie von jemandem stammten, der zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert lebte. Dies scheint die einstimmige und unbestrittene Tradition zu bestätigen, dass dies die sterblichen Überreste des Apostels Paulus sind.“
Alte Tradition sagt uns, dass Johannes der Evangelist starb in Ephesus in der heutigen Türkei über das Jahr 100. Im 4. Jahrhundert, nachdem Konstantin die Verfolgung der Kirche beendet hatte, bauten die Epheser Christen eine Kapelle über dem Grab des Apostels. Im fünften Jahrhundert ersetzte Kaiser Justinian die Kapelle durch eine große Basilika. Nachdem das Gebiet von den Türken erobert worden war, wurde die Basilika in eine Moschee umgewandelt, die wiederum 1402 von Tamerlan zerstört wurde. In den 1920er Jahren gruben archäologische Teams aus Griechenland und Österreich die Überreste der Basilika aus und fanden im Inneren das Johannesgrab. Das Grab war leer, und niemand weiß, was aus dem Leichnam des Johannes geworden ist.
Andreas und die beiden Apostel
Der heilige Andreas, der erste Mann, den Christus zu einem seiner Apostel berufen hatte, war der Bruder des heiligen Petrus. Andreas und Petrus waren zusammen mit ihren Freunden, den Brüdern Jakobus und Johannes, Partner in einem Fischereigeschäft, das sie am See Genezareth betrieben.
Es wird gesagt, dass Andreas nach der Himmelfahrt Christi das Evangelium in die Länder trug, die jetzt Russland und die Ukraine sind. Dann, in seinem Alter, reiste er nach Griechenland, wo er in der Stadt Patras den Märtyrertod erlitt. Lokale Christen begruben ihn dort, aber 357 wurden die meisten seiner Knochen nach Konstantinopel gebracht. 1204 plünderten italienische Kreuzfahrer den Andreasschrein und trugen seine Reliquien nach Amalfi, wo sie bis heute erhalten sind.
1964 gab Papst Paul VI. einige Reliquien von Andreas an die griechisch-orthodoxe Kirche zurück, und sie sind wieder in der Basilika verankert, die über dem vermutlich ursprünglichen Grab des Apostels errichtet wurde.
Im Jahr 44 wurde der heilige Jakobus der Große, Bruder des heiligen Johannes, in Jerusalem gemartert — der erste der Apostel, der sein Leben für den katholischen Glauben hingab. Der Überlieferung nach wurde sein Leichnam auf wundersame Weise nach Nordspanien transportiert und auf einem christlichen Friedhof beigesetzt (die Spanier glauben, dass er während Jakobus ‚Missionsreisen durch das Mittelmeer das Evangelium nach Spanien predigte).
Eine populäre Legende besagt, dass die Reliquien des Apostels dort lagen, vergessen, bis 814, als ein Einsiedler namens Pelayo einem Stern auf ein offenes Feld folgte und die Überreste des Apostels freilegte. Heute sind sie in der prächtigen Kathedrale St. James in Santiago de Compostela verankert. Interessanterweise haben Archäologen unter der Kathedrale einen christlichen Friedhof aus dem ersten Jahrhundert gefunden.
Der heilige Jakobus der Kleinere diente als erster Bischof von Jerusalem und wurde dort gemartert: Er wurde vom Dach des Tempels geworfen, und da er noch lebte, dann geschlagen und zu Tode gesteinigt. Der Überlieferung nach wurde Jakobus auf dem Ölberg mit Blick auf Jerusalem begraben. Im sechsten Jahrhundert verlegte Kaiser Justinian II. seine Reliquien nach Konstantinopel. Irgendwann, ein Teil oder vielleicht ganz St. Jakobus ‚Reliquien wurden in die Kirche der Zwölf Apostel in Rom gebracht, wo sie heute im selben Schrein wie die Reliquien seines Mitapostels Philippus liegen.
Philip
Im Juli 2011 gaben Archäologen in der Türkei bekannt, dass sie das ihrer Meinung nach ursprüngliche Grab des heiligen Philippus entdeckt hatten. Der römische Sarkophag aus dem 1. Jahrhundert wurde in den Ruinen einer Kirche aus dem 4. oder 5. Jahrhundert gefunden, die dem Apostel gewidmet war. Nach einer Tradition, die in dem apokryphen Dokument aus dem 4. Jahrhundert aufgezeichnet ist, das als die Apostelgeschichte Philipps bekannt ist, wurde der Apostel um das Jahr 80 in Hieropolis verhaftet, mit den Füßen an einen Baum genagelt, auf den Kopf gestellt und schließlich enthauptet.
Die Stätte des Grabes des heiligen Philippus wurde zum Ziel christlicher Pilger, und die Archäologen entdeckten sogar die breite Straße, die zum Martyrium oder Märtyrerschrein führte. Der Schrein wurde im siebten Jahrhundert durch ein heftiges Erdbeben und Feuer zerstört, wonach die Reliquien von St. Sie wurden nach Konstantinopel und von dort nach Rom gebracht, wo sie mit den Reliquien des heiligen Jakobus des Kleineren in der Kirche der Zwölf Apostel verankert wurden. Die Reliquien von Sts. Philippus und Jakobus werden immer noch in der Krypta der Zwölf Apostel verehrt.
Als Archäologen den Sarkophag in Hieropolis öffneten, fanden sie keine menschlichen Knochen im Grab, so dass es möglich ist, dass die Überreste des heiligen Philippus in der Krypta der Zwölf Apostel in Rom aufbewahrt werden.
Thomas, Bartholomäus, Matthäus, Simon und Judas, und Matthias
Alte Tradition sagt uns, dass St. Thomas reiste weiter als jeder andere Apostel und predigte das Evangelium in Indien, wo er von einem hinduistischen Priester gemartert wurde, der ihn mit einem Speer durchfuhr. Heute wird ein Teil der Knochen von St. Thomas in der Basilika St. Thomas in Chennai, Indien, verehrt. Irgendwie wurden die meisten Überreste von Thomas nach Edessa in Mesopotamien transportiert. Im Jahr 1258 wurden diese Reliquien nach Ortona, Italien, gebracht, wo sie heute in einem goldenen Sarg in einem weißen Marmoraltar in der Basilika des heiligen Apostels Thomas aufbewahrt werden.
Uns wird gesagt, dass nach Pfingsten, St. Bartholomäus (auch bekannt als Nathanael) trug Christainity nach Armenien, wo er den Märtyrertod erlitt, indem er lebendig enthäutet wurde. 809 wurden die Reliquien des heiligen Bartholomäus von seinem Grab in Armenien nach Lipari und 838 nach Benevento in Süditalien gebracht. Im Jahr 983 errichtete der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Otto III., in Rom eine Kirche auf der Insel Tiberina im Tiber; Er weihte die Kirche dem heiligen Bartholomäus und ließ dort einen Teil der Reliquien des Apostels aufbewahren. So sind sowohl Rom als auch Benevento die wichtigsten Schreine des heiligen Batholomäus.
Der Zöllner, der Evangelist wurde, St. Matthäus soll in Äthiopien gepredigt haben, wo er den Märtyrertod erlitt, als er die Messe sagte. Im Jahr 954 wurden die Reliquien des heiligen Matthäus aus ihrem Grab in Äthiopien in die Stadt Salerno in Italien übersetzt. Die Reliquien werden in der Krypta der Matthäuskathedrale von Salerno verehrt.
Jedes Jahr besuchen Millionen von Pilgern aus Amerika Roms prächtige Basilika St. Peter, und die meisten von ihnen gehen direkt am Altar vorbei, der die Reliquien des immens beliebten heiligen Judas und des weniger verehrten heiligen Simon enthält. Der Überlieferung nach reisten beide Apostel zusammen, um das Evangelium in Persien zu predigen, und beide wurden dort gemartert: Judas wurde mit einer Keule zu Tode geprügelt und Simon wurde in zwei Hälften gesägt. Es ist ungewiss, wann ihre Reliquien nach Rom gebracht wurden.
Die elf überlebenden Apostel wählten den heiligen Matthias als Ersatz für Judas, der unseren Herrn verriet, dann verzweifelte und sich erhängte. Es wird gesagt, dass die Kaiserin St. Helena um das Jahr 326 das Grab des heiligen Matthias in Jerusalem fand und seine Reliquien an die Christen von Trier sandte. Sie werden noch heute in der Trierer Basilika St. Matthias verehrt.
Bei den meisten Aposteln müssen wir uns eher auf alte mündliche Überlieferungen als auf dokumentierte Fakten über ihre Grabstätten verlassen. Das kann frustrierend sein, aber es ist verständlich: Obwohl die Zwölf Apostel für uns berühmt sind, waren sie zu ihrer Zeit arme, obskure Männer, von denen die meisten von den örtlichen Behörden als Unruhestifter, wenn nicht als Kriminelle angesehen wurden. So ist es besonders spannend, wenn Archäologen neues Licht auf die tatsächliche Ruhestätte eines Apostels werfen können, wie es bei Petrus, Paulus, Johannes und Philippus der Fall war.