Es gibt nur einen Ort in Nordamerika, an dem Sie legal mit Manatees schwimmen können, und zwar in der Region Crystal River — etwa 90 Minuten nördlich von Tampa an der Westküste Floridas.
Das Quellgebiet des Crystal River ist als Kings Bay bekannt, wo die Wassertemperatur das ganze Jahr über konstant 72 Grad beträgt. Während der Wintermonate wandern mehr als 400 Seekühe hierher, um den kalten Gewässern des Golfs von Mexiko zu entkommen, und jedes Jahr bleiben einige von ihnen in den Sommermonaten in der Bucht. Diese wandernden und ansässigen Seekühe machen Crystal River zum perfekten Ort, um diesen sanften Riesen ganz nah zu kommen.
Die westindischen Seekühe sind sehr große aquatische Säugetiere, die etwa 1.000 Pfund wiegen und etwa 10 Fuß lang sind. Sie sind gelehrige, sich langsam bewegende Schwimmer, die täglich 10-15 Prozent ihres Körpergewichts in Wasserpflanzen fressen. Sie tauchen oft alle 30 Sekunden während der Aktivität und alle 20 Minuten im Schlaf auf. Seekühe haben keine natürlichen Feinde und die größten Bedrohungen für ihr Überleben sind Interaktionen mit Wasserfahrzeugen und der Verlust von Lebensraum. Sie wurden 1966 auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt und werden seitdem genau beobachtet, um das Überleben der Art zu gewährleisten.
In Crystal River ist es gesetzlich erlaubt, mit Seekühen in ihrem natürlichen Lebensraum zu schwimmen. Sie können eine Schwimmtour durch den Fluss unternehmen, jedoch nur, nachdem Sie über alle Vor- und Nachteile der Interaktion mit den Tieren informiert wurden. Obwohl Seekühe von Natur aus sehr neugierig sind und oft Interaktionen mit Menschen initiieren, sind sie gesetzlich stark geschützt. Das Erlernen der Regeln und Tipps für die Begegnung mit Seekühen stellt sicher, dass Sie das Beste haben, und lohnendste Erfahrung möglich, während Sie Gast in ihrem Haus sind.