Obwohl sie glauben, dass Gott ihr Leben bereits geplant hat, waren Calvinisten immer Aktivisten. Ihr werdet die Auserwählten an ihren Früchten erkennen, nicht an ihrer passiven Annahme des Schicksals. Wenn es darum geht, mit den Herausforderungen des Lebens umzugehen, lehnen sie jedoch das Ethos des „positiven Denkens“ ab, das Norman Vincent Peale in den 1950er Jahren berühmt gemacht hat. Diese Philosophie dominiert immer noch den christlichen Selbsthilfemarkt in Büchern wie „Your Best Life Now“ von Joel Osteen, Dies verspricht den Lesern, dass alles, von einem hawaiianischen Ferienhaus bis zu einer Krone für Schönheitswettbewerbe, in Reichweite ist, wenn sie nur „eine Can-Do-Einstellung entwickeln.“ Marianne Esterly, eine Frauenberaterin bei Mars Hill, sagt, sie versuche Frauen zu helfen, der Verzweiflung zu widerstehen, die mit dem Vergessen einhergehen kann, dass das Hauptziel des Menschen darin besteht, Gott zu verherrlichen und nicht von irdischen Problemen besessen zu sein. „Sie verehren das Trauma oder die Magersucht, und das ist nicht das, was sie anbeten sollen“, sagt sie. „Christliche Selbsthilfe funktioniert nicht. Wir können nichts tun. Es ist alles das Werk Christi.“
Der Calvinismus ist eine Theologie, die auf Paradoxon beruht: Gott hat die Handlungen jedes Menschen vorherbestimmt, aber wir sind immer noch für unsere Sünden verantwortlich; Wir sind völlig verdorben, aber an den unmöglichen Standard des göttlichen Gesetzes gehalten. Diese Lehren stimmen nicht mit den Vorstellungen der Aufklärung über menschliche Fähigkeiten überein, dennoch haben sie eine breite Palette moderner Intellektueller angesprochen, insbesondere diejenigen, die die Gefahren menschlicher Hybris nach dem Ersten Weltkrieg betonten.
Driscoll fand seinen Weg in diese Tradition weitgehend auf eigene Faust. Vor kurzem erwarb er einen Master-Abschluss durch ein unabhängiges Studienprogramm, das er an einem Seminar in Portland, Ore, arrangierte. Vor Jahren weckten Taschenbuchnachdrucke alter puritanischer Abhandlungen in der Ecke eines örtlichen Buchladens sein Interesse an der Reformationstheologie. Er bewunderte Martin Luther, den vulgären, bierfressenden theologischen Rebellen, der die Reformation auslöste. „Ich fand ihn so etwas wie einen Mentor“, sagt Driscoll. „Ich hatte nicht das ganze Gepäck, das er hatte. Aber Sie können ihn mit einer Feder in der einen Hand und einem Getränk in der anderen sehen. Er heiratete einen Brauer und abtrünnige Nonne. Seine Geschichte ist eine Art Indie-Rock.“
Driscoll verachtet die Verbote des traditionellen evangelischen Christentums. Tabus auf Alkohol, Rauchen, Fluchen und gewalttätige Filme haben viel dazu beigetragen, die amerikanische protestantische Kultur zu prägen — eine Kultur, die er die Domäne von „Küken und einigen Küken“ mit schlaffen Handgelenken genannt hat.“ Darüber hinaus sagt ihm die Bibel, dass man sich wie ein Pharisäer benimmt, wenn man Erlösung durch ein selbstgerechtes, sauberes Leben sucht. Im Gegensatz zu Fundamentalisten, die sich isolieren, Schaffung einer „separaten Kultur, in der Sie in einer christlichen Sackgasse leben,“Wie ein stachelhaariges Mitglied namens Andrew Pack es ausdrückt, Mars Hillians sind stolz auf Freundschaften mit Nichtchristen. Sie neigen dazu, Kulturaktivisten zu sein, die in Rockbands spielen und sich um die Künste kümmern und eine lange reformierte Tradition leben, die das Mandat Christi über jeden Winkel der Schöpfung behauptet.
Wie viele Neukalvinisten befürwortet Driscoll traditionelle Geschlechterrollen, die im theologischen Sprachgebrauch als „Komplementarismus“ bezeichnet werden. Männer und Frauen sind „spirituell gleich, und es ist ein Unterschied in der Funktionalität, nicht im inneren Wert“, sagt Danielle Blazer, ein 34-jähriges Mars Hill-Mitglied. Frauen können außerhalb des Hauses arbeiten, aber sie müssen sich ihren Ehemännern unterwerfen, und es ist ihnen verboten, Predigerrollen in der Kirche zu übernehmen.
„Erst seit Frauen in der Kirchenleitung sind, ist diese Gegenreaktion eingetreten“, sagt die Pastorin Katie Ladd aus Seattle, eine liberale Methodistin, die der Ansicht ist, dass die Erklärung Jesu als „männlicher Typ“ die transformative Botschaft des Evangeliums untergräbt. Aber Neukalvinisten argumentieren, dass traditionelle Geschlechterrollen der Bibel, insbesondere den Briefen des Paulus, treu sind. Darüber hinaus ist in die Vorstellung von Adam als „Bundeshaupt“ der Menschheit die Idee des Menschen als Haupt des Hauses eingebettet.
Nirgendwo ist die Verbindung zwischen Driscolls Hypermaskulinität und seiner calvinistischen Theologie klarer als in seiner Weigerung, Opposition auf dem Mars Hill zu tolerieren. Der Widerstand der reformierten Tradition gegen Kompromisse und die Betonung der Reinheit der anbetenden Gemeinschaft haben immer die Saat des Autoritarismus enthalten: Johannes Calvin ließ Ketzer auf dem Scheiterhaufen verbrennen und ließ einen Mann, der ihn bei einer Dinnerparty beiläufig kritisierte, durch die Straßen von Genf marschieren und an jeder Kreuzung knien, um um Vergebung zu bitten. Mars Hill ist kein Genf des 16.Jahrhunderts, aber Driscoll hat wenig Geduld für Dissens. Im Jahr 2007 protestierten zwei Älteste gegen einen Plan zur Reorganisation der Kirche, der laut Kritikern die Macht in den Händen von Driscoll und seinen engsten Mitarbeitern festigte. Driscoll sagte der Gemeinde, dass er von einem „gemischten Kampfkünstler und ultimativen Kämpfer“, der Mars Hill besucht, um Rat gefragt habe, wie er mit hartnäckigen Untergebenen umgehen solle. „Seine Antwort war brillant“, berichtete Driscoll. „Er sagte: ‚Ich breche ihnen die Nase.“ Als einer der abtrünnigen Ältesten sich weigerte, Buße zu tun, befahl die Kirchenleitung den Mitgliedern, ihn zu meiden. Ein Mitglied beschwerte sich in einem Online-Forum und stellte sofort fest, dass seine Mitgliedschaftsrechte ausgesetzt waren. „Sie sündigen durch Befragung“, predigte Driscoll. Johannes Calvin hätte es nicht besser sagen können.