Leser, die ihre Geschichte kennen, werden wissen, dass das moderne Italien erst im 19.Jahrhundert mit der allmählichen Vereinigung des Landes (in Italien als Risorgimento bekannt) zwischen 1848 und 1871 dank einer Reihe erfolgreicher militärischer Kampagnen unter der Führung von General Giuseppe Garibaldi entstand.
Aber der Name Italia – der sich auf verschiedene Teile der Halbinsel zu verschiedenen Zeitpunkten in der Geschichte bezieht – wird seit mehreren tausend Jahren verwendet.
In seinem Text ‚Über Italien‘ soll der griechische Historiker Antiochus von Syrakus, der um 420 v. Chr. schrieb, Italia als den südlichen Teil des heutigen Kalabrien identifiziert haben – die Spitze des italienischen Stiefels.
Die meisten Werke von Antiochus sind uns heute verloren gegangen, aber der griechische Historiker Dionysius von Halikarnassos, der mehrere hundert Jahre später im frühen ersten Jahrhundert n. Chr. schrieb, zitiert Teile davon in seinem Text ‚Römische Altertümer‘.
Hier erzählt Antiochus die Legende, dass sechzehn Generationen vor dem Trojanischen Krieg die Region, die wir heute als Kalabrien kennen, von den Enotriern oder Önotrianern bewohnt wurde. Die Enotri hatten einen König namens Italus und änderten anschließend ihren Namen in Itali.
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Die Stadt Catanzaro in Kalabrien hat heute ein Straßenschild, das sich stolz als Geburtsort des Namens Italia ankündigt.
In den folgenden Jahrhunderten erweiterte sich das als Italia bekannte Gebiet allmählich auf den gesamten südlichen und zentral-nördlichen Teil der Halbinsel; die nördliche Cisalpinregion unter Julius Caesar in den 40er Jahren v. Chr; die nordöstliche Region Istriens (Heimat des heutigen Triest) unter Caesar Augustus im Jahr 7 n. Chr.; und schließlich Sizilien, Sardinien und Korsika unter Kaiser Diokletian im Jahr 292 n. Chr.
Es bestehen jedoch mehrere alternative Theorien über die Herkunft des Namens Italia.
Am populärsten ist, dass es die lateinische Formulierung des oscanischen Wortes Víteliú ist, was ‚Land des jungen Viehs‘ bedeutet. Das Wort wurde im Altgriechischen als Italói und im Lateinischen als Italia übersetzt.
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Oscan wurde von einer Reihe von Stämmen gesprochen, darunter die Samniten, die Aurunci und die Sidicini. Es war um etwa 100 n. Chr. zu einer toten Sprache geworden, aber im ersten Jahrhundert v. Chr. prägten diese Stämme im Wettbewerb mit den Römern Münzen mit Víteliú-Stempel.
Sehr cool. Viteliu war ‚Italia‘ im oscanischen Alphabet? MT @drzarrow: Soziale Kriegsmünzen (ca. 90 BC) w/ #Oscan Legenden pic.Twitter.com/uGgL8QrEVp
– Calder Classics (@CalderClassics) Mai 28, 2014
Eine andere Idee ist, dass Italia aus dem Griechischen Aethalia oder Aithalìa kommt, was „Land des dicken Rauches“ bedeutet, in Bezug auf seine zahlreichen Vulkane.
Schließlich bietet Dionysius von Halikarnassos selbst in demselben Text, in dem er Antiochus ‚Bericht über Italus erwähnt, eine alternative Ursprungsgeschichte an.
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Dionysius zitiert einen anderen Historiker aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., Hellanicus von Lesbos, der Herkules in die Mischung bringt. Laut Hellanicus wurde Herkules für seine zehnte Arbeit befohlen, das Vieh des Monsters Geryon zu plündern und es zu König Eurystheus zu bringen.
Als Herkules die Herde bei seiner Rückkehr von seiner erfolgreichen Mission nach Griechenland zurücktrieb, schwamm eines der Kälber davon und entkam nach Sizilien. Herkules wanderte durch das ganze Land und fragte seine Bewohner – die wenig Griechisch sprachen –, ob sie das Tier gesehen hätten, und als Antwort benutzten sie ihr Wort für Kalb, Vitilus.
Herkules gab dem Land, das er auf der Suche nach der Kreatur durchwandert hatte, den Namen Vitulia – Land des Kalbes.
Dionysius stellt fest, dass er der Ansicht ist, dass Antiochus ‚Erklärung ‚ vielleicht wahrscheinlicher ist als Hellanicus‘, kommt jedoch zu dem Schluss, dass Italien seinen Namen so oder so ‚in Herkules‘ Zeit oder etwas früher‘ erhielt und es blieb.
Und das schließt unsere Reihe möglicher Erklärungen ab, wie das Land zu seinem Namen kam.
Warum heißt Italien Italien? Wie Dionysius vor zweitausend Jahren, Es sieht so aus, als ob es an Ihnen liegt, Ihre Lieblingstheorie auszuwählen.