Der Name Xylophon kommt von den griechischen Wörtern ‚Xylon‘ und ‚Telefon‘, was als Ausdruck ‚Holzklang‘ übersetzt wird. Es ist ein Instrument der Percussion-Familie, das aus unterschiedlich langen Holzstäben besteht, die beim Schlagen mit Stöcken oder gepolsterten Schlägern unterschiedliche Geräusche machen.
Frühe Beispiele dieses Instruments wurden auf der ganzen Welt von Südostasien bis Afrika gefunden, aber es ist allgemein anerkannt, dass das Instrument vor über 4000 Jahren in Asien erfunden wurde. Es ist jedoch schwierig, genau zu bestimmen, aus welchem südostasiatischen Land es stammt, da Dokumente aus dieser Zeit in der Region nicht besonders detailliert oder genau sind.
Das Xylophon in Südostasien
Viele Experten glauben, dass die ersten Xylophone aus Gebieten Südostasiens oder sogar aus Inselstaaten Ozeaniens stammen. Die Vienna Symphonic Library hat vorgeschlagen, dass das Instrument bereits 2000 v. Chr. in diese Region zurückverfolgt werden kann. Es begann als eine sehr einfache Form mit einigen ausgetrockneten Baumstämmen, die über die Beine des Spielers oder auf Holzstützen gelegt wurden. Oft wurde darunter eine Grube ausgegraben, die als eine Art Resonanzkammer fungierte, die es dem Schall ermöglichte, mehr widerzuhallen und zu projizieren. Beispiele für asiatische Xylophone sind das thailändische Ranat und das indonesische Gambang, die in ganz Südostasien beliebt sind.
Im 18.Jahrhundert hatte das Instrument seinen Weg ins nahe China gefunden, aber anstatt von den einheimischen Chinesen benutzt zu werden, wurden sie hauptsächlich von Ländern benutzt, die von China kolonisiert wurden, wie Vietnam. In Japan wurde eine einfache Version, die als Mokkin-Xylophon bekannt ist, für Musik im berühmten Kabuki-Theater verwendet, aber abseits der Bühne gespielt. Es wird angenommen, dass das Instrument durch die chinesische Handelskolonie oder durch die berühmten Teehäuser von Nagasaki nach Japan kam.
Obwohl Xylophone in Asien seit Jahrhunderten vorhanden sind, sind sie kein Hauptinstrument oder berühmt aus diesem Bereich.
Das Xylophon in Afrika
Xylophone sind jedoch oft mit dem afrikanischen Kontinent verbunden, wobei die frühesten Entwürfe denen der frühen asiatischen Entwürfe sehr ähnlich sind. Es wird geschätzt, dass das Instrument den Kontinent vor dem 14. In Mali wurden Dokumente gefunden, in denen die Instrumente erwähnt wurden, und Missionare aus Portugal im Land Äthiopien berichteten über ausgefallenere Versionen des Instruments im 16.
Das als Amadinda bekannte afrikanische Instrument besteht aus Holzstämmen, ähnlich wie sein asiatisches Gegenstück, und hat eine vibrierende Membran, durch die der Klang einen summenden Ton erhält.
Es wird vermutet, dass es diese frühen afrikanischen Instrumente waren, die die Entwicklung der Marimba in Lateinamerika beeinflussten, aufgrund der Bewegung von Menschen zwischen den beiden Gebieten während des Sklavenhandels. Das Wort Marimba kann in den bantusprachigen Regionen Afrikas gefunden werden. Die Marimba und das Xylophon werden heutzutage als verschiedene Instrumente beschrieben, da sich die Noten, die sie spielen, in der Reichweite unterscheiden. Xylophone decken traditionell je nach Größe zwischen 2 und 4 Oktaven ab, wobei ihre höchste Note der eines Klaviers entspricht – eines C-88. Eine Marimba hingegen umfasst 2,5 bis 4.5 Oktaven haben also tendenziell einen etwas größeren Bereich, wobei C-76 die höchste Note ist, die etwas tiefer liegt. Die Marimba wird häufiger als Soloinstrument verwendet, während das Xylophon häufiger innerhalb eines Ensembles verwendet wird.
Viele afrikanische Versionen des Instruments zeichnen sich dadurch aus, dass sie sich von den Instrumenten unterscheiden, die wir heute kennen. Wenn wir an ein Xylophon denken, denken wir daran, dass die Tonhöhe der Tasten zunimmt, wenn sich die Tasten weiter nach rechts bewegen. Bei der afrikanischen Version nimmt die Tonhöhe jedoch von der Mitte nach außen zu, sodass sich die höchsten Tonhöhentasten auf beiden Seiten des Instruments befinden. Die Idee dahinter ist, dass es für Spieler natürlicher ist, ihre Arme auf diese Weise zu bewegen.
Ein besonders einzigartiges Xylophon ist das ghanaische Xylophon, auch Gyil genannt. Traditionell wurde dieses Instrument nur von Männern gespielt, teilweise aufgrund seiner Größe und des kulturellen Klimas in Ghana. Es kann als Soloinstrument gespielt werden, wird aber oft gleichzeitig mit einem anderen Xylophon gespielt, um eine einzigartige Klangmischung zu erzeugen. Die Löcher an der Unterseite dieses Xylophons sind mit Netzen aus Spinnenkokons bedeckt, die aufgrund der einzigartigen Vibrationen, die beim Spielen entstehen, zu einem unvergleichlichen Summen führen. Es wird häufig bei Beerdigungen der Dagara in Nordghana und Burkina Faso gespielt.
Das Xylophon in Europa und Amerika
Obwohl Europa nicht der Ursprungskontinent für das Xylophon ist, haben europäische Musik und Komponisten das Instrument in ihrem Bereich eingesetzt. Xylophone wurden zum ersten Mal in Europa um die 1500er Jahre erwähnt, aber sie wurden von Mitteleuropäern als hölzernes Geländer oder Strohfiedel bekannt, die als ‚Holzpercussion‘ oder ‚Strohfiedeln‘ übersetzen. Es wurde häufig in der Volksmusik in Ländern wie Deutschland und Österreich verwendet, sah aber etwas anders aus als das Instrument, das wir heute kennen. Die Balken wurden nicht in einer Linie vor dem Musiker angezeigt, sondern die von ihnen weg verlängert. Das Instrument wurde im 19.Jahrhundert durch Musiker wie Michal Jozef Guzikov noch populärer und wurde nun häufiger als Soloinstrument und bei europäischen Gartenkonzerten gespielt.
Im 19.Jahrhundert wurde das Xylophon schließlich in die Orchesterwelt eingeführt, wo es heute noch zu Hause ist.
Das Ende des Ersten Weltkriegs war ein Grund zum Feiern und Tanzen war eine neue Begeisterung, die Amerika und Europa traf. Tanzlokale waren sehr beliebt und viele tauchten auf dem ganzen Kontinent auf. Aus diesem Grund wurde Musik benötigt, zu der die Leute tanzen konnten und die einen klaren Beat hatte – und hier kam das Xylophon ins Spiel. Das Instrument ist in vielen populären Walzer- und Foxtrott-Platten der damaligen Zeit zu hören, die auf dem Beat spielten, zu dem die Leute tanzen würden, und Ragtime-Musik erweiterte seine Verwendung noch weiter. Berühmte Gelassenheit George Gershwin verwendete das Instrument deutlich in seiner Oper von 1935 und vielen seiner anderen Musikstücke.
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Das Xylophon heute
Heutzutage neigen Xylophone dazu, ihre Tasten in zwei Reihen zu haben, ähnlich der des Klaviers, und sie sind auf einem Ständer montiert, der darunter Rillen hat, die dazu beitragen, die musikalischen Töne im Raum widerhallen zu lassen. Das zweireihige Xylophon wurde erstmals Ende des 19.Jahrhunderts von Albert Roth eingeführt und Anfang des 20.Jahrhunderts vom Amerikaner John Calhoun Deagan in Massenproduktion hergestellt. Das Holz der Wahl für das Instrument ist Palisander, jedoch werden moderne synthetische Materialien häufiger verwendet.
Interpreten verwenden heutzutage oft mehr als zwei Sticks, um dem Klang des Instruments mehr Komplexität zu verleihen. Jetzt können die Spieler zwei Stöcke in jeder Hand haben, was insgesamt vier macht, was ein viel höheres Maß an Geschicklichkeit erfordert. Es gibt andere Instrumente, die heute häufig verwendet werden, die dem Xylophon ähnlich sind, wie das Glockenspiel und das Vibraphon, aber diese erzeugen etwas andere Klänge.
In den Vereinigten Staaten gibt es viele simbabwische Marimbabands, die auf dem jährlichen simbabwischen Musikfestival spielen, wo das Instrument bis heute weithin gefeiert wird.
Aber vielleicht wird das Instrument heute am häufigsten im Klassenzimmer verwendet, wobei das Xylophon zur Unterstützung der kindlichen Entwicklung und der Koordinationsfähigkeiten verwendet wird. Viele Kinder beginnen mit dem Spielen eines Xylophons, um Kenntnisse über grundlegende musikalische Beats und Konzepte zu erlangen, bevor sie zu komplexeren Instrumenten wie dem Klavier übergehen.